那雙靈巧的、蒼老的雙手，正慢慢拍打着愛蜜莉雅的後背；那雙老眼中滿是慈愛關懷，口中說着的也是溫聲細語：
“艾德旺現在確實要忙碌一些，他是我最出色的兒子，要肩負起一些比較重要的工作。我們的家族現在正面臨一些不算嚴重的挑戰。
“哦，我的女兒，你要理解他。”
這玩意，真的是智械？
楊洺在旁低頭保持撫胸禮，心底略有點發毛。
倒不是懼怕這個老皇帝。
現在的距離，楊洺想拆了這東西，只需要一兩秒的功夫。
他純粹是對這件事感到毛骨悚然。
一國的皇帝。
統御六顆行政星、上百資源星，治下之民以十億計的皇帝。
謝爾曼帝國說換就換，直接把真正的老皇帝人間蒸發，搞了一臺智械在這主持大局，還騙過了一國的臣民。
楊洺不由遐想。
老皇帝是直接死了麼？還是被囚禁在了謝爾曼帝國？
這倒挺有趣的。
“父皇，”愛蜜莉雅笑道，“這是我兩位朋友，這位楊洺大尉之前救過您胡鬧出宮的女兒，那次差點我就被軍方的人誤傷了。”
“哦，是嗎？”
老皇帝看向楊洺。
楊洺把頭埋的更低了些，並未開口說話。
“我對你有印象，”老皇帝笑着說，“進來吧，今天在這的只是一個來參加女兒生日宴的老父親，你們的身份是愛蜜莉雅的好朋友，不必太拘束。”
屋內那幾個年輕人同時應答。
楊洺和溫莎對視一眼，後者顯然緊張到呼吸都有些困難，眼底卻滿是興奮感。
皇帝坐在了長桌的主位上，一旁的侍女連忙向前鋪上了皇帝專用的桌布。
接下來就是全員拘謹的切蛋糕、生日祝福環節。
楊洺和溫莎帶着熱烈的假笑，在旁充當鼓掌工具人。
小愛蜜莉雅滿臉笑容，對皇帝撒嬌的畫面，也讓楊洺直呼‘父慈女孝’。
接過侍女捧來的蛋糕，楊洺還沒喫兩口，就見皇帝對自己招手。
“過來下，大尉。”
“是！”
楊洺立刻放下蛋糕，快步到了皇帝近前，低頭聽訓。
“坐下吧，”老皇帝笑着說了句，“我之前看過了你的資料，你來自卡士聯邦，對嗎？”
楊洺道：“謝陛下。”
他老老實實地將椅子拉後半米，一絲不苟地端坐。
桌子對面，愛蜜莉雅趴在桌邊，雙腿跪在椅子上，此刻正笑吟吟地看着楊洺，似乎在等楊洺出糗。
“你自稱是一名賞金獵人？”老皇帝的笑意更甚，“能跟我這個老頭子講講，賞金獵人都是在做什麼嗎？”
楊洺擡頭與老皇帝對視了一眼。
對方的雙眼依然沒有銳利感，但楊洺卻察覺到了一絲絲壓力。
這讓楊洺有點惱怒。
他堂堂碳基生物、次級古神生命體、地球熱血好青年，竟然會在智械面前感覺到一種被窺破的壓力！
忍了。
“讓您見笑了，陛下。”
跟這個智械聊聊自由這個話題怎麼樣？
楊洺緩聲道：
“我最初是不想在叔叔的庇護下，一輩子做個普通的富家翁，過那種收租、釣魚的閒散生活，那不是我想要的生活。
“我渴望自由，渴望不被約束，渴望能見識到孕育恆星的壯闊星雲，渴望親眼目睹那如宇宙之牆一樣的氫元素雲，看到恆星的死亡與凋零，感受宇宙的浩瀚，來反思關於生命的渺小，我像是在流浪。”
“喔，”老皇帝呵呵笑着，眼神多了幾分光亮，“那聽起來很有趣。”
“是的，無拘無束，”楊洺笑道，“只不過，這並不是什麼體面的工作，那時我加入了一個團隊，我經常覺得，我們跟星際海盜唯一的不同之處，就在於我們不會去打劫。”
“哈哈哈。”
老皇帝彷彿被戳到了笑點。
他納悶道：“那伱們靠什麼維繫生計？”
“接任務，做僱傭軍，有時候我們會去幫一些跨國集團運送物資，也會幫忙去一些正在發生戰爭的地方送文件，不過更多的時候，是直接作爲僱傭軍存在。”
楊洺話語一頓，輕輕嘆了口氣：
“在加入皇室護衛軍之前，我已經經歷了大大小小几十場戰役，我的同伴們很多都在戰鬥中死去了，但活下來的就積累了不少財富。”
老皇帝笑問：“那你爲什麼要選擇來我們這呢？”
“主要原因，其實是怕死。”
“哈哈哈哈！”老皇帝笑的更大聲了些，“你真是個有趣的傢伙，竟然把怕死這種懦夫行爲直接說出來！他們都習慣把小心思藏在心底，然後虛僞地對你說一些冠冕堂皇的話。”
楊洺聳聳肩：“我覺得，生物的本能就是求生避死，誰不想活着、呼吸、思考、找到自我的價值呢？當然，這只是我的一點淺見，陛下您一定對人生有着更豐富、更哲學的理解。”
老皇帝笑着搖搖頭：“這不一樣，大尉……楊洺對嗎？你這名字還有些拗口，不過更容易讓人記住，我記住你了，楊洺。”
楊洺嘴角露出了淺淺的微笑，眉目間的得意一晃而過。
——他故意的。
老皇帝話音一轉：“那你爲什麼會來這個國家？尤其是在這種風雨飄搖的時刻。你要知道，我的壽命可沒幾年了，新聯邦想把我的家族送上絞刑臺，他們現在還潛伏在各個角落，用他們的技術優勢，破壞着這個安寧的國家。”
楊洺感覺到，殿內各處的目光朝自己匯聚了過來。
他明白，接下來的回答，對他在伊蘭朵星的發展，十分重要。
不管眼前這個老人，是智械還是碳基生命，他都是帝國意志的化身，是伊蘭朵星的主人，擁有凌駕於法律之上的生殺大權。
楊洺緩聲道：“我骨子裏是一個投機主義者，不過我會遵循道德與法律的限制。”
“哦？詳細講講。”
“我來落風是一次冒險的投資。”
楊洺笑道：
“政局不穩，說明這裏存在很多機會，各方勢力角逐，說明這裏藏了足夠多的財富。爲此，我說服了我的叔叔，這也是爲了我能有一個不錯的起點。