從這以後，小月橋明顯比平時更加努力的學習，姐倆沒啥事很少走出書房，積極勤奮，準備參加考試。
二人曾經聽老師特意給他們講過一回。科舉考試最早是隋文帝楊堅所創，興於大唐。到了宋朝經過幾百年的發展歷史，已基本形成制度，而且相對比較完善。
咱們大家熟悉的秀才，舉人，進士，是歷代文人走向仕途的必行之路。起碼普通讀書人也有入仕求取功名的機會，這對於隋朝以前的門閥制度是個歷史性的重大進步。
考取功名的第一步，錄取者統稱爲秀才，按現在的學歷，起碼相當於今天的大學本科學歷，但不能直接做官，也不包分配。可以自謀職業，比如受聘於縣學裏的科局長或者是縣衙裏的一些師爺、押司等編制之外的文職工作，社會地位也有明顯的提高，可以見着縣官不用行跪拜之禮。
而一般的秀才十之八九會選擇繼續考取功名，如果下一步中了舉人，就可以做官了，但多數人還會去考取進士。關於楊老夫子所說的童試，嚴格地說還不是正式的科舉考試，充其量只能算一次初級考試，以後還有兩次考試，分別是童生和秀才。
童試也稱縣試，顧名思義是在本地知縣的組織下進行的一場考試，一般是提前發佈公告，讓全縣各鄉鎮村，所有考生都要提前一個月報名。
考試者不限年齡和職業，但必須有證明材料。比如說父母，祖父母以及祖上三代的信息和藉貫，還要詳細描述自己的體格，容貌特徵等一系列材料，最後要有一名本縣秀才的舉薦信，方可參加初試。
大家千萬不要小看了縣試，這第一場考試雖然誰都可以參加，但能榜上留名的還是非常不易。
據史料記載，魯迅先生十七歲時曾參加過縣試，當時他所在的縣有四百多名考生，最後只錄取了四十人。而魯迅先生當時的排名是第三十七，還有的說是考了一百三十七名，足見其嚴格和難度之大。
第二次考試叫府試，地點是所在地州府，一般由知府或知州1親自主持，合格的考生被稱爲童生。
從名稱表面上看，一般都覺得童試和童生都是小孩子的考試，好像也就是中小學的級別，那就大錯特錯了。實際上也有幾十歲的童生考試者，甚至還有一輩子也沒考過童生的也大有人在。
考取童生之後，緊接着參加院試。每三年舉辦兩次，主持考試的都是省裏的學政官員，大概相當於今天的省教育廳廳長的級別。
過了這一關才能考秀才，但是考取秀才的數量還是相對比較多的。物以稀爲貴，因此秀才的社會地位遠沒有人們想象的那麼受人尊重。
大家都知道範進中舉的故事。這位是個名副其實的老秀才，屢試不中。一直到了五十多歲才考上進士，據說後來還做了大官，混得相當不錯。但當時他的岳父並不把這個窮秀才當回事兒，曾經對他肆意侮辱。甚至大街上的痞子流氓和屠夫之類都可以欺負他，而他卻對此毫無辦法！
相比之下，舉人比今天的研究生錄取還要難，甚至全國只錄取幾百人2，但比秀才在數量已經少了很多，可見其考試難度更大。吳用和楊老夫子都是秀才身份，就卡在這兒過不去，後來不得不改行去教書育人，另謀職業。
一旦中了舉人，其社會地位就完全不同於秀才，不但可以當官，而且連稱呼上，從此也變成了老爺！這也就意味着從此正式邁入了士大夫的行列。他們不僅不用交稅，而且舉人犯法，官府也不能隨便對其用刑。
再後來就是吏部在京城舉辦的會試，俗稱進京趕考，考生不管距離多遠，都可以在路上享受官員的福利待遇，在驛站裏喫住不用花錢。更有遇到奇貨可居的投資者，美女金錢雙豐收，這在歷史上可是屢見不鮮。最後就是皇上的殿試，欽點本次的高考狀元，榜眼和探花。
單說月先月橋二人根據夫子的安排，在兩個多月之後，便準備帶着春桃和小六子要去縣裏參加童試。
四個人座在一起合計可就犯了難，到縣城足有一百多裏的山路，若是坐車走，四個人擠在一起，再加上幾箱子書像裝豆包一樣，這麼熱的天兒簡直不可想像。不然就只能騎馬了，雖然沒有遮陽的東西，卻能拉開距離，靠着路邊上陰涼處走，相比之下也自由許多，於是月先讓家人準備好四匹好馬，明日啓程！
從接到通知去報名，到開始正式考試還有一個月的時間，所以兩位小書童都必須在馬屁股上馱着兩大箱書籍，以便到了縣城之後，臨時學習之用。
我們大家都知道，自從有帝王將相的時候開始，一直到封建社會結束，從來就不允許女生參加考試，所以月先和春桃都必須女扮男裝，四個人帶上老夫子的推薦信開始登程上路，直奔臨朐縣而來。
四個人騎着高頭大馬，頂着夏日炎炎的烈日，個個熱得大汗淋漓。幸虧早有先人發明了馬鞍子讓他們舒服了許多，不然這幾位少男少女的苦楚可是無以言表。
月橋有些煩燥，他手打涼棚望了一下天上的日頭爺，圓圓的像燃燒的火球，掛在天上根本就沒個要走的意思，心裏那無名的怒火，“蹭”的一下竄出頭頂，見他突然舉起鞭子，在馬屁股上猛抽兩下，那馬疼痛難忍，像離弦的箭一樣，一會就把月先三個人遠遠地甩在後面。
只聽得兩耳生風，身上頓時就涼快了許多。但那駿馬也是靠着空氣喘息的生物，若是長時間大口大口的吸吮着接近體溫的空氣進去，身體自然也受不了。不一會兒就張開大嘴直喘粗氣，隅爾閉上嘴也是“忒他”的直打響鼻兒，表示出對主人的強烈抗議和不滿。
此時月先幾個人也是汗流浹背，圓圓的汗珠子首先在額頭上滾落下來，繼爾在臉上滑過一道道溫熱的水痕，滴落在馬脖子上，然後再一個接着一個，重重的摔在地上。再看看春桃和小六子也好不到哪兒去，實在不行只能一改初衷，靠着起早貪晚趕路，一天的路程，用了將近兩天的時間纔到了縣城裏。
幾個人這才長長地鬆了一口氣。首先找一個理想的店家好好體息一下，讓人和馬兒都補充一些必要的食物和水份。然後才備些禮物第二天去找老師推薦的同窗秀才。等拿到推薦信後再去縣衙裏報到，以後的這段時間，便在客店裏潛心學習，準備參加童試。
1知府和知州同級，有的品級有別。相當於現在的地級市和地區或有所轄地大小與貧富之分。
2北宋未年，每次考中進士的全國只有幾百人，而且是三年一次。北宋當時總人口只有一點二億，按比例計算，比現在的博士研究生的錄取率還要低很多。