劉表呵呵一笑:“你是想問，我明明知道劉備有野心，爲什麼還要接納他，對嗎？”
“爲了抵禦曹氏？”劉琮道。
“這只是次要的，最主要的是劉備一世英雄，仁義之名遍傳天下，手下關張等皆是猛將。最重要的是他是堅定的抗曹派。”
“有野心，有實力，有能力，就差一個爲他出謀劃策的。你們兄弟當初都不成器，我想着把荊州讓給他，你們兄弟也可以保一世平安、富貴。”
“曹操南下，劉備勝了便勝了，敗了也不會拖累你們這些小角色了。天塌下來，高個子頂着不是？”
劉琮聽劉表這麼說，也有些感動，劉表做的所有的都是爲了他們兄弟幾人。
劉表看着劉琮在思考，又道:“當初，你寫信跟我說，給劉備支援糧草，我沒同意，是因爲你很出色，我劉家也算是後繼有人，我怎麼可能還會再扶持他劉備？”
“現在，你執掌荊襄，對劉政策也該轉變了，抵禦曹氏有他沒他都一樣，偌大的荊州不缺他劉備的一萬多兵馬。但你不可以殺他。劉備名聲太重了。”
“孩兒明白了，既要利用他，也要防備着他。”劉琮道。
劉表露出了一副孺子可教的表情:“你帶回來的那個女人？”
聽到這話，劉琮臉上再次尷尬:“她，她是兒子從荊南帶回來的。是，是桂陽太守趙範獻給兒子的。”
劉表點點頭，帶着幾分調笑道:“手下人獻女人，收了也好，能拉攏、安定人心。你還年輕，氣血旺盛，我也可以理解，不過，孫權的妹妹可不是什麼普通女人，將來小心後院起火。”
劉琮面色大窘:“孩兒曉得的。”
“沒什麼事就去吧，別打擾我和你母親釣魚了。”
“孩兒告退。”劉琮出了後院，全身一陣輕鬆。果然，從古至今，父子之間的談話，就沒有比較愉快的。
想到劉表剛說的孫尚香，劉琦突然打了個顫，按照那丫頭剛烈的性子，能容忍他“婚前出軌”嗎？
搖了搖頭劉琮不想了，決定先瞞着再說，徑直走向了樊氏所在的院子……
蔡瑁府邸，蒯越和蔡瑁坐在涼亭下，一邊飲茶，一邊下棋。
“德珪，你輸了。”隨着蒯越手裏的黑子落下，棋盤上的白子生機全無。
“唉，不下了。”蔡瑁氣惱着，將手裏的棋子朝棋盤一扔。飲了口茶，又一把放下。
“來人，取酒來！”站起身，蔡瑁雙手揹負，背對着蒯越。
蒯越苦笑一下，也起身道:“德珪，你在爲今天的事情發愁？”
蔡瑁轉身回頭看着他:“前些日子還叫我舅舅，今天，連一個兵都不給我。放眼荊襄，訓練水軍，誰能比得過我？”
蒯越笑笑問道:“德珪，若是和曹氏對戰失利，你會否投降？”
“我……”蔡瑁被這話問的只憋出了個我字。
絕對會，他蔡瑁如果領兵與曹軍對陣失利，絕對就投降了！
蒯越不再言語，轉身坐下，自顧自的倒了一樽剛端來的果酒。
蕭瑟的秋風吹在身上有着絲絲涼意，許久的沉默後，蔡瑁轉身坐在蒯越對面。
“啊，你說他真的能抵擋曹氏？”蔡瑁飲了口酒，舒坦地問道。
蒯越依舊是那句話:“我不知道。”看蔡瑁的臉色逐漸難看，笑笑繼續道:“德珪，我們生存的方式就是多處投資。”
多處投資，如穎川荀家，荀彧、荀攸跟着曹操，荀諶則是袁紹的首席謀士。無論袁曹誰勝了，荀氏都會繼續興盛。
蔡瑁聞言氣惱道:“你既然知道我們是多處投資，爲何還不支持我降曹？”
“萬一劉琮勝了呢？”
“曹操連袁紹都滅了，劉琮能擋住他？怎麼可能會有這種萬一？”
“你都說了，曹操把袁紹滅了。官渡之戰前，你我誰想到袁氏會敗？現在，你又怎麼敢斷定，主公就一定會敗了？”蒯越對劉琮的稱呼是主公，聰明人說話，是不會給別人留下一丁點口實的。
蔡瑁還是不相信劉琮可以抵擋曹操，但他不知道拿什麼話來反駁蒯越了。
“德珪，你現在一動不如一靜，想想吧，若是主公真的勝了，你女兒嫁給他，你今後將會擁有怎麼樣的權勢？”
“那就等着？”
蒯越微笑點頭。
許都，朝堂上，百官齊聚，天子劉協坐在帝王龍椅之上，十二冕旒遮擋着劉協的面容，使得別人看不出他的表情。
劉協的左手下方，司空曹操坐在此處！
“宣，荊州使者伊籍覲見！”
隨着黃門侍人一道道的喊話，伊籍緩緩走進朝堂。
步入朝堂後，伊籍三步一拜，九步一叩。朝覲時，大朝八拜行禮，常朝一拜扣頭。今天朝見荊州使者，曹操不知道爲何要開大朝。
直到距離劉協五十步後，再次跪下道:“臣，荊州從事伊籍，拜見陛下，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”
“使者平身吧。”劉協伸手虛扶道。
“謝陛下。”
象徵性的禮儀問話結束後，天子劉協再沒有開口說話。
“咳，使者朝見天子，所爲何事？”曹操今天穿着官服，威儀更甚往日。
伊籍對着劉協再次下拜，又對着曹操一拜，道:“啓稟陛下，啓稟司空，我主景升公，雖遠在荊州，卻時常想念天子，因此派臣來覲見天子。特送來……”
伊籍話還沒說完，曹操哈哈一笑:“想念天子，劉表來許都就行了啊。”
“哈哈哈哈！”……此話，引得親曹派的官員哈哈大笑。
伊籍也不氣惱曹操打斷他說話，從容道:“我主替天子牧守荊襄，雖日日思念天子，卻不敢卸下重擔，離開荊襄。”
“哦？孤手下人才濟濟，隨便擇一人也可以替天子牧守荊襄，爲天子分憂。劉景升年邁，不妨來許都頤養天年，朝廷加封他爲司徒！如何？”曹操雖然笑着，可說的每一句話，都在咄咄逼人！
“我主雖已經年邁，可我二公子劉琮、劉璽業，已經加冠成人。”伊籍繼續不卑不亢地說道。
曹操冷哼一聲:“劉璽業？劉景升好大的志向啊？”
“曹公謬讚了，我二公子劉琮，於江夏擊敗孫氏，又結好孫氏，守護了荊襄又開疆拓土。於荊南誅殺金旋，維護了皇室尊嚴。”
“荊襄上下，沒有比二公子更適合繼承州牧爵位的人了，我主劉表請奏天子，封二公子劉琮爲荊州牧，鎮南將軍！”
伊籍終於說出了荊州方面的要求，曹操聽完也不奇怪，這年頭，哪個諸侯不是父死子繼？誰還會聽朝廷的任命？人家來覲見，不過是走個形勢而已。
“使者，你說孤封劉備爲荊州牧、鎮南將軍，如何？”
【作者題外話】:前文裏，孫權和劉備有些地方也該稱孤，是我的失誤，跪求各位讀者原諒啊