姑老太太端起草蟲小盞，飲了一口，道：“這酒同別處的不一樣，放的年頭越久，就越有些甘甜的味道在裏頭。”又問：“起出來多少壇？”
陸慎答：“在草廬旁的梅樹下起出來五十壇，只有十壇年份對得上，其餘四十壇都是後埋進去的。”末了又補了句：“姑祖母放心，江州之圍已解。豫州雖亂，糧道未斷。”
姑老太太道：“這些事你自有章程，我老了，一概不管，一概不聽，只學那些老太太一樣，喫喫玩玩整日消遣纔好。”
說着她又飲了一杯：“這酒還是裴令公給的方子，八月初三乃裴令公出殯的日子，我是一定要去送一送的。去年說了去看他，便沒去成，竟連最後一面也沒能見上。這次去，也算是盡我的一份心。路過這裏，順帶來瞧瞧你這新婦。”
陸慎不應，飲了一杯，只覺這酒雖綿軟卻也別有風味。
姑老太太接着道：“你從前年紀小，醉心武事，因着你父親的緣故，立下誓言，說不滅袁氏，就絕不成家。現如今，袁氏已滅，老宗伯同我的意思呢，你也該考慮這後嗣之事了。依我今日觀之，你這新婦，以和氣迎人，以靜氣養身，身上不似尋常士族門閥的嬌驕二氣。”
陸慎近年來威信日重，衆人素自他的忌諱，也不敢來掃興，他放下酒樽，道：“姑祖母……”
姑老太太擺手：“哼，你的那些話，對着你祖母、母親說就是了，別來蒙我。是，她姓崔，是崔氏女，那又有什麼相干？洛陽七王之亂，世家紛爭，哪一家之間沒有嫌隙呢？遠的不說，便是你母親的本家，不也是降臣？”
議論尊長，不是後輩所爲，姑老太太可以說，陸慎卻不可以應。
姑老太太接着道：“你現如今還年輕，並不把這些事放在心上，又時常對人道，你父親三十歲上才得了你，於子嗣上並不用心。殊不知這並不是你自己兒的內帷私事，而是整個雍地的福禍大事。當初裴令公佔據河北之地，威勢赫赫，連你祖父也頗爲忌憚。只因裴令公一生沒個親生的血脈，幾個義子相爭，好大一片基業，竟這樣葬送了。倘若他有個世子，又豈是如今這幅亂局？”
這話陸慎沒法反駁，只沉吟不答。
姑老太太瞧他臉色，便知他是聽進去了，心裏笑笑，決定再加一劑猛藥，拍拍手，吩咐：“叫時秀、時英進來。”
門口的僕婦唱諾，過得一會兒，兩位十六、七歲的青衣少年便推門進來：“時英，時秀拜見君侯、姑老太太。”
姑老太太一向爲這事着急，自陸慎及冠起，不知送了多少美人，陸慎起先還以爲又是從哪裏搜尋來的美人，待這兩個少年進來，略一尋思，便黑了臉。
這兩位少年雖腰間配劍，卻脣紅齒白，仿若嬌婦，頗具風情，一瞧便不是良家。
姑老太太嗯了一聲，道：“擡起頭來，叫你們君侯好生瞧瞧。”又回頭對陸慎道：“此二人何如？”
陸慎叫氣得面色煞白，忍着怒氣:"姑祖母！！"
姑老太太道：“啊，我倒給忘了，你一向最恨男子塗脂抹粉的，連身邊的婢女也不大用胭脂膏子。也是，臉塗得跟南邊那起酸腐文人一樣慘白，是不大好看。”對着那兩位少年道：“速速下去，洗乾淨了，再進來。”
兩位少年拱手道喏，齊齊退出門外。
陸慎一時怒一時氣，臉色由白轉青，冷聲道：“姑祖母這是什麼意思？我年前下令，嚴禁雛妓孌童之風，違者無論官階，杖打八十。姑祖母今日引此二人入府，豈不是叫我自食其言，何以掌雍地？”
姑老太太故意露出詫異之色：“老五，這麼說來，那些流言竟是假的不成？你這些年也沒個房內人，身邊常用的那個小廝聽說長得很是清秀，外面人難免有些揣測。”
陸慎咬牙吐出四個字：“無稽之談！”
她乾咳了兩聲，接着道：“你小時候家裏管得嚴，你祖父也還在，不像你八弟，他是脂粉堆里長大的。你不愛女色，以此惜身，這是你保養天時的道理。外頭有些不入耳的流言，我本不當一回事，只是這回見了你這新婦，倒還真有些犯嘀咕了。”
陸慎一時之間不知怎麼又說到崔十一娘，皺着眉道：“同崔氏又有什麼相干？”
姑老太太笑道：“這崔氏女明眸善睞，顏如丹渥，又進退有度，頗有姿儀。時人贊她是‘顧盼遺光，皎皎如月’，我本以爲必是南人吹噓罷了。今日一見，果真如此。這樣的美人，你棄之不顧，聽府中人說，並不曾在她房中歇息？這女色不近，男色……”
姑老太太心裏暗笑，不好再加一把火了，順着話道：“也是，也是，不過，我瞧着那崔氏的性子倒是並不乖張。你要實在不喜歡她，也是她沒福氣。知道你不喜歡外頭那等不相熟的女子，你母親上月特地在親族裏挑了好些，你也要體諒她的苦心……”
要是旁人來說這些話，陸慎早就不耐煩地拂袖而去，偏偏是這位姑老太太，自幼教導，比親祖母還親一些。陸慎強自忍耐，陪坐多時，等姑老太太露出倦意，這才告退。
姑老太太打了個哈欠，往後靠在引枕上，一旁的虞嬤嬤忙伺候着點了水煙鍋子，問：“往哪兒去了？”
虞嬤嬤渾不似稱病的模樣，往窗外望了望：“看樣子，是回止戈院了，並沒有往崔氏那邊去。”又拿了美人捶，坐在腳榻上替姑老太太捶腿，寬慰：“您老人家也彆着急，君侯連軍政大事都得心應手，何況這些家宅小事，他心裏有數的。”
姑老太太敲了敲煙鍋子，哼一聲：“他要是有數，就不會快二十有三了，還沒個子嗣，十足十隨了他父親的性子，越勸就越犟。”又嘆氣：“他如今大了，不比小的時候，又要顧着他做君上的顏面，我也只能裝做這老不正經的模樣，點一點他。”
虞嬤嬤斟酌着道：“叫老奴這些日子瞧着，沒準，這崔氏女還真能成。”
姑老太太聞言，擡了擡眼皮：“怎麼說？崔女甚美，可以今日看來，空有皮囊，卻是不夠的。”
虞嬤嬤笑道：“這些日子，君侯雖對崔氏冷落，不假辭色，前幾日還罰她每日抄十遍《陸氏家訓》。這樣論起來，誰不說一句君侯厭惡崔氏女呢？可是，姑姑老太太，君侯的性子，您是最知道的，倘若厭惡一個人，必定要打發得遠遠得纔好，不搭理纔好。再則，老奴那日去請安，見君侯正在案上瞧崔氏寫的字呢。”
姑老太太聽罷，笑笑，吐出一大口煙來，頗有意味道：“忍心動性，世網哪兒能跳出呢？”
過得一會兒，虞嬤嬤道：“您老人家還真放心這崔氏的人？老奴說句僭越的話，太太再不好，有一句話還是好的，咱們府裏將來的主母，還得是雍地名門出來的纔好，知根知底。”
姑老太太往桌角上磕了磕煙鍋子，哼一聲：“雍地、雍地，一輩子就盯着那一畝三分地。軍政吏治，論起來，皆在‘財用’二字上。”
…………
陸慎出了陶然居，往止戈院而去，恰沉硯手裏拿着書簡候在階下，黑着臉擡腿便是一腳：“混賬東西。”
沉硯被踢得三步遠，噗地吐出一口血來，他見姑老太太引了那兩位少年進內，便知不好，此刻陸慎勃然大怒，也不敢言語，爬起來安安分分地跪好：“主子！”
陸慎冷笑兩聲：“很好很好，你如今眼空心空，流言都傳到姑老太太那裏去了，我這裏竟半點風聲也無。你這個內院的總管，真是做的好生稱職。”
陸慎向來厭惡旁人置喙他的內帷之事，何況這流言又事涉內宅，沉硯深知疏不間親的道理，不敢稟告，雙手舉着一疊紙紮：“奴才知罪，只事涉府里長輩，未得實證，不敢稟告君侯。”
陸慎接過紙紮，並不叫他起來，瞧過之後，往書房裏坐了大半個時辰。直至安寢時分，杭卿站在外面回：“主子，已經亥時三刻了，可要擡水進來洗漱。”
丫頭們不敢進去點燈，整個屋子黑黢黢一片，好半晌，杭卿才瞧那書案後的黑影動了動。
陸慎從屜子裏抽出火摺子，靜靜地瞧着那疊紙紮燒光了，這才喚了沉硯進來吩咐：“事涉相干人等，不必審了，你親自去辦，定一個瘐死獄中的名頭。倘露一絲一毫，你也不必再辦差了。”
沉硯捱了一記窩心腳，滿嘴的血腥味，他跟着陸慎有五六年了，手裏不知辦過多少不能拿到明面上的髒事，聽見這話也愣住了，事涉的這些人少說也得七八十之多，全都不審，不留？
沉硯不敢擡頭，問：“這些人裏面有些是……”
陸慎橫了他一眼，站起來整整衣袖，臉上已經恢復雲淡風輕，看不出絲毫髮怒的樣子：“還要我教你嗎？”
他站起來，推開門，見杭卿端着茶候在屏風處，吩咐：“掌燈，到崔氏的院子去。”
杭卿露出驚愕的表情，隨即低頭：“是！”