在郊外尋了好久,才找到一處破舊的茅屋,而屋內早已沒了人跡。一入茅屋,見屋內雜物滿地,陳平趕緊將破舊矮榻用布擦乾淨,叫墨茹坐下。
墨茹亦不推辭,坐下後望着陳平嫣然一笑,說道:“多謝陳公子。”
陳平聽聞,甚是激動。
幾人清理了屋內雜物,皆坐下。
陳平說道:“蒲壯士,我欲前往客棧附近觀察情況,一是看雲鶴宮人是否有行動;二是何壯士亦會返回客棧,我可接在那接應他。”
蒲葦聽聞,回答道:“陳公子心思縝密,謀劃周到,令在下欽佩。但你不懂武功,如遇到大敵,勢難逃脫。我欲隨你一起前往觀察。”
此刻,王志趕緊說道:“兄長不可前往。昨夜,你帶秦若姑娘返回客棧,店家應記住你模樣。你如前去,店家必會在雲鶴宮人前指認你。”
蒲葦聽後,亦覺有理。
王志又說道:“弟願與平兄一起前往客棧附近觀察。”
蒲葦思考一番,點頭稱善,但叮囑他一切小心。而施顯卻要一同前往,以保護王志。王志要其留在,替他照顧墨茹姑娘,施顯只好答應。於是,王志、陳平及其僕人三人騎馬飛速趕往客棧附近。
三人到了原住的客棧附近,在巷子角落躲着觀望。
等了許久,見到數十身道人氣勢洶洶走進客棧,後又急衝沖走出客棧,走向他方。
王志甚是驚訝,說道:“平兄,你真是料事如神,能預知雲鶴宮人行動。”
陳平笑道:“平非神仙,只是比他人考慮全面,謹慎行事而已。”
王志聽聞,重重嘆了一口氣。陳平問其爲何嘆氣。
“我若能像平兄考慮周到,兄長必採納我之前的建議。我想兄長必對我大失所望。”
“志弟,你原意亦是關乎我們安全,但你說話太直,不懂變通。蒲壯士是氣概英雄,必不會因你說話不當而怪罪於你。你亦不需太多擔憂。”
王志聽完,心中擔憂減少大半,亦對陳平很是感激。
三人又等了許久不見何畏返回,便在集市上買了些肉饃在客棧附近邊喫邊觀察。
夜幕已降,見何畏還未返城,三人正準備離去之時,卻見到何畏飛馳而來。
何畏正下馬,三人到了他面前。
何畏疑惑問道:“天已漸黑,爲何不在客棧內休息?”
陳平說道:“何壯士,雲鶴宮人正搜查我們,趕快一起離開此地。”
何畏明曉原由,與三人一起趕回茅屋。
見幾人趕回,蒲葦迎上前去,寒暄了幾句,即詢問何畏護送之事如何。
何畏說道:“已將秦若姑娘安全送回家中。”
說完,停了一會,何畏又繼續說道:“說來也怪,白馬縣已有四名未嫁女子失蹤,且生辰皆與秦若同月。”
墨茹急忙道:“昨日在雲鶴宮,道人給我香木之時詢問我生辰時日。”
其他人聽聞,皆說道自己未曾被問生辰。
蒲葦說道:“白馬縣失蹤女子必與雲鶴宮有關,雲鶴宮定藏衆多祕密。”
幾人皆同意陳平說法。幾人商議後,明日由蒲葦、陳平兩人前往。
翌日早晨,蒲葦、陳平很早就到了雲鶴宮附近一巷子中。爲防他人懷疑,兩人蹲下,裝作玩遊戲,而陳平時時觀察周邊情形。
雲鶴宮外往來人員甚多,絕大多數是來上香祈福之人,卻不見道人在外走動。
待到將近午時,衆多香客離開雲鶴宮,亦出現不少道人在街上走動。
陳平張頭四往,見一羣道人走向市集,而一道人告別其他人,往另一方走去。陳平、蒲葦趕緊跟蹤那一道人。
道人走了許久,終於在一斗雞場停住腳步,思考一會,猛地衝進裏面。蒲葦、陳平兩人見此,亦走了進去。
鬥雞場內甚是熱鬧,贏錢之人大聲歡呼,輸錢之人唉聲嘆氣悔不當初,亦有一些看熱鬧之人隨聲附和。
兩人緊跟在道人身旁,見道人拿出數十文錢交予賭檯,然後持一張竹券,站在高處觀望鬥雞臺。
道人緊緊握住竹券,高聲呼喊:“鐵將軍必勝!”
臺上一烏雞高聳而立,對面站着一隻看似無精打采的黃雞。烏雞氣勢洶洶而衝向對手,黃雞慌忙閃躲,生怕被烏雞啄傷。烏雞步步緊逼,將對手逼至角落。黃雞見無路可逃,展翅而叫。烏雞被其叫聲驚住,但緩了一下,向對方頭部啄去。黃雞向旁閃躲,用喙極快朝對方啄去。這一啄竟然啄瞎烏雞一眼,其眼頓時眼血流不止,哀嚎嘶叫,到處亂走。一壯漢欲將烏雞拉往黃雞旁,可烏雞一見對方就亂忙跑走。壯漢只得宣佈黃雞獲勝。
聽聞消息,道人大怒道:“鐵將軍連一隻萎靡的雞都鬥不過。氣煞我也!”
說完,道人又從錢袋掏出幾十文錢再買一局烏鳳凰獲勝。
過了許久,原來的那隻黃雞又將烏鳳凰鬥敗,但其頭部亦受傷流血。
道人垂頭喪氣,自言自語道:“這下我的屁股怕是要被打得開花了。”
道人邊搖頭邊走出鬥雞場。陳平、蒲葦趕緊跟上追上前去。
陳平走到道人後面,拍拍道人,說道:“道友,爲何這等灰心傷氣。”
道人轉身看向後方,無精打采地問道:“你係何人?”
陳平趕緊解釋道:“在下陳沖,曾在雒陽青雲觀學習過道法,聽聞雲鶴真人名號,特來此學習道法。想必道友應是雲鶴宮人。”
“正是!正是!”
道人說着,陳平趕緊施禮。
後,陳平問道:“道友,心中是否有煩心事,能否講與在下聽。看在下能否化解道友困境。”
道人亦沒法,便將鬥雞場輸了錢財之事告知陳平,並說錢財是膳食房給他明日採購食材準備,現如今沒了錢財定會受仗刑之苦。
陳平聽後,裝作爲難樣子,不斷看天又看地。道人見陳平這幅模樣,亦知事情難辦。
正欲告辭之時,陳平掏出身上錢袋,將一兩銀子交予道人,說道:“道友有難,平自當竭盡紓困。只是這銀子,不知道友是否足夠。”
道人見到銀子,瞬時來了精神,急忙拿過,仔細看看。意識到自己失禮,趕緊說道:“這銀子足矣。只是這銀子我一時難以湊齊還你。”