淑妃依在牀邊，手裏拿着繡繃，正一針一線地繡着並蒂蓮，神態溫柔靜謐，於窗外連同日光一起望進去，美好的像一幅畫卷。
嘉蘭輕手輕腳地走進來，將分好的繡線放在一旁的紅木几上。
“娘娘，小德子前來回事。”
許是淑妃今日心情不差，被打斷了最愛做的事，也沒有不高興。
反而一線牽出後停了手，片刻才記起大宮女指的事是哪件。
“不必叫進來了，你瞧着給他點賞賜便罷。”
“是。”
嘉蘭口裏應下了，神情間卻還有些猶豫，終在淑妃的示意下問，“先前頭娘娘才和皇后娘娘生分了，怎麼這回……”又和皇后聯手散佈了那些消息出去，若是皇后布了局，翻臉在背後捅主子一刀，可不是防不勝防。
嘉蘭是自小跟着淑妃長大的，本不能進宮，後來皇上賜了恩典，才讓她進來了。
淑妃曾經覺得她做事細心周到，很得助益，但如今看來，卻過於謹小慎微。
大概還是和皇后疏遠的事讓她忐忑了。
畢竟皇后纔是後宮之主。
“本宮知道你在擔心什麼。”
淑妃柔聲道，“放心，憐妃纔是她的心頭刺，她不會在這個節骨眼上主次不分的。”
最多是給點小難堪罷了。
這些苦，難道她當年喫得還少？
如今她不僅能把這苦喫下去，還能笑着和人說甜。
這便是這座華麗的牢籠，教給她的本事。
“沒想到這回咱們皇后娘娘運氣好，趕上個小才人把事撞了出來，白白撿了便宜。
不然可不是白費了苦心。”
說到這個，嘉蘭也不免多嘴問：“娘娘可擔心，那位雲才人……”
“雲才人？”
她一開口，淑妃就知她的意思，低額輕笑，“眼見她成器了，本宮就該惶恐了。
每年落馬的妃嬪有多少，你自己回去數一數。
等她爬到正三品的位置纔有和本宮叫陣的資格，否則？
她什麼也不是。”
嘉蘭低頭：“是奴婢多慮了。”
“你往後也該大氣些，若都要多慮，闔宮上下多少人，本宮都要掛心，豈不是要殫精竭慮？”
藉着機會訓誡了一番最信賴的宮女，她自己倒提起一個人來，“倒是花家的那個……”
她恍了一下神，沒繼續說話。
嘉蘭想起花寄靈的面容，也是一個瑟縮，沉默了下來。
淑妃見她如此，反是溫婉笑道：“算了，念她們念多了堵心，本宮也餓了，傳飯吧。”
“哎。”
嘉蘭收起麻團似的情緒應了聲，叫來個小宮女去小廚房傳飯，自替主子將笸籮等物收拾放好，不再多言。
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雲露別了花寄靈回到雲岫閣，良辰便滿是歡喜的迎上來，一邊兒替她除了幾樣沉重的首飾，一邊兒道：“主子，各宮娘娘們都送來不少賞賜呢，其中尤以皇后娘娘的最是珍貴，那匹薔薇花紋的煙籠紗，後宮裏不知多少主子想求來夏季裁穿，沒成想娘娘這般看重主子。”
她一改往日慢吞吞地模樣，幾句話說得又好又快，雲露心知，必是她和那邊的人接觸過了。
“你將它們分別登記造冊。”
她拿起一樽富貴花開的紅瓷花瓶，又放下，拿定主意道，“記好了再放到庫中去。
良辰試探地問：“倒不挑一二樣用呢？
等入了夏，主子們都要做衣裳，恐怕尚服局忙不過來。”
她心思淺，說話也不懂拐彎兒，即便是個笨的，也要明白她的意思了。
雲露但笑不語。
若只是幾樣精貴的物件、布匹，如何能代表皇后的態度，人家既然只是半真半假的露了意思，尚且在猶豫，自己又何必上趕着呢。
結果沒多久，鍾粹宮伺候的宮女烏茜就專程來了一趟。
她爲人爽利，卻不像良辰這般心直。
鋪墊了好些問安的話，才托出一個紫檀錯銀絲八寶盒，金鎖釦着，不知裏頭東西。
“娘娘說了，不是什麼好物兒，這會子讓奴婢送過來，不過是底下宮人渾忘了這一樣。
禮單上既有，若是沒了實物，恐怕雲才人心裏不舒坦。”
“哪裏會。”
雲露親自接了八寶盒，也笑和她說道，“娘娘們都送了不少禮，我年輕沒見過這些，一時只顧着眼花繚亂。
倒是讓娘娘又爲我費心了。”
“是奴婢多慮了。
娘娘也常說雲才人性子好，瞧着便心裏喜歡呢。”
烏茜話一說完，特地仔細觀察過對方的神情，見這位雲才人一副受寵若驚的模樣，手指不自覺欣喜地摩挲着那盒蓋，心裏有了數。
後又說了些個好話，才告辭離開。
雲露啓開盒子，見裏頭那串經人養久了，瑩潤光澤的紅珊瑚手串，不禁一笑。
雖然選秀時有所鋪墊，但若不是經那一事得罪了憐妃，她沒想過這麼快就要投靠皇后。
當然，若非那件事，她也入不了皇后的眼。
後宮如戰場，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的盟友。
即便是相同的利益，也難保會被人犧牲，以獲取更大的利益——
更何況在對方看來，她不過是枚可以輕易拿捏的棋子。
她將手串戴在皓白的腕上，擡手一觀，纖細的手腕搖着那串珊瑚珠，膚白珠紅，雖顏色相稱，大小卻不貼合，她便將串繩又收束一番。
然而棋子又如何，最終被犧牲的是誰，獲取利益的又是誰，沒人能夠定論。
“小福子，你去看看，今兒御膳房會送什麼菜過來？”
她見良辰正握筆登記，便親自去外頭囑咐道。
小福子應聲去了。
晚間雲露讓宮人舀了一碗剁椒豆腐魚頭湯給良辰添菜，自作了主子貼身宮女起，良辰總能得到喫這些精緻菜餚的機會，謝恩後很是習慣的喝完了它。
直到底下人撤走了殘羹冷炙，雲露才揮退其餘人，只留良辰在內。
良辰以爲主子留她服侍梳洗，但等了半晌，只見主子坐在那羅漢牀上，手裏持着茶盞，低着頭徐徐吹着茶湯，白霧嫋嫋，連眉眼都難看分明瞭。
她心裏不免生出些惴惴，絞着手站立難安。