“那是自然，那是自然！”
賈金城轉頭叫了四女兒進來，便將這事兒同四蓮講了，
“你陪着你外祖母出城去瞧瞧，若是天亮就出城，午後便能回來了！”
賈四蓮聞言心頭一動，疑惑問道，
“外祖母怎得偏叫了我？”
賈金城哼道，
“她自然是有便宜便佔，家裏的人叫走了，活計沒人做了，豈不是虧了！”
向家的男人在外頭做活計，女人們在家也沒有閒着，會繡花便繡花，能做飯的便做飯，再剩下來的人，就幫人洗衣裳，向老太每日在外頭收了大戶人家裏的衣裳，拿回來給媳婦、孫女們洗，一件單衣一個銅板兒，一件厚襖三個銅板兒，卻是都進了向老太的口袋。
她這一走，收衣裳的事兒便交給大兒媳婦，這就少了一個人洗衣裳，這冬日裏的厚襖厚外衫，洗乾淨一件便要半個時辰，每日做上三個時辰，那就能得十八個銅板兒，向老太不動自己家裏的人，叫了外孫女跟着去，就半分不會耽誤自己掙銅板兒。
賈金城對岳母這心思門兒清，向氏在一旁聽得臉色尷尬，不過自家老孃還真是如此，她也無從辯駁，只得小聲應道，
“我們家這不是能騰得出人手來麼？”
賈金城瞪她一眼，冷哼一聲沒再說話，不過這事兒總算是勉勉強強答應下來了。
賈四蓮心裏雖是不願，但總歸爹都點頭了，她就不好不去了，第二日天未亮，她不情不願的收拾完出門，臨走到門口，突然心頭一動，又轉回了身，去竈間將一刀剔骨的小刀揣進了懷裏。
她倒不是疑心向老太，只是想着如今城外有些亂，又這般早出城，又是隻有自己和向老太出門，若是在路上遇上了事兒，也好拿出來防身。
這廂出了衚衕，叫了一輛馬車便往那城南而去，到了向家，向老太早等在了家門前，見她來了便道，
“死丫頭，你倒是早點出門呀，害老孃在外頭喝風！”
賈四蓮沒應聲，看着她利索的爬上了車，就回頭衝車夫道，
“車伕，我們走吧！”
車伕依言揚鞭馬驅動馬車，便趕着馬車出了城，賈四蓮問道，
“外祖母，我們迴向家村找誰說話？”
向老太家裏父母早死了，家裏有一兄二弟，還有四個姐妹，姐妹各自嫁出了門，這些年也少來往，一兄二弟原本在時倒是時常進城，不過頭兩年，向老太一兄一弟死了，還剩一個兄弟早年幹活砸傷了腿，到如今癱在家裏，也是少有來往了。
向老太應道，
“你那外叔祖在村裏說不上話，我想埋回村裏去，還要去尋村長才成！”
按理說，她是嫁出去的女兒，應該埋在夫家，可向老頭自己都不知祖宗是誰，也沒個祖墳，向老太想回孃家建冥居，還要村長點頭才成。
賈四蓮聞言點了點頭，馬車一路搖搖晃晃混在一早出城的人羣之中，往向家村而去，這廂行了二里地，便遠遠見着有一處茶棚，向老太便問四蓮，
“四蓮啊，你渴不渴？”
賈四蓮搖頭，向老太道，
“我渴了，下去買碗茶喝！”
當下叫馬車停下，向老太領着賈四蓮下了車，下去坐到茶棚下頭的桌邊，要了兩碗茶水，賈四蓮越看向老太越是心裏起疑，
“以外祖母的性子，怎麼捨得花銅板兒喫茶？”
雖說一碗路邊茶不過一文錢，可這銅板兒就是命呀，向老太便是領着四蓮去林子裏尋那溪水喝也不會花銅板兒買水喝的，賈四蓮心頭生疑，越瞧向老太便越是可疑。
這喝茶就喝茶吧，一雙眼四下尋摸甚麼？
賈四蓮也學她一樣，不動聲色的四下打量，沒瞧出有甚麼異樣來，正自納悶間，
突然，她目光落到了遠處緩緩駛來的一輛馬車上頭，馬車倒是不出奇，普普通通，只是趕車的車伕不知爲何，走的極慢，到了茶棚面前，那茶棚的老闆上着招呼，
“客官可是要喫茶？”
這時節有人撩了簾子，露出了半張臉來，旋即又放下，賈四蓮只瞧了一眼，心頭一動，
“怎得好似廖氏？”
賈四蓮長年在街面上擺攤兒，新客老客都要仔細記在心裏的，日子久了她就練出認人極準的本事了，這麼遠雖說看不清面目，但那看舉止動作，還真有三分相似。
賈四蓮收回目光，一轉頭便瞧見向老太目光深沉的盯着那馬車，車簾晃動間，似是裏頭的人在招手，
“外祖母，你在瞧誰？”
向老太忙收回目光，
“沒瞧誰呀！”
說罷，低下頭喝茶，賈四蓮心頭一動，擡手指了緩緩駛離的馬車，
“外祖母，我瞧着那馬車上似是有一個認識的人呢？”
“哪兒有認識的人，怕是看錯了！”
賈四蓮目光一眨不眨的盯着她，又道，
“外祖母，我這雙眼可利了，認人十有八九的準，我瞧着那馬車上坐着好似大表嫂的那位城裏的舅母呢？”
向老太擡頭沉下臉來訓斥道，
“死丫頭，胡說甚麼，怎會是她舅母，若真是她舅母瞧見了我們不會過來打招呼麼？”
賈四蓮低頭再沒說話，她拿眼角餘光打量向老太，越瞧越覺着向老太不對勁兒，祖孫二人一口口喫着茶，待到碗裏的茶水見了底，向老太起身付了茶錢，
“走吧！”
賈四蓮跟在她身後上了等在道旁的馬車，而那輛馬車卻是早已走遠。
他們的馬車再行了不到一里，向老太撩簾子看着外頭的風景，突然她叫道，
“適才的茶水喝多了，我要尋個地兒小解！”
這廂一指前頭一條岔道上，若隱若現的一處房屋道，
“那裏有人家，我們去借個茅廁吧！”
賈四蓮嗯了一聲，看着她下了車，自己卻是紋絲不動，向老太回頭瞪她，
“死丫頭，你怎麼不下車？”
賈四蓮應道，
“外祖母，你就是去借個茅廁，我不必跟着去吧，就在這車上等你……”
“不成！”
向老太伸手來拉她，
“這車馬坐得我腿兒都軟了，要你扶着我！”
見她這樣兒，賈四蓮心裏越發篤定，這裏頭有蹊蹺，她是真膽子大，若是換了旁的女兒家早想法跑了，她卻是猶豫了一下，還是跟着跳下了車。
她扶着向老太去往那戶人家，二人在大路上瞧見那樹林遮掩之中，露出房屋一角以爲只是普通的農戶人家，待走近了一看才知曉竟是一個小小的莊院。
賈四蓮拉了拉向老太，
“外祖母，這一看就是有錢人家的院子，這樣的人家多半是不會隨意開門戶，讓陌生人進出的，我們就在林子裏尋個地兒吧！”
向老太瞪眼，
“老孃可不是那不講究的人，哪能隨地便溺，必是要尋個茅廁才成……”
說罷，強拉着賈四蓮去拍門，
“砰砰……”
“有人沒有？”
那門裏的人很快來了，一名粗衣的婆子，打開門打量二人道，
“你們是何人？”
向老太道，
“我們是過路之人，這位大姐，人有三急，可否在你們這處借用茅廁？”
那婆子點頭，
“出門在外總有不方便的時候，進來吧！”
說罷拉開門，讓二人進了門，待二人四處打量的時候，對二人道，
“我們家主子不在家，我不敢讓你們隨意亂走，你們跟我來下人的院子，那裏有茅廁……”
當下領着二人順着牆根，走了一路長廊，轉進了一道月亮門兒，門裏是個小院，婆子領了二人順着廊下往後繞去，走到廂房門口時，那婆子突然回身，衝向老太遞了一個眼色，向老太會意，轉過身來道，
“四蓮啊！”
賈四蓮正四下打量，一回頭卻見那婆子突然身子一歪重重向自己撞來，賈四蓮一驚連忙後退，卻不料正中向老太的下懷，向老太一伸手重重那麼一推，賈四蓮腳下不穩，人就摔進了屋裏，這屋子裏頭矮，外頭高，她摔在地上一時竟沒能起身。
一旁的婆子見機，立時一蹲身，撈起賈四蓮兩隻還在門外的腳，往門裏一扔，趁着她想起身的功夫，二人一齊伸手將門給拉上了，
“咣噹……”
屋門被死死關上，賈四蓮撲上去拍門，
“外祖母，你做甚麼，快開門呀！”
外頭向老太嚷道，
“四蓮啊，你就在這屋子裏乖乖等着外祖母，外祖母肚子疼，去茅廁要許久纔回來！”
說罷，外頭竟是傳來了嘩啦啦的鎖門聲，賈四蓮拍門道，
“外祖母，你別鎖門呀！”
外頭的人卻是理都不理，
“外祖母！外祖母！”
不多時，腳步聲響起，竟是遠遠的離開了，賈四蓮聞聽立時收了聲，她知曉向老太即是存了心害自己，必是不會理會自己叫嚷的，這廂伸手摸了摸袖子裏的尖刀，轉身打量這屋子。
這屋子裏佈置便如普通的廂房，外頭是一張八仙桌，桌上擺放了茶壺等，內室用一道簾子隔着，輕紗的簾子隱隱可見一張牀，賈四蓮走到窗戶前推了推，發現窗戶被人給封死了，顯是這間屋子是早早佈置下的。
“外祖母……爲何要這樣？”