傳說蔡九峯有個女兒是西懷王的妃子，不過那個女兒要麼是庶出，要麼就是養女，以蔡九峯的年紀，他的女兒恐怕能給西懷王當娘了。
不過，蔡九峯的曾外孫又是哪個，聽說消息是從京城傳回來的。
京城......
馮保住的腦袋嗡的一聲，他不知道蔡九峯的曾外孫是誰，但是，他知道蔡九峯妹妹的曾外孫，那就是......早哥兒？
蔡九峯與汪氏一族從開始便斷了，除了早已不在人世的汪老太爺，他的親人便只有同胞妹妹！
他的妹妹便是童皇后的生母，童皇后去世之後，她老人家便自盡了。
是了，蔡九峯心疼妹妹，索性便將妹妹的後人當成自己的，所以，他說早哥兒是他的曾外孫，也是說得通的。
馮保住的心怦怦直跳，他清楚聽到自己的心跳聲，早哥兒丟了，丟！
他想起那些丟了的孩子，有的孩子找回來了，有的卻只找到了屍體，還有那些如明軒一樣的血葫蘆，明軒有明卉這個姑姑，所以他是幸運的，可是其他的孩子卻沒有這麼幸運了，馮保住記得，有一個酒樓掌櫃的兒子，自幼體弱多病，卻被家裏視如珍寶，那個孩子被人帶走後，便再也沒能找到，想來早已變成乾屍沉入東海。
那他的早哥兒呢？
早哥兒丟了，卉兒呢，卉兒怎樣了？
巨大的傷痛讓他模糊了視線，他連做幾個深呼吸，才讓自己平復心情。
他緩步走向前方，他必須儘快盡好完成這次的任務，這樣纔能有足夠的時間和精力去尋找早哥兒。
豐臺那座新租來的院子裏，明卉對南萍說道：“還是那句話，早哥兒就託付給你了，必要的時候，不要管我。”
南萍沉聲說道：“我在，他就在，我死，他也在。”
明卉沒有再說話，她伸出手臂，抱住了南萍的肩膀。
上一世，她們見過，卻無緣深交，而這一世，她們早已生死與共，是彼此能夠交付後背的人。
穿着碎花衣裳的早哥兒，蹣跚走到明卉面前，伸出小手，讓明卉抱抱。
明卉笑着把他抱起來，在胖臉蛋上親了親：“乖，娘不會離開你，咱們一起等爹爹回來。”
早哥兒咧開小嘴，露出新長出來的小牙，雪白雪白，可愛極了。
明卉忽然就理解霍譽了，霍譽總是會念叨小時候的自己，因爲太可愛了，所以讓他記憶深刻，看早哥兒就知道了，只隨了她一半，就已經這麼可愛了，遙想當年，她像早哥兒這麼大的時候，一定更加可愛。
這樣一想，明卉便心情大好。
早哥兒失蹤的消息，連同那五個被抓到的人，也只能起到拖延的作用，後面的麻煩還會接踵而來，尤其是......
明卉想起鄧策的擔憂，她忽然覺得，即使霍譽此時回來，可能也不會化險爲夷。
次日，花婆婆挎着菜籃走出衚衕，一個老太太叫住了她：“大妹子，你去買菜啊，我和你說，你可千萬別去老陳的菜攤，他家大兒子......”
花婆婆感慨萬千，再三保證不去老陳的菜攤，老太太這才說道：“對了，常來賣菜的老楊，你知道吧，他摔斷腿了，現在換了個年輕後生，說他家姑爺，老楊那閨女，長得又黑又壯，也不知用了什麼法子，找了那麼好的女婿，一準兒是使了下做法子，把那後生給騙了，那後生沒辦法，只給認了，哎喲，說不定是帶着肚子嫁人的，你說是吧？”
花婆婆嘴角抽了抽，你不去寫話本子真是可惜了。
她沒有直接去買菜，而是找了一個僻靜的地方，給自己戴了一張人皮面具，頭髮用花布頭皮包起來，換了同色的碎花衣裙，眨眼之間，便從老婆婆變成了小媳婦。
小媳婦有些羞澀，一路低着頭，那些賣菜的攤子一個連一個，小媳婦目不斜視，直奔長得最順溜的後生而去。
她不是第一次來買菜了，這裏賣菜的每一個人，她全都記得，唯有這個人，她是頭回見到。
這就是老楊的女婿吧。
她一邊挑菜，一邊悄悄打量，那個小夥子長得很精神，就是有點黑，太陽穴鼓起，他的手很粗糙，虎口和食指中指都有老繭，這是練家子。
這裏賣菜的攤子，大多隻擺半日，過了晌午便收攤了，小夥子挑起擔子要收攤時，一個同樣微黑的中年人走過來，小夥子連忙放下擔子，那中年人一邊挑菜，一邊和小夥子小聲低語。
這一切，全都被站在不遠處聊天的兩個人看在眼裏，這時，中年漢子買好了菜，小夥子挑起擔子向前走去，這兩個人交換目光，一人一個，尾隨小夥子和中年漢子而去。
那個夜晚，花婆婆呼呼大睡，她察覺到有人進了屋子，走到她的牀邊，甚至撩起了帳子。
帳子裏，睡着一個老婆婆和一個小姑娘，老婆婆鼾聲如雷，小姑娘張着嘴巴，口水流到枕頭上。
來人仔細察看，甚至連牆壁都敲了幾下，確定沒有夾層，這才走了出去。
那人出了院子，疾奔而去，並沒有察覺有一條黑影在他身後尾隨而去。
四周終於恢復了平靜，明卉坐起身來，長長地嘆了口氣。
第三天，小魚引着那個賣柴的老漢進了院子，花婆婆請他進來喝杯水，老漢沒有推辭，坐在椅子上，一邊用氈帽扇風，一邊壓低聲音說道：“嫂子，你莫要擔心，蔡九峯這麼着急抓到早哥兒，便說明老大現在沒有事，蔡九峯沒有發現他的蹤跡，否則也不會急着利用早哥兒引他出來了。”
明卉在心底苦笑，鄧策還以爲蔡九峯抓早哥兒是爲了威脅霍譽，以前她也是這樣認爲的，可是現在，她知道不是。
和霍譽沒有關係，蔡九峯要的，只有早哥兒。