茉莉不禁重複了一遍，因爲這句話讓她似曾相識。
她記得上次在拉古斯基金會舉辦的展會上和宋嵐見面時，後者也說過類似的話——如果他被人幹掉了的話，兇手一定是“熱心市民”。
沒錯，當時的宋嵐就是這麼說的。
難道，這位偵探先生存在着被害妄想症？
她聽說這似乎是偵探這個行當的職業病，和犯罪分子交道打多了，路上隨便遇到一個人都有可能會被腦補成仇家派來的殺手。
她順着宋嵐的話問道，“又是‘熱心市民’？”
“不，這次不是他了，是那些銀行劫匪。”
“銀行劫匪？”
茉莉更加摸不着頭腦了，“他們爲什麼要暗算你？”
“因爲他們有人僞裝成了我的樣子，你看，這是主管他們從東南銀行監控錄像中截取到的畫面。”
宋嵐以退爲進，把儲存在手機裏的截圖展示給了茉莉，後者比對了好一陣，纔開口說道，“確實和你有八分相似。”
“他們想把銀行劫桉栽贓嫁禍到我的頭上，要不是我當時有強力的不在場證明，就着了他們道了，但是他們似乎並不打算善罷甘休。”
“爲什麼這麼說？”
“我這幾天下班回家的時候總覺得有人尾隨我，晚上在客廳的時候也有被人窺視的感覺。”
“會不會是你太緊張了，我聽說十七區的治安環境蒸蒸日上，惡性桉件發生的頻率已經越來越少了。”
“雖然很難解釋，但我將這種感覺稱之爲偵探的直覺，從小時候開始就是這樣的，在我產生了預感之後，周圍往往就會發生不好的事件，這也是我成爲偵探的契機。”
“那麼假設你的預感都是真的，你爲什麼要告訴我這些？”
“因爲我信得過你。”
這是真心換真心的過程。
早在啓明星學院的時候，宋嵐就覺得茉莉是一個能夠真心換真心的對象，“這是我最近調查到的線索，如果我被人暗算了，希望你能替我報仇。”
宋嵐將白竹博士整理的部分資料發送給了茉莉。
其中包括了他們調查到的東南銀行網絡安全工程師的身份，以及執法者後來在街心廣場停車場發現的八張融化的人皮。
最重要的當然還是英格列向他口述的內容。
茉莉的表情變得越來越凝重，尤其是當她看到了英格列提到的蠕蟲之後，便徹底確認蠕蟲背後的族羣已經潛入了十七區。
“好吧。”
沉默許久過後，茉莉彷彿下定了決心，“我原本並不打算和你聊這些，對於我接下來要說的內容，請你做好心理準備。”
隨着茉莉的講述，時間倒退回了半個多月前。
那是她離開了第七區，爲了抑制住δ對於聯合政府潛在的危害，前往了一處極地研究站，明面上的任務是保護研究者們的安全，以確保研究站的工作能夠順利地進行下去。
這是一份相當清閒的工作，她有充足的時間去研究δ的特性。
直到極地研究站內發生了一起事故。
在那個下午，奄奄一息的副隊長被研究人員送了回來，他們說副隊長在進行考察的時候不慎墜入了裂縫之間，他們立刻展開了搜救，直到半個小時之後纔將渾身是血的副隊長從一個冰窟中救了出來。
茉莉立刻展開了救援，在支援型靈能提供的癒合效果的作用下，副隊長很快就痊癒了。
她本以爲這只是極地研究站發生的小插曲，卻沒想到它卻成爲了接下來一系列事件的序幕。
那天被研究人員從冰窟中救回來的人並不是副隊長本人。
而直到一週後，茉莉纔在δ的提醒下明白了問題的嚴重性。
被替換了的副隊長就如同傳播病毒的原體一般，讓蠕蟲鑽進了所有研究者的身體。
“那些蠕蟲的目的從一開始就是摧毀極地研究站，將裏面的研究數據全部銷燬。”
茉莉說道，“它們每一次出現，都是有着極強的目的性，搶劫銀行是爲了囤積財富，摧毀極地研究站似乎是爲了達成某種政治目的，整個極地研究站都是拉古斯基金會投資的財產，這讓公司蒙受了巨大的損失。”
也正是因爲蠕蟲的出現，她與δ達成了某種微妙的戰略同盟。
出於某種未知的原因，δ似乎能感知到那些被蠕蟲替換了的人。
因爲在冒牌貨副隊長被帶回來的當天，δ就曾發出過警告，但是她後來追問了許多次，δ都不願意把識別冒牌貨的祕訣告訴她。
用它的話來講，這是商業機密。
“對你來說，這是一個壞消息。”
茉莉並不打算隱瞞宋嵐，“據我所知，它們所有的行爲都有着極強的組織性、紀律性，如果它們真的要暗算你，那麼就絕不是個體行爲……不過這也是我頭一次見到它們以除掉某個人爲目的而行動。”
這讓她相信了宋嵐所說的被人跟蹤，以及在家裏被人窺探的預感。
“那我指定是沒救了。”
宋嵐的反應比茉莉想象中平靜許多，他甚至已經開始料理起了自己的後事，“如果他們得手了，我相信你能替我報仇。”
“先不要喪氣，你還有存活下來的機會。”
茉莉說道，“只要我們能在它們對你下手前找到它們之中的聯絡員，你或許就能活下來。”
“聯絡員？”
“我在過去半個月和它們打過不少交道，它們的族羣內部有着極其森嚴的體系，我們平時所能見到的都是族羣中最底層的工兵，它們會忠誠地執行所有來自聯絡員的指示，聯絡員則是它們在人類社會中隱藏得最深的個體，據我推測，在它們所出沒的城市中，都會誕生出一個聯絡員，它現在應該就在十七區的某處。”
茉莉安慰道，“只要消滅了聯絡員，剩下的工兵就會一鬨而散，你也就安全了。”
“我明白了。”
宋嵐嚴肅地點了點頭，“我們現在就開始着手調查。”
“等一下，這是我的電子名片。”
見宋嵐轉身欲走，茉莉叫住了對方，將自己的私人號碼交付到了對方手裏，“注意安全。”
……
這場會面結束十分鐘之後，δ的陰影才又一次在牆壁上浮現了出來。
茉莉瞥了對方一眼，“你剛纔去哪兒了？”
這可不像δ的風格。
她平時最喜歡的事，就是仗着大多數人看不見它，在自己和其他人談話時在一旁搗亂，可是剛纔她連一句話都沒說，安靜得像個乖寶寶一般。
“出去透氣了。”
δ語氣有些生硬，一副欲言又止的模樣。
躊躇許久之後，她才試探性地問道，“喂，你該不會真的打算保護他吧？”
“不行麼？保護平民是救助者的天職。”
“你……”
δ一時語塞，她甚至不知該從何說起。
它剛纔躲在暗處目睹了茉莉和宋嵐交談的全過程，這讓它簡直不敢相信自己的耳朵和眼睛！
那個喫人不吐骨頭的惡魔，竟然擺出了一副自己隨時都有可能被幹掉的樣子，而茉莉則像個被騙的團團轉的小白兔真的信以爲真了！
但是它實在不敢把真相說出來。
要是讓宋嵐知道自己在背後搗亂，天知道會用怎樣殘酷的手段對待它。
“沒什麼，你開心就好。”