當地地震後，橋樑垮塌，道路凹陷，到處坑坑窪窪，崎嶇不平，馬車很難通過。
屠鬱便將馬車藏在樹林裏，幾人改騎馬前行。
屠沉曾教過樊梨梨騎馬，但是隻能慢慢走，不能策馬揚鞭。
屠鬱便帶上妞子，慢速前往鳳凰溝。
走了半天，終於到了溝口。
遠遠地，妞子看見溝內方向有炊煙繚繞升空，說，“姐姐，他們在做飯啦，妞子去要一點飯給你們喫。”
樊梨梨哭笑不得，“謝謝妞妞，不過姐姐暫時不需要討飯喫。”
妞子認真說，“姐姐給妞子喫飽飽，妞子也要給姐姐喫飽飽。”
樊梨梨心想，雖然很感動，但是真的沒必要。
幾人剛到溝口，就有幾個蒙着臉的男人跳出來，用鐮刀鋤頭等對準他們，氣勢洶洶，後面還有幾個女人撿起石頭，作勢要砸。
“什麼人，滾出去！”
“又是縣城裏來的？這幫狗雜種，真他孃的不是人！”
馬上，易凌訣正要抽出長劍，被屠鬱制止。
屠鬱朝幾人抱拳道：“各位，我們是外地來尋親的，不是從縣城過來。”
那幾人相互看看，不敢相信屠鬱的話。
這時，妞子突然朝一人招招手，“大牛叔叔，是妞子吖。”
對面一男人喫驚道：“妞子？你怎麼會跟這幫人在一起？你，你怎麼還變成這樣子了？”
樊梨梨給妞子梳洗打扮了一番，着裝上像個清新可愛的小家碧玉，加上戴了口罩，那幾人都沒認出來。
屠鬱把妞子抱下馬，妞子跑向對面的大牛叔。
大牛拍拍妞子的背，依舊警戒地瞪着樊梨梨三人，問，“妞子，他們是什麼人？”
妞子抱着大牛的腿，說，“姐姐來尋親，給妞子做了好喫的，還給妞子洗澡澡，梳頭髮。大牛叔叔，姐姐只是想找人，他們不是壞蛋。”
幾人相互看看，嘰嘰咕咕地議論一番，這才把溝口的木珊欄移開，讓屠鬱幾人進去。
這一帶果然地勢開闊平坦，並有一條來自山間的環繞小溪。
樊梨梨特地看過，裏頭的水還算乾淨，至少沒有成羣的老鼠蛆蟲，並堆積着屍體。
正值晌午，一些用布巾蒙着臉的婦人在溪邊淘米洗菜，下游則有人洗衣服。
平坦處搭着一些帳篷和木棚草堆，許多人在忙，都蒙着臉，光從身形腳步上，都能看出無精打采，死灰絕望。
遠遠的還有個山洞，也不知道是做什麼的，有人扛着鋤頭守在洞口，只偶爾扛東西進去。
樊梨梨三人剛走沒幾步，就看大牛帶一人迎上來，那人大喊，“你們要找什麼人，報名字！”
屠鬱上前，道：“我們找應飛龍，不知道他在不在？”
那人一愣，“你們找應大哥？”
“是，”屠鬱道：“如果他在這，還請小哥替我們傳個口信，就說溫縣的友人來找。”
那人瞬間變得恭敬起來，連連說，“你們既然是應大哥的朋友，自然也是我們的朋友！幾位，快跟我進帳篷去，咱們仔細說！”
易凌訣邊走邊問，“他人不在這？”
那人嘆道：“我們的糧食不夠了，應大哥帶人去各村裏尋找些能用的物件，現在還沒回來。”
樊梨梨追問，“跟他一起有個姓屠的，也在嗎？”
那人道：“屠四哥？他昨晚跟李大人說了什麼，半夜就走了，也還沒回來。”
樊梨梨神色一喜，輕輕吐出一口氣。
還好，屠沉似乎也沒事。
進了帳篷裏，這裏頭堆着些糧草被褥還有新鮮的草藥等，一個婦人正蹲在角落裏搗鼓黑黢黢的藥膏。
聽見響動，那婦人擡頭，問，“蒼蠅，他們什麼人啊，咋沒見過？”
將幾人帶進來的青年說，“找應大哥和屠四哥的，嬸子，你忙你的，我們說說話。”
那婦人便沒說話了。
樊梨梨走過去，聞到藥香味，道：“嬸子，您在搗的，可是連翹，夏枯草和生甘草？”
婦人驚訝地停下動作，“你能聞出來？你懂草藥？”
樊梨梨蹲下去，撿起旁邊散落的一些草藥來看了看，說，“略通一些。嬸子，您這是用來做什麼的？”
婦人朝蒼蠅幾人看看，見他跟屠鬱兩人聊得不錯，樊梨梨也不像是惡人。
她便指指山洞方向，說，“我們把病人藏裏頭了，這藥是給病人用的。”
樊梨梨再度問，“那些病人，是不是在地震後出現了症狀？是什麼症狀，您能細細跟我說一說嗎？”
婦人便嘆着將事情道來。
她自稱是漢城本地人，夫家姓史，認識的人都叫她史嬸子。
她自幼跟作爲赤腳郎中的爺爺和父親翻山越嶺，辨識草藥，多少通一點醫理，這是前話。
自從夏天的漢城大地震後，活下來的人裏，突然有一部分人染病。
先是寒顫高熱，意識模糊，一兩天內開始呼吸急促，吐血昏迷，從發病到死亡來得極快，且有很強的傳染性。
就在十天不到的功夫，從發現第一個病人開始，一眨眼，漢城爲數不多的倖存者裏，又有好多人因爲突如其來的怪病而死。
史嬸子苦口婆心道：“有人跳出來，說是天神發怒，讓那些作惡多端的人染上病。只有這些人死了，漢城才能恢復以往的和平。好多人都信了，組織起來挨家挨戶地搜，但凡是有發熱昏迷的，不管男女老少，哪怕是活着，都要把人拖出來，活活燒死。”
這事，樊梨梨從妞子的話裏猜到了一些，這會不那麼震驚，只繼續聽着。
史嬸子又說，她年輕時，聽她爺爺說起過，好多年前，有另一個地方也爆發過同樣的病症。
這叫做瘟疫，是一種傳染病，要用藥來治。光把病人燒死，求神拜佛跳大神，根本沒用。
只是對於如何應對瘟疫，史嬸子也不清楚，只能跟本縣一個較爲有名的大夫一起，用各種草藥來試一試，儘可能將病人治好，總好過被活生生燒死。