“好，”霍爾艱難地嚥了一口唾沫，“我來。”她顫顫巍巍地撲上了伊狄的後背，一開始，她嚇了一跳，她身上很冷，斗篷薄得嚇人，但主要是因爲那種瘦骨嶙峋的觸覺讓她以爲自己摸到了骷髏，彷彿隨時會散架。但伊狄立刻抓住了她的雙腿，直起身子，甚至完全沒有往前傾的跡象。
這時候霍爾就知道她的擔心是多餘的，伊狄的手臂其實很有力。當然即便如此，在伊狄徹底坐上蛇之前的一秒，她還是忍不住閉上了眼睛，下身緊繃。
“怎麼還不坐上去？”霍爾等了半天，只聽到一陣嘶嘶聲，不敢張開眼睛。
“抓好，我們出發了。”
“什麼？”
風朝下猛地襲來，他們的身體在飛速往前上升，霍爾同時張開了嘴巴和眼睛，白霧從眼前被剝了下去，取而代之的是樹梢和黑色的地平線，還有一個黑漆漆的蛇的後腦勺。
原來他們已經出發了。只是霍爾被伊狄有力地託着，讓她完全碰不到蛇。
風很猛，背上的傷口傳來嗖嗖涼意，霍爾悄悄注視着伊狄，依舊是那副她最討厭的嬌氣而且喜歡顯得自己特別聰明的臉——而且隔得近了，只能看到半張側臉——卻意外的弧度優美，睫毛纖長。就像她的布娃娃南希。
當然，霍爾清楚地記得自己在山洞裏是怎樣反對過伊狄，儘管伊狄看起來毫不介意，還幫了自己，但她還是不會輕易被迷惑的。
“喂，裏德爾，”她鼓起勇氣，扯起嗓子，“你到底爲什麼救我？該不會想瞞着我把我喂蛇吧？”
耳邊一陣沉默。霍爾等了很久伊狄都沒回應。
不是伊狄沒聽見，事實上她立刻就聽見了，只是她沒想到霍爾突然變得這麼聰明，沒忘了她之前懷疑自己和那幫人是一夥的發言。
沒錯，伊狄當然是記仇的。如果霍爾實在不願意上來，她還沒有辦法，但是既然她讓她上來了，就一定能找機會讓她喫點苦頭。
“怎麼可能呢？我們是同學。”伊狄的語氣飄了飄，“再說，我把你喂蛇對我有什麼好處？它們目前都願意和我們合作，佈雷司和沃倫也在場。我是不會害你的。”
“是嗎？”霍爾將信將疑。
就在這時，蛇猛地停住了，所有人——包括伊狄和她揹着的霍爾——都一起向前倒去。周圍響起一陣密集如雨的嘶嘶聲，他們都嚇了一跳。
伊狄扶着蛇背重新坐穩，纔來得及查看四周。無數個蛇頭從樹梢上冒了出來，比跟在他們後面的還要多得多。他們圍成一圈，對着四個小巫師發出警惕的嘶吼。一個接一個，每吼一聲都像在他們耳邊打鼓。
“發生了什麼？”霍爾驚恐地摟緊了伊狄。
“別慌，”伊狄鎮定地說，“他們在交流信息。”
在場只有伊狄一個人能聽懂蛇羣的對話。她一邊聽着，一邊給其他人做翻譯。
“那頭蛇——就是奧古斯丁，”她用眼神示意他們正前方那頭體型大得嚇人的蛇，它的眼睛閃着幽幽的綠光，比其他蛇的眼神更加兇狠犀利，“他在問莉莉絲他們爲什麼馱着我們。他似乎懷疑我們和那幫放毒的麻瓜是一夥兒的，莉莉絲正和他解釋。”
“不會吧！你不是可以說蛇語嗎？快命令它們帶我們走！”
“別吵，”沃倫低聲警告，“你沒看到它們更加不安了嗎？小聲點。”
霍爾的脖子縮了回去。她就算不怕得罪伊狄，也還是怕得罪沃倫·諾菲斯的。這個古怪的、背景神祕的男生連諾特都要巴結着，不是她和她的家人惹得起的人物。
“我，我知道了。那怎麼辦？”
“他們談得差不多了，”伊狄深吸了口氣，“這不是我能擅自插嘴的，但是情況不妙，奧古斯丁還是很懷疑我們。他剛剛勉強同意和我談談，看看我是不是真的傳說中能和蛇說話的人類。”
奧古斯丁已經把目光轉向了她，那雙眼睛——如果足以形容的話——那雙冷酷而倨傲的眼睛，正俯視着她。它比莉莉絲馱起伊狄還要高一頭，儘管失去了四條腿的支撐，但它的氣勢比其它四足蛇都要龐大。被它凝視的目標，全都像是它待捕的獵物。
“你的名字？”它發出嘶嘶聲。
那聲音裏帶着莉莉絲和查爾斯所不具備的權威和壓力。雖然這是個很簡單的問題，但聽起來總讓人覺得一旦把名字說出口，就會被它徹底掌控。
“伊狄，”伊狄輕快地回答，直視他的額頭，“請不要責怪莉莉絲和查爾斯的決定，我的確能和你們說話，而且大概還能幫到你們。”
“真狂妄，”奧古斯丁嗤之以鼻，噴出一口熱氣，嚇得佈雷司直往沃倫懷裏縮，但伊狄完全不動，“膽子很大，但是連全名都不願意報的人，我是不會信任的。”
伊狄十分驚訝，“全名？”
“裝作不知道？你應該有姓氏。”
莉莉絲、查爾斯和奧古斯丁，聽起來都只是名字。他們也不應該知道人類有名有姓，因爲據莉莉絲說，她是第一個能和它們說話的人。伊狄暗自奇怪。但她還是回答了。
“那是因爲我並不覺得我的姓氏有什麼意義，不是出於無禮，不過如果你感興趣的話，”伊狄的語氣平靜，“伊狄·裏德爾。這是別人稱呼我的全名。”
“伊狄·裏德爾。裏德爾。”
大蛇重複了一遍，伊狄盯着它，總覺得它的眼神發生了一些變化。比起剛纔的冰冷，那裏面有了一些像人一樣生動的情緒。
“聽起來是真的，”它慢慢說道，“但是，你對你的家族毫無敬意。恐怕你無法理解我們蛇羣之間緊密而深刻的聯繫。我可以放你們一條生路，看在你的確能和我們說話的份上。但我們不需要你們。對付那幫人，我們共同戰鬥就足夠了。”
“你還是不信任我們。”伊狄聽明白了。
“他們也是人，我們怎麼知道你們不是一夥來騙我們的？”奧古斯丁厭惡地看着他們，“它們還小，不知道你們一向狡猾，什麼都做得出來。而且，我們也不像你，聽不懂人說的話。我們蛇也不是給人騎在身上的。走吧，我們不歡迎你們。”