與齊蘊一樣，齊菡是遠嫁，嫁去的福州。今歲，齊菡帶着膝下兒女，原本的路線是回成州省親，卻遇上百年難遇的罕見暴雪，至江陵府地界，車馬就再不能前進。進退兩難之際，心中掛念齊蘊留在世間的獨女，齊菡便索性坐船東渡，拖家帶口地來了臨安府。
面對這位齊蘊最敬佩的齊家人，即使已混跡於官場多年，向來只有學生敬重他的份，沈固辭依舊不敢怠慢半分。
一如當年他一無所有時敬她那樣。
立在檐下，年長齊蘊一輪的齊菡氣場強大，一身繡金鳳凰披風在身，一頭華髮上亦簪着結構繁複的粗長金釵，身後十數位僕從跟隨，個個皆錦衣麗服，這番做派，真真將財大氣粗發揮到淋漓盡致。
她下巴微擡，餘光看到轉角處有一片裙襬，當作沒見到有人躲着偷聽般，微睨沈固辭。
沈固辭內心擦着額上好似不由自主冒出的虛汗，語氣無奈道：“皎皎啊，自小貪玩，性子也倔。她硬要住去莊子裏一陣，旁人想攔也攔不住，這一去就不願回，我是真真拿她沒法子。”
齊菡說話毫不客氣：“大後日就是除夕，竟然還不歸家。一個農家莊子，能是什麼金窩窩不成，還去了就不回這府中來了。該不會是在這裏得了什麼苛待，受了什麼委屈，不願回罷？”
齊菡話畢，她的生得魁梧奇偉的大兒子顧疆即刻往前一步，撩了下袖子，彷彿誰人真受了委屈，他要出手打抱不平一樣。
沈固辭餘光瞥見顧疆通身上下的威懾氣，心腔震顫了下。
當年他爹也是這樣像一堵牆般站在他跟前，粗魯地威脅說，要是齊蘊在他身邊受半分委屈，他第一個不會饒過他，再遠也會殺到他跟前來。
往事隨風，煙一般吹散，齊蘊早故去，威脅他的人也已入土，如今再度體會到這般久違的、讓他處下風的丟臉處境，沈固辭一下說不清心中是悵然若失，還是不悅。
“大表姐說的哪裏話。”
沈固辭撇開眼，不看齊菡一雙厲色四溢的眼睛。
若說那已故的大姐夫是個狠人，齊菡比他而言，更是有過之無不及。
齊蘊的大舅母也就是齊菡的母親早逝，齊菡作爲長姐，在弟妹們跟前又當娘又當姐，將他們悉心照料長大。再後，遇到了走商到成州的夫家，可出嫁沒幾年，她的夫家又出了事。從此，她是一邊照料癱瘓在牀的夫婿，一邊當起家，撐起家業。
這世間，女子地位向來不及男子。生意場上，同一件事，同一樣的生意，換個女人來做，對方不止不會優待半分，反而還會看人行事。
在這種環境下，氣菡果斷做了決定，曬裂自己一張臉，磨糙自己一雙細指，穿上一身男裝，僞裝成顧家生意的管事，才得與生意夥伴平等對話，將家業發展下去。
數十年如一日地臥薪嚐膽、奮發圖強，最終，名號“函老大”的齊菡將顧家做成了福州數一數二的富商，生意遍及全大周。生意場裏，提一句“函老大”，誰都要給上幾分薄面來。
使人絕望的遭遇，還遭遇到兩次，齊菡未被壓垮，反而絕地逢生。
這樣的女子，可等堅毅，何等頑強，沈固辭至今記得齊蘊每回收到齊菡的信後，那既心痛又佩服的複雜神色。
“我是既希望我們的皎皎能學到她表姑母的堅毅性子，可我又怕……”
“怕她學會這些啊。官人你也知道的，只有歷練過苦難，纔有無往不利的強者。”
“不會的，皎皎不會經歷這些，你莫胡思亂想。”
——那是沈煙寒十歲生辰那日，一向樂觀的齊蘊，罕見地傷懷了一回。
沈固辭的嘴角抿緊。
當沈煙寒義無反顧離家出走那時，不就已經算是學會了她表姑母的性子了麼？
而她學會這些，還不是因她娘齊蘊。
沈固辭想着想着，好似突然又回到幾年前，在瓦肆看到齊蘊仰臉凝着劉錡將軍的臉龐，雙眼亮晶晶猶如星火倒映其間那日，只覺心痛如絞。方纔那絲心虛緩緩褪去，轉而那點因本性自卑而起的惱怒漸起。
他回臉看齊菡，語氣淡淡道不：“大表姐先好生歇着，我會派人去莊子叫皎皎回來。”
齊菡在生意場上摸爬滾打多年，什麼人的臉色看不出來，沈固辭方纔還眼神飄虛，這會就變冷了不少，她本能察覺出沈煙寒那處的情況不簡單。
沈固辭話一落，她就笑着朗聲婉拒道：“不必了，我這兒這麼多人跟着，閒呆着也是閒着，叫他們去跑上個一趟便是，也順帶熟悉下這臨安府的環境，保不準哪日我們也要來這裏求財。表妹夫且先去忙罷！我們來這一趟着實叨擾。”
口中說是叨擾，可真要覺得叨擾，也不會不通知一聲，直接就上門來了。
沈固辭道：“大表姐不必客氣，權當在家中一樣。”
齊菡爽氣地笑一聲，道：“那成，有表妹夫這句話，我可就放心了！我吶，也不是個拐彎抹角的人，這些時日我們在這裏的開銷，全由我們自個來。”
不等沈固辭推辭，齊菡就側首，聲色俱厲道：“老二，可記住了？”
文質彬彬的顧硯上前，字正腔圓道：“記下了。”
沈固辭老臉變僵，心中漸惱。
齊菡句句皆是商人的做派，總將俗氣的錢財掛在嘴邊，可他也不能否認：一，齊家的錢曾資助了他，是他改命的根本；二，面前這忽然降臨的幾十張嘴，確實需要不少支出才能養得起，而且按齊菡一向豪氣的做派，真要全數由他來招待，少不得大出血。
錢財一事，實則也是沈固辭心中隱隱的一根刺，他分明清高，卻人生多舛，在年少時被血淋淋的現實打敗。國破家亡的現實不止沒維護住自己的體面，更淪落到只能依靠別人幫助才得以活得下來的地步。
功成名就後，又有幾個人真正喜歡去憶曾經低人一頭時喫過的苦？
於內心深處，沈固辭實則想擺脫當初落魄時的那份記憶，自齊蘊故去後，他心中兀自對往事封閉，已經許久沒有再想到當初自己的無助、狼狽、落魄，此刻面對忽然而來的齊菡，他不可避免地，彷彿又回到了在齊家人跟前謹小慎微的時候。
齊菡好整以暇地看着沈固辭，看他鐵青着臉有怒不敢言。
那年回成州省親，她認識他時，他不過是個路邊幫人寫書信的窮小子，要不是自家單純的表妹看上了他，花錢培養，後續齊家更是在沈固辭的仕途上百般相幫，他一個貧苦書生，在亂世平安活得下去就已是極限，又何來今日輝煌？