說來也奇怪,貝克蘭德城區長年多陰雨,日照時間較少,可它的郊外,總是雲層稀薄,陽光燦爛,明明相隔不遠,卻呈現截然不同的兩種天氣,其中,以西北郊最爲明顯,甚至是北大陸相當有名的葡萄種植地之一,而從這片區域沿塔索克河再往西北走大概50公里,天氣情況又會靠近貝克蘭德城區。
類似的情況讓氣象學家們始終疑惑不解,找不到合適的理論來闡明原因,克萊恩則隱約有點猜測:
在第四紀,這裏是“圖鐸—特倫索斯特”聯合帝國的首都,“血皇帝”亞利斯塔也是於此地完全拋棄人性,成爲瘋掉的神靈,所以,天氣和地形被永久地小範圍地改變,實屬正常——這方面的情報,倫納德.米切爾有在塔羅會自由交流時提及一二。
而且,作爲歷史悠久,人類最早活動的區域,這片“希望之地”埋藏着不知多少處古代遺蹟,它們都很可能會對天氣造成一定的無形的影響。
馬車駛入玫歌莊園,經過被主屋圍在中間的噴泉水池和小片花園,停在了正門外。
克萊恩剛帶着管家瓦爾特走下馬車,就看見莊園執事理查德森領着兩排男僕和女傭,立在門邊,等待僱主。
比起伯克倫德街160號,這裏的僕役數量更多,但都屬於二等及以下。
看了眼衣物筆挺,面貌一新的理查德森,克萊恩含笑點頭道:
“做得不錯。”
不等理查德森迴應,他邊取下帽子,連同手杖一起遞給貼身男僕恩尤尼,邊直接問道:
“給女士們閒聊、打牌的起居室預備好了嗎?”
“已經準備好,放置了撲克、塔羅和一些棋類遊戲,鋼琴、小提琴等常見樂器也搬了進去。”理查德森流暢地回答道。
克萊恩通過大門,輕輕頷首道:
“男士們的吸菸房呢?”
“和女士們一樣,都在主樓二層,相隔了五個房間。”理查德森無需莊園內的僕人們提醒,甚至沒做回想,就給出了答案。
——爲了僱主發起的第一次狩獵活動不出紕漏,他每一件小事都有過問,雖然身體很疲憊,但精神極亢奮。
克萊恩又問了些晚餐和客房的情況,確認都已妥當。
沒過多久,他等來了玫歌莊園改姓唐泰斯後的第一批客人:
馬赫特議員一家!
“這裏比我的麋鹿莊園大多了。”馬赫特一邊笑着脫掉外套,遞給僕人,一邊誇讚道,“我一直都聽說玫歌自釀的葡萄酒非常出色,但始終沒機會品嚐到,今天總算能滿足好奇心了。”
“希望不會讓你失望。”克萊恩謙虛笑道。
作爲北大陸有名的葡萄種植地,貝克蘭德西北郊這片區域的香檳、紅葡萄酒、白葡萄酒都品質上佳,但此地莊園大多屬於貴族,自釀的酒類飲料基本不會對外售賣,所以,在市場上幾乎沒人聽說,只有上流社會的人或者接近這個圈子的人,才知曉情況。
玫歌是此地最具代表性的莊園之一,自釀的葡萄酒受到了所在圈子的廣泛讚揚,特殊年份的紅葡萄酒甚至被收藏家開出過上百鎊1瓶的價格。
馬赫特議員對此相當清楚,也沒期望能喝到收藏級的名酒,聞言笑道:
“你可以多開幾瓶酒,分別給我倒一小杯,讓我好好評鑑一下剩餘哪個年份的酒最爲出衆。”
作爲上流社會的一員,他確實沒喝過玫歌莊園的酒,原因很簡單,他是新黨議員,而上位尼根公爵是保守黨主要資助者。
“沒問題。”克萊恩當即答應了下來,目光順勢掃過了旁邊海柔爾的臉龐。
和七八月份相比,這位少女明顯開朗了許多,不再遇到陌生人就畏畏縮縮,甚至不願意參與晚宴和舞會——這讓熟悉她的人都以爲她生病了。
而這都是“正義”奧黛麗的功勞,她在“魯恩慈善助學基金”和道恩.唐泰斯碰面時,前後兩次提到最近見過海柔爾.馬赫特小姐。
這樣的交流初看沒任何問題,因爲海柔爾是奧黛麗和唐泰斯都熟悉的人,是兩人圈子的交集,閒聊時從類似朋友身上尋找話題是再正常不過的一種傾向,不過,克萊恩聽得懂“正義”小姐的暗示,明白她在說自己於舞會、宴會上遇到過海柔爾兩次,分別做了兩次後續治療。
安排好馬赫特一家的房間後,克萊恩迎來了參加週末狩獵活動的第二批客人:
丘納斯.科爾格少將和他提前說明要帶的一位朋友。
這位朋友,克萊恩認識,但對方不認識道恩.唐泰斯,他是蒸汽動力車大亨,弗蘭米.凱奇,也就是腳踏車項目的主要投資者,依靠一名疑似“律師”的律師,以低價從夏洛克.莫里亞蒂手裏多買了10%的股份。
既然和“律師”有關,那與“墮落伯爵”是朋友就能夠理解了……克萊恩笑着上前,分別與丘納斯少將和弗蘭米.凱奇擁抱了一下:
“歡迎你們。”
他隨即退後,對有四分之一弗薩克血統,身材高大肥胖,眼睛藍色很淡的弗蘭米道:
“聽說你的蒸汽動力車很出名,爲什麼沒有開過來?”
弗蘭米還沒來得及回答,硬漢模樣的丘納斯.科爾格已笑着開口道:
“不,你不瞭解他,他不會放過任何機會展示他的蒸汽動力車。
“但是,那輛車太重了,在前來的途中,陷進了泥土裏,拔不出來,幸運的是,我從不相信他那一套,自己乘坐馬車,跟在後面,要不然,他得靠雙腿走完剩餘的道路。”
“主要問題是我們的道路太差了,這需要翻新,需要重建,就像蒸汽列車需要鋪設鐵軌一樣!”弗蘭米反駁了一句,對克萊恩攤手道,“我本來想從你這裏找一些投資,哈哈,以後再說吧。”
以前是你投資我們,現在卻找我要投資……克萊恩這才深刻明悟了一件事情,那就是自己在王國上層算頗爲有名的富翁了!
又是捐贈價值1萬多鎊的股份,又是購買昂貴的莊園,又與軍方建立了聯繫,一看就很有錢!
可實際上,我目前的總資產也就五六萬金鎊,可能才“正義”小姐財富的十分之一……不知什麼時候,我才能成爲身家百萬鎊的大富翁……克萊恩自嘲之餘,略作思索道: