明三老爺不抱任何希望，且，因爲他送書那件事，整個明家上上下下、老老少少，沒有一個人對他抱希望。
京城和保定離得近，京城榜單貼出來，保定會館就會派人去抄榜，不出半日，榜單就能貼到保定府的府學外面。
鄉試三年纔有一次，哪怕是家裏沒有考生的，也會跑到府學外面看個熱鬧。
看，這個是我家鄰居的外甥的大舅子。
看，這個是我們東家堂兄的女婿。
明家沒人去看榜。
當然不去了，免得讓人問起：你家三老爺考得如何？
名落孫山！
怪丟人的，還是別去了。
再說，明達還在京城呢，早晚也能知道。
直到雙井衚衕明家三房的大門被人砸得山響，門子懶洋洋地打開一條縫，見外面站着的是兩個生面孔的小後生，門子沒好氣地說道：“砸門幹嘛？有事兒？”
小後生笑嘻嘻：“小的給明三老爺報喜，三老爺高中鄉試第五十五名！”
門子怔住！
啥？自家老爺中了？
“五十五名中了沒，是中的舉人不？”門子問道。
“當然是中了，但凡是榜上有名的，咱們才報喜呢，榜上沒名，咱們也不知道是誰啊。”小後生說道。
門子啊的一聲尖叫，把報喜的兩個人嚇了一跳，接着，那門子便尖叫着跑進去報喜去了。
兩個小後生你看看我，我看看你，又擡頭看看上面的牌匾，沒錯啊，這就是西城明家的三房啊。
兩人等了好一會兒，大門才重又打開，這次出來的是明庭。
明庭不可置信地看着這兩人：“誰讓你們來我家騙錢的？就我爹那樣的，還能考上？你們騙誰呢？膽兒肥啊！”
......
好在最終，這兩個小後生還是討到了喜錢，明家人終於相信，明三老爺這一回是真的考上了。
北直隸第五十五名。
本科鄉試北直隸共取了五十五名。
也就說，明三老爺是榜單上的最後一名，若是隻取五十四名，也就沒他什麼事了。
長房也收到了好消息，陳雲深以第六名的好成績高中舉人。
吳桐是第二十二名。
明大老爺非常高興，陳雲深第六名啊，第六啊！
這就意味着明年的春闈，陳雲深的希望很大。
大太太得知吳桐第二十二名時，還以爲自己聽錯了。
在大太太看來，侄兒是文曲星轉世，人中龍鳳，那是要連中三元的人啊，怎麼還不如陳雲深考得好呢。
明達是次日回來的，陳雲深確實是第六名，吳桐也確實是第二十二名。
陳家就在京城，吳桐也在京城，他們都要參加明年的春闈。
明大老爺問明三老爺：“明年還考不考，你若是考，過幾天我便送你去京城備考，家裏的事你不用操心，有我們幫你照應着，你只管讀書就行了。”
明三老爺把腦袋搖成波浪鼓：“大哥，你答應我了，考完這一次就不用再考了，你不能說話不算數。”
“不可惜不可惜，再說，我把書都給送人了，也無書可看，怎麼考？沒法考了，大哥，您還是把這考試的心思放到二姑爺和明達身上吧，二姑爺纔是進士之選。”
明三老爺現在一聽考試這兩個字就害怕，可嚇死他了，若是再考下去，他非要去見老太爺不可。
只要想起明三老爺把書全都送人的事，明大老爺就想揍他！
罷了罷了，他也已經是舉人了，打是打不得了，就這樣吧，誰讓是一母同胞的親兄弟呢。
明家這一代三個兒子三位舉人，一時之間在保定成了美談。
幾天之後，開封府的消息傳來，河南行省八府一州，此番鄉試共取舉人四十五名，明嫺的夫君是第三十八名，雖然名次靠後，但也中了。
大姑爺寫信過來，說他明年出了正月便帶着妻兒一起進京，準備參加春闈，到時會先到保定住上幾天。
明嫺已經有好幾年沒有回來過了，就連大太太聽到這個消息後，臉上也露出了喜色。
明大老爺又藉機訓斥了三老爺一頓，大姑爺的名次也靠後，可人家明年也要考一考試一試，你爲何就不敢去考呢，你個沒出息的東西。
明三老爺的眼圈兒紅了，見他又要哭，明大老爺懶得理他，一甩袖子走了。
明三老爺鬆了口氣，小妹給的這東西還真是有用，只需往袖子上抹一點點，就能哭得江河氾濫。
對付大哥，這東西再適合不過了。
明大老爺罵歸罵，心情卻是極好，走路帶着風。
老爺是進士，小叔是庶吉士，他自己是舉人，兩個弟弟也是舉人，兩個姑爺同樣也是舉人，而且，說不定明年，兩個姑爺還有可能變成進士。
明大老爺在狀元樓擺了十幾桌，好好地慶祝了一番。
明家的熱鬧還沒過去，明雅出嫁的日子便到了。
隔了四年，明卉還是第一次回到棗樹衚衕，送了明雅上了花轎，明家的喜事便告一段落，接下來就是明靜了。
三朝回門，明達提前一天去了京城，在城外的客棧裏將就了一晚，次日城門一開，他便去了陳家，接明雅回保定。
明卉也去了棗樹衚衕，她是長輩，侄女三朝回門，她是一定要過來的。
二房和三房也全都到了，就連好久沒見的明靜也來了。
與明雅待嫁時蒼白憔悴不同，明靜不瘦反胖，胖了整整一圈兒，據說擔心早就縫好的嫁衣穿不下，最近這幾天，明靜每天只吃一點點。
女孩子們湊在一起說說笑笑，明淑看一眼角落裏的滴漏：“二姐姐也該到了吧。”
明秀笑道：“二姐姐是新娘子，走不快的，怕是要過了晌午才能到。”
這時，朵朵如同一頭小牛犢般跑了進來，她和明淑明秀的丫鬟們在外面玩，沒有跟着進來。
明卉見了，問道：“什麼事，這麼着急？”
朵朵顯然是受到了驚嚇，扯着小嗓門說道：“吳家、吳家、吳家的表姑娘死了！”
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