“父親到底是如何病逝的？”
蔡經跪在地上拱手回答道，“老主公他正在學校授課，忽然聽聞我軍攻下淮南，坐在講臺上笑着笑着就去了。”
“張先生來看過，說自從上次病重，本來就是在吊着一口氣，現在看您把荊楚變得如此強盛，已經了無牽掛了。”
劉琮嘆了口氣，“母親呢？”
“還在學府。”
“邢道榮，準備車駕！”
後院裏，孫尚香召見了所有女眷，“公公過世，我們幫不上夫君什麼，但也儘量不要讓他太過勞累，該準備的東西你們現在就自行準備吧。”
“諾。”
女眷們的懷裏抱着各自的孩子，其中的大喬還挺着個大肚子。
幾個孩子有哭有笑的，小小的孩子又能懂得什麼？生命是短暫的，人的一生不過幾十年的光景，春秋幾十載，不過轉瞬即逝。
但生命又是漫長的，正是因爲這些孩子，生命才得以延續。
他們有着相同的血脈，天地神靈之後，他們最爲敬仰的就是先祖。他們會時刻銘記先祖教誨，他們將會踏着祖先的腳步，繼續發揚光大祖宗留下的基業！
劉琮將劉表的遺體接回侯府的宗廟，靈堂很快搭建完畢。
蔡夫人跪在劉表的靈柩前啼哭着。孫尚香和劉琮的衆多女眷也換上了孝服。
其他比較小的孩子並沒有抱來，年歲大一些的劉垣則是代表着一衆兄弟姐妹跪在靈堂之內。
即便他小小年紀，面對如此場景，也緊繃着小臉，不敢有丁點的異動。
劉垣瞅了半天，才小心翼翼地低聲對樊氏說道，“母親，我腿麻了。”
樊氏皺眉給他比了個噓的手勢，沒有開口說話。
前頭的劉琮聽到動靜走了過來，在樊氏的滿臉緊張中，劉琮蹲下身對小劉垣開口道，“垣兒，你的名字，是你阿翁給你取的。你雖然是庶出，但卻是劉氏長子，給你阿翁磕個頭吧。”
“是，父親。”劉垣恭恭敬敬地朝着劉表的靈柩磕了三個響頭。
劉琮起身走到蔡夫人身旁跪下，扶住蔡夫人因爲慟哭而抖動的肩膀，“母親，莫要哭泣了，容易傷身。”
蔡夫人一頭埋在劉琮懷裏，“琮兒，你父親……你父親……他，我怎能不悲痛啊，嗚嗚……”
劉琮輕輕拍着蔡夫人的後背，輕聲安慰道，“還有孩兒在呢母親，父親今年六十九歲了，也算得上是高壽，算得上是喜喪了。”
“他在天之靈看到你如此傷心，一定也不願意的。您先去休息會。”
說罷，劉琮轉身環視衆多女眷，“你們都先回去吧，夫人，你把母親扶到你院裏休息一會。”
孫尚香上前和劉琮一塊扶起蔡夫人，臨走時對着劉琮道，“夫君，你也莫要太過於傷心了。”
劉琮點了點頭，“你們先去吧，孤再陪陪父親。”
“諾。”
算起來，劉表比歷史上多活了三年多，剛聽聞劉表死訊的時候，劉琮的確是非常的傷心，心痛到都不能理政的地步了。
到了現在，才釋然了一些，接受了生老病死的人間常態。
釋然，並不是已經全無哀痛，而是在哀痛的同時。不得不面對這樣的事實，不得不去考慮接下來該做的事情。
說罷，劉琮拿着香在燭火上點燃，然後插進了祭壇裏。昨晚這些，他又跪在地上，恭敬地叩首。
“主公，文武官員前來弔唁。”
“嗯，讓他們進來吧。”
“拜見主公。”
“嗯。”劉琮朝文武們點頭示意。
衆文武之中，有的人是從劉表時代就開始在荊楚做官了的，跪在這裏，也不知道是否發自內心，也不知道是不是做給劉琮看的。靈堂裏竟然一片哭嚎之聲。
“公琰。”
在衆人的哭嚎中，劉琮向着蔣琬招了招手，蔣琬趕緊起身彎腰快步走到劉琮身邊跪了下去。
“主公。”
劉琮朝他點了點頭，接着又看向劉表靈柩，目光之中有猶豫，有興奮和害怕，最後化爲堅定！
“公琰，孤想稱王了。”
蔣琬渾身一震，擡頭看了看劉琮，又趕緊低下了頭，“主公，老主公剛剛薨逝，此時稱王會不會有些太着急了？”
劉琮轉頭看向蔣琬，“正是因爲父親薨逝，孤才決定要稱王的，孤想給父親一個王的諡號！”
說着，劉琮再次看向劉表的靈柩，“當然，孤也不是一時間的心血來潮，孤不是要立刻稱王，得等到淮南局勢穩定之後。”
“孤只是想問問你，孤若是稱王，可會成爲下一個袁術？”
蔣琬努力地讓自己的內心平靜下來，拱手對劉琮道，“主公，臣以爲，稱王正當其時！”
劉琮斜眼看向他，“怎麼說？”
蔣琬沒有說話，而是用眼神掃視了一下在場的衆多文武。
劉琮會意，起身走向靈堂之外。
到了書房，君臣二人坐定之後，劉琮對蔣琬詢問道，“公琰方纔說的正當其時是何意呢？”
蔣琬應當是早就整理好了語言，沒有絲毫猶豫便開口道，“主公，實際上在您改制和實行新政開始，我荊楚就已經不同於過去了，算得上是自成一國了。”
“自從主公執掌荊楚以來，赫赫戰功自不必多言，最爲重要的是，主公的新政使得百姓擁戴，官府富裕，國家強盛。這些便足以建國！”
“更不用說主公最近又奪下淮南，我荊楚雄之強盛再次震盪天下。臣以爲，荊楚根基穩固，稱王建國，不僅能夠讓主公地位更加尊貴，也能夠凝聚人心！”
是啊，別說是稱王了，就是現在的荊楚，誰不是在圍着劉琮這位楚侯轉呢？
劉琮還是有些猶豫，“孤擔心劉備和曹操會聯合興兵攻打荊楚。”
蔣琬笑了笑道，“主公多慮了，先不說劉備和曹操本就是一生之敵。現在的劉備，剛剛入主西川，他也沒有進攻我們的能力。”
“而曹操，他在經過西涼的戰爭之後，又千里回援，淮南的周瑜和龐統定會讓他敗興而歸。曹軍士卒已經疲乏，不足爲慮了。”
“再者，主公只是稱王了，又不是稱帝，不會激起那麼大的反應的。”
劉琮突然想通了，袁術稱帝的時候，雖說也是諸侯爭霸，但大家都是名義上的漢臣，誰都不會容忍他稱帝的。
而現在，天下局勢已經明朗，漢室天子的作用，已經微乎其微了。