當燕王國遠征軍攻擊安平時，臨淄官員田單，恰巧正在安平，得到燕軍東進消息，指揮他的家族用厚鐵包裹車輛的軸端。等到安平陷落前夕，大家拼命逃走，車輛擁擠，軸端互相碰撞，一律斷裂，車輛翻覆，大家都被燕軍追兵俘虜。只有田單家族，因軸端有厚鐵保護，最終成功逃到即墨。
之後，齊國大部份領地已經淪陷，只剩下即墨和莒城仍在固守。
燕軍統帥樂毅把他的軍隊重組，命右路軍和前路軍包圍莒城、左路軍和後路軍包圍即墨，即墨城主決心死以後已，出戰陣亡。
即墨人民羣龍無首，聚集在一起討論說“安平攻防戰時，田單家族用厚鐵罩住軸端，得以安全脫險，確是一位有智慧的軍事家。”
於是推舉他繼任城主，抵抗燕軍。樂毅包圍兩個城池，一年多不能攻破，於是下令解圍，在距城九里地帶築營，下令說“城裏居民出城的，不準侵犯。生活困難的，一律賑濟。使人們重拾舊業，收拾戰亂，並安撫逃亡來投的難民。”
又是三年，仍不能攻破。於是燕王國國內，讒言漸起。有人向燕國王姬平打小報告說“樂毅智謀過人，攻擊強大的齊王國，在呼吸之間連取七十餘座城。現在，只剩下兩座孤城，卻勞師動衆，毫無辦法。並不是他沒有能力奪取，而是，他三年來根本沒有進攻。只不過爲了要靠着我們燕王國的軍威，使齊王國國民心服口服，擁護他當國王罷了。如今，齊王國國民早已從內心屈服，樂毅所以還沒發動的緣故，不過顧慮他在燕王國的妻子兒女而已。可是，齊王國美女可多得很，只要賜他數個，不久他就會把在燕王國的妻子兒女忘個乾淨。大王，請你考慮因應之道。”
姬平於是舉行盛大宴會，把那些打小報告的全部叫來，責備他們說“先王退位讓賢，沒有半點私心，想把土地留給子孫。不料他所讓位的人品德不正，不能承受如此重任，貴族和國民也不接受這種安排。齊王國橫暴，乘人之危，謀害先王。我繼位之後，痛恨入骨，在內禮遇各位大臣，對外邀請賢能，目的只在報仇雪恨。只要能夠成功，我還打算跟他共同管治燕王國。而今樂將軍親率軍隊冒險犯難，爲我們智破齊王國，剷平他們祖先的廟宇，一雪前恥。齊王國本就屬於樂將軍的，是他以血汗換來的，並非燕王國的疆土。樂將軍如果能主持齊王國，跟燕王國和平共存，永結友好，共同抵抗其他國家的侵略，就是燕王國的福分，也是我的心願，你竟敢從中挑撥？”
燕王震怒，當場斬首。
隨即把王后的衣服送給樂毅的妻子，王子的衣服送給樂毅的兒子，用一百輛戰車保護，派宰相親自送母子們到齊王國，封樂毅當齊王國國王。樂毅恐惶與感激交集，上書姬平，誓死拒絕。
從此，齊王國國民敬佩他的忠義，各國敬畏他的信譽，再沒有人出言誹謗。然而，不久之後，姬平逝世，兒子姬樂資繼位，是爲燕惠王。姬樂資剛立爲太子時，就對樂毅不滿。
即墨城主田單得到這項情報，於是用反間手段，在燕王國傳播一項謠言“田地已經死掉，齊王國只只剩下兩座孤城。樂毅跟新王早有嫌隙，恐懼受到處分，不敢回國，所以一直藉口進攻兩個孤城，實際上仍想當齊王國國王。只因齊王國人民還沒有全部心服，不得不減緩對即墨的攻擊。即墨最恐懼的是，如果一旦發動認真的攻擊，一定陷落。”
派大將騎劫，前往接任遠征軍統帥，徵召樂毅返國。樂毅知道姬樂資來者不善，不敢回燕，徑行投奔趙王國。燕軍將士既痛恨領袖昏庸，又惋惜統帥狼狽離去，羣情洶涌，軍心激憤。
田單知道樂毅出走後，開始準備歷史上最早、最重要的一次反攻，他教即墨居民每頓飯之前，都在庭院中祭祀祖先，再把殘餚掉到地上，引來飛鳥啄食，燕軍大爲奇怪。
田單宣稱“神仙一定會派一個人來當我的師傅，指導我如何拯救這個孤城。”
一個小兵冒失的說“我能不能當神仙派來的那個師傅？”說完後，一片寂靜，自己也嚇了一跳，扭頭就跑。
田單站起來，一個箭步親自把他捉回，讓他坐在面向東方的座位上，用尊敬師傅的禮節敬奉他。
那小兵嚇得蒼白，求情說“請你原涼，我只是開一句玩笑。”
田單說“不要多嘴。”
然後真的把他當做師傅，任何決定，都宣稱得自神師的指示。
騎劫得到情報，即墨人最恐懼的，是燕軍把投降過去或被俘虜過去的齊王國人，割掉鼻子，排列城下示衆，那將使即墨人聞風喪膽。
騎劫立即照辦，即墨人看見投降或被俘虜的同胞受到這種酷刑，更決心守城，唯恐落到燕軍之手。
騎劫接着又得到情報，即墨人日夜擔心的，是他們城外祖先的墳墓，會被挖掘。如果那樣，魂靈無依，做子孫的一定屈膝。
騎劫再立即照辦，並焚燒屍體。即墨人在城上遙望，痛哭流涕，悲憤交集，戰志激昂，要求出戰。田單見全城上下一心，衆志成誠，於是親自挖土築城，與士卒同甘共苦。妻子跟家裏婦女，全都編列在民兵之內，拿出全部家產，犒賞戰士。把精銳全部隱藏，而使老弱殘兵和婦女據守城牆，表示力量已竭。
最後，田單派使節向燕王國遠征軍統帥騎劫，呈遞降表。燕軍大爲興奮，高呼萬歲。田單搜刮民間黃金，共得二萬四千兩，教即墨一位富豪，祕密送給燕軍將領，使節傳田單的話說“我們投降在即，請求來保護我家生命財產。”
燕軍將領大喜過望，滿口答應。勝利既然在握，戒備也就鬆懈。
田單收集城裏所有的牛隻，有一千餘頭，披上土黃色綢緞，畫上五彩花紋，牛角綁紮鋼刀，牛尾綁紮葦草，葦草經過油浸，然後燃燒。事先在城牆上祕密鑿出數十個洞口，當攻擊開始時，正逢夜半，縱牛出洞，戰士五千人緊跟牛後。牛尾燃燒，痛不可當，同時狂奔，一直衝向燕軍營壘。燕軍夢中驚醒，發現滿身花紋的怪物成羣結隊，踐踏觸殺，勢不可當。
(本章完)