天還未亮，整裝待發的聯合政府志願軍便踏上了遠征的旅途。
沒有參加徵兵的市民們也紛紛來到街上，聚集在一起，目送着一架架巨型戰爭機器離開城市上空，這前所未有的陣仗，讓他們心中罕見的產生了身爲聯合政府居民的自豪感。
這支浩浩蕩蕩的遠征軍部隊將在天黑之前抵達第三中立國外圍，屆時，作爲第一批抵達戰場的先遣部隊，他們會與十四區、十二區的遠征軍部隊從三個不同方向向第三中立國發動突襲。
空投倉將幫助他們越過易守難攻的地勢，直接深入到城市內部。
這是一種風險巨大的登陸方式。
一旦潰敗，深入城市內的士兵將很難安全地撤離出來。
不過用評議長戰前動員演講中的話來講，這是一場只有成功沒有失敗的戰役，這既能體現聯合政府軍事力量的強大，也能體現他們贏下戰爭勝利的決心。
這場遠征的主要敵人是蟲子，但是在出發之前，遠征軍接到了一項耐人尋味的命令——倘若在戰爭期間遇到了當地人的阻撓，他們有權射殺包括平民在內的反抗者。
稍微有些政治頭腦的人，都能領悟到這個命令的深意。
一旦將第三中立國的當地人捲入其中，這場遠征就從“除蟲戰爭”轉變成了與第三中立國之間的戰爭。
宋嵐和陸湘在拉古斯基金會的安排下，登上了一艘名爲『聯邦之眼』的空艇，這個工藝精良，配備了電漿炮、粒子炮等重武器的巨型空中單位尾隨在了遠征軍之後，在高空之上，他們能看見十七區遠征軍運輸部隊的全貌。
這是基金會旗下軍用科技的造物，它的使命和負責前線作戰的遠征部隊不同，主要職責是徘徊在第三中立國的邊境線外，觀測戰局的走向，在必要時對城市地表進行重型火力打擊。
拉古斯基金會派出了他們最精銳的情報人員和戰場觀測員。
據陸湘估計，在先遣部隊收集到了足夠多關於城市內部的情報之後，聯合政府就會出動機械化部隊，到了那時，纔是戰爭真正打響的時刻。
不過這些聯合政府的精英們似乎並不歡迎他們的到來。
或許在他們看來，這幾個本地執法者是通過走後門的關係才登上了這艘空艇，兩人外加夜鷺被安排到了一個小型會議室，根據公司的戰時保密協議，他們希望如非必要，三人在抵達第三中立國邊境線前不要離開這間休息室，並且絕對禁止他們靠近空艇內部的作戰指揮中心。
依照協定，他們最終將會和地面情報人員被投放到第三中立國境外的一個小鎮。
宋嵐自動忽略了其他人對待他們的態度，他的注意力都集中在了夜鷺身上。
儘管換上了一身“城市人”的衣服，但後者的行爲看起來依舊和正常人格格不入，那些聯合政府的精英不待見他們恐怕有很大原因是夜鷺的行爲。
自打和他們一起登上了空艇之後，她就像個好奇寶寶一樣東摸摸西看看，如果不是被人嚴厲喝止，她很可能會耐不住好奇心跑去那些沒見過的儀器前面胡亂操作一番。
而且夜鷺還有一個非常不好的習慣。
遇到沒見過的東西，只要能放進嘴巴里的，她都習慣於先用牙齒咬上一口，這似乎就是她認知新事物的方式。
直到她不知從休息室的哪個儲物櫃裏摸出了一枚閃光彈，猛地一口下去嚇了夜鷺一大跳，她弓起身子縮進了房間的角落裏，看起來像個受驚了的小動物。
咬閃光彈的經歷讓她消停了許多，也讓猝不及防被閃了一臉的宋嵐到現在都還有些耳鳴。
他由衷地覺得夜鷺能活到今天真是一個奇蹟。
他搬了張椅子坐到夜鷺面前，後者仰起頭，直勾勾地看着。
“我聽神父說，你曾經去過‘礦坑’？”
爲了避免夜鷺再咬壞基金會空艇上的東西導致他們被勒令賠償，宋嵐決定採取聊天的戰術來分散她的注意力。
夜鷺點了點頭。
但她看起來似乎並不想談論“礦坑”裏發生的事。
想也知道，在那個充滿了變異生物以及殘暴的意識體的地方，絕對不會發生什麼好事，她們之所以能存活下來，也是巴洛薩集團的基因藥劑提供了幫助。
這麼一想，宋嵐便覺得夜鷺她們的生活環境似乎要比紫藤花學院的學生們還要惡劣得多。
宋嵐打開自己的行李箱。
和武裝到了牙齒的遠征軍不同，他的行李箱裏沒有任何能被稱得上武器的東西。
幾套換洗衣服，感冒藥、暈車藥，以及一次性的洗漱用品，任誰見了，都會把他當成一般遊客來看待。
對此，宋嵐的解釋是，真正的高手根本不需要那些花裏胡哨的東西。
不過陸湘認爲這是宋嵐害怕暴露自己弱雞的射擊水平而嘴硬，如果要她爲宋嵐製作一份戰力統計表的話，持槍的宋嵐無疑是他最弱的時候。
宋嵐從行李箱裏取出一個鼓鼓囊囊的塑料袋，聞到塑料袋裏飄散出的味道，夜鷺琥珀色的眼睛頓時亮了。
這並不是形容，而是她的眼睛在真正意義上散發出了微光。
宋嵐是一位溝通大師。
不遠處見到這一幕的陸湘扶額，儘管這傢伙總是不按常理出牌，但是他套取情報的能力恐怕不會弱於聯合政府情報部門的精英——就比如現在，一個肉包子，就成功地吸引住了夜鷺全部的注意力。
“我一直都很好奇，這場祭典的贏家會得到什麼獎勵？比如說獲得一筆豐厚的獎金，又或者晉升成爲某種更高級別的生命體？”
夜鷺捧着肉包子，心滿意足地放進了嘴裏。
將一整袋肉包子吞進了肚子之後，她意猶未盡地舔了舔嘴巴，這纔回答了宋嵐剛纔提出的問題，“贏下祭典的人，將會迴歸父神的懷抱。”
“迴歸父神的懷抱？”
“這是最大的恩賜。”
夜鷺認真地說道。
“可是這對於我們來說有什麼好處？”
宋嵐循循善誘的場景讓陸湘產生了強烈的既視感——若是拋開兩人談話的內容，這幾乎和投食餵養小動物看起來沒什麼區別。
“好處？”
宋嵐的問題卻讓夜鷺迷茫了。
迴歸父神的懷抱，不就是最大的好處麼？
就像是在外流浪漂泊的孩子終於回了家，回到了真正的家人身邊。
但考慮到也許陸湘所帶領的氏族並不知道關於月神的事蹟，夜鷺便用更簡單易懂的話語解釋道，“父神會將力量分享給勝利者，會讓他成爲自己在這個世界的使者。”
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小劇場其七十三：
某年某月某日週一，傍晚。
陸湘遭到了評議會的嚴厲批評，嚴厲到由評議長親自打來電話，斥責了她的行徑。
其中最主要的原因是因爲部門分配給她的公寓距離辦公區域只有一個街區的距離，居住在這裏的幾乎都是聯合政府的官員。
因此當絢爛的電漿炮在夜空中綻放時，有不少人都以爲某個未知的軍事組織向核心區域發動了空襲。
評議會險些拉響了城市警報。
當緊張的評議員們得知了真相，冷靜了下來之後，卻忽然間驚訝地發現在現行的法律下，並沒有任何“禁止在市區燃放電漿炮”的條文。
詭異的是，陸湘這個讓城市險些進入備戰狀態的行爲，實際上並沒有違反現行的法律，於是評議長思來想去，最終也只能以“鋪張浪費”爲主要理由批評了陸湘。
但是陸湘並沒有把憤怒的評議長放在心上。
評議長打來電話時，她正在公寓大樓的天台席地而坐，腦袋倚靠在宋嵐的肩膀上。
接通電話的同時，她就手機放倒了離他們很遠的地方。
評議長喋喋不休的批評和晚風混雜在了一起，飄向了遠方。
不知過了多久，陸湘纔開口說道，“我覺得評議長說的有些道理。”
“嗯？”
“好像是有些浪費，下次我們還是改用軍用信號彈吧。”
(本章完)