海水碰到傷口，像在上面放了一場煙花。伊狄在水中默唸了兩次防水咒，嗆了幾口水，眼前的深藍色海水漸漸變得虛無。然後她感到自己沉入了一片白茫茫的雪中，一直向下滾落，直到雪山的盡頭，接觸到鬆軟的地面。接着又一頭栽入岩漿，始終沒有浮上去的力氣。她只好抱着一根硬硬的、長長的吊鉤，不管遇到了怎樣的沖刷都牢牢地抱着，靠着它的堅硬保持着最後一絲清醒。它開始拽着她往上游。她間或睜開眼睛，模模糊糊看見幾只彎彎的綵船。好像書中威尼斯的剛朵拉。
她眨了眨眼睛，那些船就消失了，重重疊疊的綵船都凝固了一隻淡粉色的長船，正在眼前飄蕩。她漸漸意識到那不是一隻船，而是一隻微笑的嘴巴。多麼奇怪。她又使勁眨了眨眼睛。面前隱隱浮現出費因斯閃爍的眼睛。“她不會死。”費因斯說。
伊狄努力地保持眼睛睜開，但眼前的人很快就不見了。不遠處傳來斯拉格霍恩的聲音。
“謝謝，拉爾夫。我已經老了，經不起……”
他的聲音像是隔着一道厚牆傳來的，一會兒就聽不清了。伊狄想開口說話，但腿部的疼痛開始搖晃起她的意志，沒多久她就又沉入了夢境。
……
再醒來時，她感覺到胸口窒息得要命。一睜開眼就大口大口地喘起了粗氣。
懷中的堅硬不見了。
映入眼簾的是棕色的木質天花板，離她格外的近，然後是蛇晶亮的黃色眼睛。
“奧古斯丁！”伊狄尖叫了一聲，將它沉重的腦袋推開，蛇立馬受驚似的從她的身上溜了下去，咣鐺一聲，撞開了門板——或者嚴格來說，撞開了衣櫃的雙開門。她已經換上了一身寬大的絲質條紋睡衣似的上衣、還有右褲管剪短的同款睡褲。剛纔奧古斯丁一直緊緊纏繞着她睡覺。險些壓得她喘不過氣來。衣襟下的蒼白肌膚被黢黑的蛇皮勒出了一層細密的紅印。它的尾巴還在她膝間，簌簌滑落下去，勾開了衣櫃門。
“嗨，主人。”奧古斯丁僵硬地咧開尖牙。那之後，櫃門外面的地毯和毛玻璃櫃令她感到有些眼熟。
“我睡了多久了？”伊狄一出聲就咳了好幾聲。腿上綁着一層堅硬的紗布，上面還在隱隱滲血，“這是什麼地方？”
“三天，比預期的還是快點……他們把你從聖芒戈挪到某個教師的辦公室裏了。他似乎比較擅長治療你的腿。”
她停止了蛇語：“費因斯教授？”
“沒錯，他們都是這麼稱呼那個男人的。”奧古斯丁回想起那個男人一把從她的口袋裏揪出它的神情，至今感到心有餘悸。
伊狄鬆了口氣。如果她沒猜錯的話，那頭蛇的毒多半隻有他才能治好；而她身上的病號服應該還是聖芒戈的護士換的。然而她身下鋪滿了費因斯的袍子，絨絨的材質摩擦着她裸露的肌膚都泛起了一層粉紅，身後也沒有哪怕一個枕頭。右側摞成一叢的銀色衣架昭示了它們本身的意義大概曾經遭遇到了某種劇變，纔不得不淪落到如此的結局。
對上伊狄冷下去的眼神，奧古斯丁連忙說道：“他出去了，之前我聽到有個小孩進來，才把你帶到這裏。你原來睡在沙發上。”
“小孩？”
“對，一個咋咋呼呼的女孩，金色頭髮，穿着和你一樣的校袍，用力敲了一會兒門就進來了。我怕出事，就帶你藏進了衣櫃。”
“她什麼時候走的？”
“就在你醒來前沒多久。我以爲你是被她的聲音吵醒的。”
伊狄推開櫃門，橘色的陽光照了進來。已經下午了。那個隨意就能打開費因斯辦公室門的金髮女孩……
忽然，一張輪椅被蛇尾捲到了衣櫃前。
“試試坐這個？”奧古斯丁小心地望着她。
伊狄朝輪椅深色布面上的一層白灰眯起了眼睛。她剛纔掃了外面一眼，依稀記得這臺輪椅先前半邊都翻倒在地上。辦公室裏的其它物件此刻也都彷彿遭遇了龍捲風侵襲一般。她單腿下地，撐着衣櫃坐上了輪椅，把地上落的羊皮紙卷撿了起來。
上面用她熟悉的墨水和字跡寫了一個大大的“D”。
也不知道是誰這麼幸運。
她沒去看署名。順手一一撿起了其它的羊皮紙，放回了書架上。環顧四周，辦公桌邊和長沙發下同樣是一片狼藉。
還有誰有這麼大的膽子？
伊狄搖搖頭，起身就撞上了奧古斯丁緊張的眼神：“你的傷怎麼樣了？”
奧古斯丁誇張地張大了嘴。
“我沒事。不過你真的……”它的話音越來越小。
“嗯？”
“我是說，你的腿。”
“我的腿怎麼了？”伊狄低頭看了看腿上的血漬，皺起了眉。
“現在都還止不住血。他們似乎也對此束手無策。照目前這個情況來看，你以後可能都……不能用雙腿站起來了。”
“噢。沒關係。”
“沒關係？”
奧古斯丁瞪大眼睛看着伊狄用手滾起輪椅，她每次都需要小心翼翼地固定住輪子，再彎下腰去撿起羊皮紙卷，纖瘦的脊背彎得像一張緊繃的弓，拉緊它的人的喘息聲一直在微微顫抖，但她的動作敏捷，始終沒有太多停頓。不久就又轉過去，滑到辦公桌前撿起了那裏的羊皮紙卷，攏成薄薄的一疊。
“你真的不難過？”
“應該難過嗎？”她背對着它，聲音始終很平靜，“該發生的都已經發生了。”
“可是，你後半輩子也許一直都要坐在輪椅上，或者拄着柺棍了。”它繞到她身前，充滿不安地說。
“至少我還活着，還有一條腿可以活動。沒有滿足他們的期待。我聽說，蛇的毒牙造成的效果可能是終身性的。沃倫帶來的那頭蛇看起來很老了，這已經不是最壞的後果。”
奧古斯丁看着她把費因斯桌上的羊皮紙一卷卷堆好，乾巴巴地笑了笑：“也對……好，這樣也好。”
“後來他們都怎麼樣了？你又是怎麼回來的？我記得你當時也被它傷得不輕。”
伊狄的目光沒有離開過桌面，只有語速加快了不少。奧古斯丁默默地盯着她看了一會兒。
“幻境崩塌之後，我們馬上就都被碎石澆了一頭，然後就回到了那座老宅。我看到費因斯把你們一起帶走了，你們都暈了——那頭蛇還醒着，和我一樣——不過也被他直接擊暈了，我就趁機變小，鑽進了你的口袋。然後我看到他們給你用了血清，不過沒什麼用。我也沒指望那玩意兒有用，大多數蛇毒對我無效，很快就會痊癒，不過我到現在只有傷口結痂了，還是渾身沒有力氣。”
外頭忽然響起一串腳步聲。奧古斯丁立刻收縮變小，鑽進了她胸前的口袋裏。
費因斯抱着一本《黑魔法實用防禦》推開了門。
見她坐在滿辦公室的狼藉中央，他立刻就停下了腳步。挺拔的身影和繡着暗紋的黑色袍子輕輕掠過地毯，發出沙沙的聲音。