“好了，別瞞着了，他們不是那羣噁心的五彩獴，說清楚也沒什麼。”莉莉絲忽然說，“我們的族羣的確遇到了一些麻煩。今年不好過。也跟那些屍體有關。你們不知道吧，那些死去的屍體裏有毒。我的舌頭一聞就知道。”
“毒？”佈雷司一聽完翻譯，就盯着伊狄。
這下很多古怪的情形都有了解釋。尤其是關於麻瓜如何讓巫師毫無反抗之力的。伊狄盤算着。尤其是那個假的瓊斯。真的瓊斯已經死去一段時間了，他長期假扮瓊斯在藥劑師營地，下毒簡直是輕而易舉的事。
“那些毒不僅害了你們人，也害死了我們的很多同伴。我的哥哥安東尼奧就在五彩獴的攻擊下突然喪失了行動能力，過世了，我們發現他在之前吃了一隻感染了那種毒的大鼠。他在世的時候，可是我們四足蛇的四大勇士。不然那些卑鄙的傢伙怎麼是他的對手，”莉莉絲忿忿地說着，“到了秋天的時候，奧古斯丁帶領我們遷移到了這邊，但是沒想到，新的染毒的人也出現了，我們這纔沒有儲備下多少食物。”
“這麼說，你們也不知道這種毒從哪裏來？”伊狄問。
“我不知道，奧古斯丁在調查這件事，但是他沒有告訴過我們進展。”
查爾斯也搖了搖頭。
“我只知道，他們好像私下叫這種毒‘瑟姆普(Thermop)’。因爲它和野決明花一樣無處不在又討厭。只是野決明至少還會在冬天枯萎。我聽他們說，‘瑟姆普是冬天的野決明。’”
伊狄給其他兩人翻譯了一遍，又問它們，“中了瑟姆普之後，你們就會沒有力氣？”
“似乎是的。我們能在死去的蛇的血液中聞到那股微妙的味道，有點刺鼻，不注意的話很難分辨。奧古斯丁曾經舔舐過那種血液，他說他感覺有一瞬間有一種奇妙的暈眩感，第二天，他的兩隻腿就動不了了。他不得不忍着痛把腿全部咬掉，防止徹底中毒。我們當時都難以置信，他簡直太堅強了。”莉莉絲一臉欽佩。
查爾斯似乎也有同感，補充道，“事實證明他是對的。後來也有其他蛇感染了。如果不趕快處理，瑟姆普擴散到全身，他從此以後大概只能躺着度過後半生。”
這倒是與伊狄想的不太一樣。她以爲瑟姆普只是會讓巫師喪失使用魔法的能力，不然他們的表情也不會那麼驚恐。那些屍體的動作也不像是喪失了行動能力。
“可是我感覺那些人類死前還可以活動，”她說了出來，“當然，也有可能是瑟姆普對人和蛇的效果完全不一樣。就像野決明花對我們就沒什麼影響。”
“完全有可能。”莉莉絲乾巴巴地說。
查爾斯忍不住問，“那麼，你現在有可能把莉莉絲放開了嗎？”
“當然，我感覺我或許知道你們真正的死對頭是誰。”伊狄從容地解開了咒語。
“啊，什麼？”莉莉絲連自己終於自由都不顧了，只覺得驚奇，“你知道瑟姆普的來源？”
“甚至有可能猜到他們在哪兒。”
查爾斯也覺得難以置信，“你該不會在騙我們吧？我們可不會輕易相信你的話。”
“你們完全可以不相信，不過，看看你們還有這麼多同伴，我們相當於就兩個半人，隨時都不是你們的對手，其實我們根本就不能做什麼。倒是你們的情況這麼艱難，聽一聽我的訊息也沒有壞處。聽完了再判斷不遲。”
“你快說！”莉莉絲伸出尾巴打了查爾斯一下。它發出“哎呦”一聲。
“下午的確有一場暴風雪。”查爾斯咕噥道。
“原來如此，”莉莉絲倒是積極地相信了她，“那你說你知道他們在哪兒是怎麼回事？”
“我的一個另一個同伴，”伊狄指了指沃倫，“中途找到了我。從他那裏我知道我們其他的同學遇到了危險，就在白霧中和某種‘野獸’搏鬥。那個假嚮導曾告訴我，這邊應該靠近你們的巢穴，可是這邊卻是真正的村莊。只能說明，這是他故意誤導我們的謊言，於是我推測一下，是不是我的同伴走的方向纔是你們的巢穴呢？”
“這邊的確不是我們的巢穴，”查爾斯說，“只是我和莉莉絲喜歡到這邊來玩。她喜歡看到羣居的人類點燃的燈光。”
“冬天也比較暖和，”莉莉絲說，“可是今晚我卻沒看見任何一個屋子裏亮着。我趁着這古怪的大霧爬過去看，才發現好多中了毒人的屍體。沒想到我居然還能找到一個活的。”
莉莉絲看向還留着血的佈雷司，她的眼睛裏隱隱露出飢渴的光。伊狄不着痕跡地往前一步，擋住了她的視線。
“我們做一個約定吧，你們帶我們去那邊幫助我們的其他同學，等我們得救，我替你們找到充足的足以過冬的食物。只是你們現在不能吃了我們。我想你們也應該着急，因爲那羣人既然把他們引到那個方向，想借你們消耗他們的力量，那麼，他們很可能也正守在那附近觀察，等待時機出動。我想他們的目的在於把他們綁走拿去做實驗，不至於會讓他們死，但是他們手裏有瑟姆普，你們其他的蛇會不會被毒死就說不定了。”
“哦，好吧，成交，”莉莉絲顯然有些遺憾，但她也知道什麼更重要，“那我們趕緊走吧。我們帶你們去找奧古斯丁。很快的。查爾斯？”
查爾斯有些幽怨地點了點頭，“讓他們上我的背上來。”
兩頭蛇都俯下了身體。沃倫和伊狄擡着佈雷司趴上了查爾斯的背，然後沃倫也扶着他騎了上去，伊狄滑下來，爬上了莉莉絲的脖子。
“真是太噁心了。”伊狄聽到佈雷司委屈的抱怨。
事實上這感覺也的確十分讓人不自在。兩頭蛇把人馱起來，高度變化很快，爲了保持平衡，伊狄也不得不把手緊緊地圈在莉莉絲滑膩的鱗片上。她的粗壯有力的肌肉一鼓一鼓的，把她擡得很高，甚至越過了一部分白霧，能看到許多樹冠了。
達特穆爾的森林這纔在他們眼前第一次展開。
深綠的林海在白霧間穿梭起伏，只有一些孤零零的枝杈上掛着白雪，就像躍出海面的百鳥。密密麻麻的樹冠漫天鋪展，直到和落滿星辰的夜空相接。
風把伊狄身上的泥水和雪水都吹得冰冷徹骨，像刀一樣刮過她的臉頰，甚至她還不得不半張臉貼在滿是粘液的莉莉絲身上，但是，這一刻的美景依舊是那麼令她感到驚心動魄。就連查爾斯馱着的沃倫和佈雷司都比她低了一大截，跟在身後。
乘着巨蛇在高處奔馳，這種感覺，似乎也是力量的味道。