向寵深吸了一口氣，又挫着手哈氣。
長安二年，漢將向寵領兵三千，從早已經被漢軍攻滅的白狼夷舊地，向世界上最高的地方發起了征服的征程。
從出發時候的三千人，到長安三年適應高原，向寵身邊僅僅剩下了不到八百兒郎。
“汪汪汪……”
幾名漢軍士卒正在遠處放牛，數十隻雄壯的羌狗（藏獒）跟着叫喚着。
向寵帶人出使了高原上的一些勢力，如發羌和耗牛種羌，還有南山羌，是南下的羌人所建立的勢力。
蘇毗、唐犛、鄧麻等，則屬於高原上的原始勢力。
在經歷了戰爭和交涉和談之後，向寵總算在高原上站穩了腳跟。
坐在帳篷前，向寵看着遠處的雪山，看着附近的牛羊，再次提筆在竹簡上開始記錄。
“此地地勢之高，中夏之人不服水土者不能活，但卻可以養殖放牧，各族有本土作物，種植可爲部族口糧……”
“汪汪汪！”
一隻小狗湊近向寵，稚嫩地開口嗷叫着，向寵摸了摸它的小腦袋，將竹簡放下，把狗兒抱在了懷裏撫摸着。
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向寵這些人，只能算是先頭部隊，等他們做好了記錄，回去挑選適合的人，會再次向高原進軍。
這就是向寵爲什麼一直在記錄的原因。
不止如此，向寵每到一地，都會賞賜他們屬於漢朝的各種物件。
病死或者戰死的漢軍士卒，向寵也會以漢家制度，土葬於高原之上。
按照劉琮的話說，這樣一來，即便千年之後，後世之人，也能以此定此地爲中國自古掌有之地。
“嗷嗚！”.
“護！”
“汪汪汪！”
……
突然，遠處的士卒們開始呵斥起來，三十多頭牛羊附近，出現了兩個狼羣！
“上馬！”
向寵一把扔下竹簡和筆，衝刺幾步之後，拉開神索，飛身上馬，一套動作行雲流水！
“哞！”
“咩！”
……
兩個狼羣加起來有超過六十頭的灰狼，高傲的狼羣居然會選擇合作！
楚軍的連弩根本無法瞄準這些行動迅速的野獸，一支支箭矢射空之後，全部插在了地上。
“汪汪汪！”
……
獒王帶頭向狼羣發起衝鋒，野獸之間的戰爭更加殘酷地開始了。
儘管楚軍和藏獒互相配合着，但一場較量下來，楚軍任舊損失了十幾頭牛羊，連狗兒都死了六隻。
向寵沒有將死去的牛羊屍體運回去，這些要留給野獸，在高原上生存，不能把事做絕。
長安四年，向寵帶領十幾個部落的使者和漢軍兒郎，回到了闊別兩年的漢地。
他走的時候，都城在襄陽，他回來之後，都城已經遷移到了長安。向寵立刻從益州出發，經漢中抵達長安。
這應該是高原上的牧民們第一次走出高原，漢帝國的繁華和強大富裕，無不讓他們震驚。
相比羅馬的使者佩蒂斯，他們更加沒見過世面。甚至在朝見的時候，連連觸犯漢庭的禮法。
長安四年的新年，讓無數人難以爲之忘卻。
新年過後的第五天，劉琮戀戀不捨地從帕婭的被窩裏鑽出來。睡意朦朧地換了朝服之後，開始了長安五年的正旦大朝。
“吾皇萬歲萬歲、萬萬歲！”
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“平身！”
劉琮打了個哈欠，聽着禮部的官員絮絮叨叨地走程序，聽着戶部的官員一項一項地彙報着去歲國家的收入。
“臣，奏請陛下，發死囚、奴隸於高原，在此設置駐軍，以爲大楚護蜀都護府！”
羣臣議論完之後，諸葛亮提出了一件相當重要的事情，劉琮的睡意頓時全無，“孔明此話何意？”
諸葛亮繼續道，“陛下，高原各部皆派使者前來朝見，表示願意歸附大漢。因此，臣以爲，當效仿西域舊例，於高原，設護蜀都護府！”
西域都護府，其主要職責在於守境安土，協調西域各國間的矛盾和糾紛，制止外來勢力的侵擾，維護西域地方的社會秩序，確保絲綢之路的暢通。
“既然各部已然歸附朝廷，那我朝自然應該秉持公允，設都護府，以平衡各方，以彰天朝聖裁！”
“臣附議！”
“臣附議！”
司馬懿，蔣琬等人紛紛站出來附議，劉琮摸着下巴下的鬍鬚道，“既然衆卿所請，那就按你們說的辦吧。”
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“只是，這都護府該設立於何地？又該派誰去作爲都護合適呢？”
蔣琬出列道，“陛下，向寵已經去過一次，並且能夠找到我大漢曾經屯駐之地，臣以爲，可再派向寵將軍前往！”
劉琮揮了揮手，“准奏，內閣和兵部、戶部擬個章程，稍後送上來朕看看。”
“諾！”
長安五年，三月，向寵再次率領五千軍隊，還有三萬餘的罪犯和奴隸，再次向高原進軍。
爲了保證這支隊伍的繁衍能力，劉琮費了很大的心思，又摻進去了萬餘女子。
自此，向寵和這支隊伍，開始了他們在高原駐紮長達十七年的歷史。
（帕婭這個人物後邊會講到，她是番外章節裏重要的人物之一。）