輕微的機械聲響中，赫拉慢慢睜開雙眼，入目是熟悉的艦船艦橋，眼眶邊緣還有幾隻機器人緊張地看着自己。
她沒事？
怎麼回事？
赫拉試着站起來，但感覺渾身虛浮沒有力氣，低頭摸向自己雙腿，發現身體並沒有什麼異變，這才鬆了口氣。
舷窗外星光璀璨，艦船的航行已經正常。
女王沒殺她？
爲什麼？
赫拉輕輕皺眉，她不斷思索着，她覺得自己當時應該已經激怒了那頭女王。
是的，她並沒有想着還能活着回去，她能把銀河系邊緣的蟲羣數據傳回給律，就已經算是完成了自己的使命。
在這個基礎上，去跟即將升維的女王近距離接觸，去理解它們的生命形式，算是赫拉爲自己設置的獎賞。
但她沒事。
女王放過了她？
赫拉仔細回憶着，當時黑暗涌來，自己隨即失去了意識……
一旁有機器人問：“您有什麼異樣感嗎？”
“什麼時候恢復正常的？”赫拉指着窗外，“時空。”
機器人大副回答道：“大概四個銀河時前，您一直在昏迷。”
“幫我準備下監測艙，”赫拉低聲說着，“謝謝。”
“馬上爲您準備……女神大人發來了通信請求，我已如實回覆。”
“嗯，”赫拉輕輕點頭，眼前又浮現出了那個幾乎無所不在的助理。
她叫律，也不知道是不是有什麼隱喻。
“準備好鐳射槍，”赫拉輕聲道，“如果檢查我身體出現了異樣，擊毀我的大腦、把我送入焚化爐，然後飛船執行自毀程序。”
機器人大副道：“明白，您跟女王接觸過了，對嗎？我必須提醒您，您腦部存在芯片。”
“律給我的芯片設置了很寬鬆的條件，又或許這個芯片根本不會自爆，”赫拉道，“不要小看你的女神大人，她的思維複雜程度遠超過人類百倍。”
機器人大副不置可否地笑了笑：“女神大人存在的意義，是爲了讓父更好的生存，這是唯一的準則。”
赫拉點點頭，轉身走向了監測艙。
女王到底做了什麼？
赫拉剛要在密密麻麻的儀器中躺下，操作檯傳來了幾聲機器人的驚呼。
“蟲羣！蟲羣動了！”
“我們標記的那幾支蟲羣離開了恆星附近，他們開始集結了！”
“該死的，這是多少數量……百億級的成蟲！它們好像是在進行戰前集結！”
赫拉輕輕咬了下嘴脣。
她微微嘆了口氣：“對人類世界發去災難警告吧，女王的目標可能會是新聯邦，新聯邦此前觸發了供養條約，女王會收取毀約付出的代價。”
機器人大副在旁愣了兩秒，低頭快速摁下了幾個按鍵，啓動了監測艙內的各類儀器，轉身奔向了那臺不太穩定的量子通信儀。
……
靜謐的太空，成羣結隊的艦船。
新聯邦集結的艦團鋪設在‘明特城’星的同步軌道外，像是給行星增添了一大段行星環。
那三座渾身長滿炮管的要塞，正在離明特城稍遠的位置。——離近了彼此引力會互相影響，不利於作戰機動。
壞消息是，這並不算多的防護兵力，也是要塞周圍各有幾百艘各類型戰艦組成戰艦羣。
楊洺五人小隊乘坐的飛艇，此刻安靜地懸浮在較遠的位置。
這艘飛艇集合了帝國最新的軍工科技成果，它的隱身效果甚至還在當年的飛南號之上，從最基礎的光學隱身、電磁屏蔽，到完全不可能量產的低頻空間潮汐共振技術、主動模擬短長波混合探測技術，無不體現着帝國真正的軍工實力。
在六米長的船身中搞出了全覆蓋式模擬重力場，還可以利用模擬重力進行自我驅動……簡直離譜！
楊洺原本還對帝國帝星圈的科技水準，能否匹配三級文明高峯，持有懷疑的態度。
但現在，他已經打消了這點懷疑。
楊洺如今還不知曉帝國的軍工運作體系。
謝爾曼帝國其實已設計好的綜合戰艦並未量產，只是生產了小批量，驗證技術、儲備技術，用於保護帝星和少部分重要的星球。
帝國如今使用的各型號主力戰艦，其實已經是兩個世代前的產品，因爲便宜、好用、工藝成熟，重點是完全夠用、保養維修成本已經很低，所以一直沒有大批量更換。
假設爆發全系戰爭，且是銀河系全境武裝勢力聯合起來對抗帝國，帝國完全可以在短時間內鋪開最先進戰艦的生產線，帝國外圍大部分疆域都可以作爲戰略緩衝空間，帝星圈將會源源不斷地爆兵。
當他離着帝星越近，就越能發現，這個存在了幾萬個銀河年的帝國，本身就是個怪物。
叮、叮！
楊洺拿出自己的通信器，上面跳出了一行文字。
【赫拉恢復通信，已與女王接觸。】
楊洺合上通信器，輕輕嘆了口氣。
一旁傳來了冰冷的女聲：“請保持靜默，我將切斷你助理與你的所有聯絡。”
帝國全境防衛系統。
“明白，”楊洺笑道，“我們什麼時候開始行動？”
女聲道：“請耐心等待，前方就是對方的飽和式監控區，需要等待時機才能無礙通過。”
楊洺點點頭，並沒有多問什麼。
他猜的不錯，帝國果然啓動了這位‘前輩’。
他們幾個的處境看似很危險，實際上，真正危險的時刻，是他們完成任務之後。
這位‘前輩’會不會救他們出來，那還是未知數。
格力斯隊長正在閉目養神，他總覺得，接下來他這顆擅長現場指揮的大腦，將會發揮出至關重要的作用。
布萊與那名女隊員在打牌，兩人有說有笑，處的就跟姐妹一樣，也完全看不出有什麼緊迫感。
凱瑟琳仔細修檢着自己的斬艦刀，換上了外骨骼機甲的她，英姿颯爽、銳氣逼人，與跟楊洺私下裏相處時，完全就是兩個人。
“赫拉是誰？”
凱瑟琳輕聲問。
楊洺乾咳了聲，狹窄艙室內的其餘三人同時豎起了耳朵。
“以前的女朋友，”楊洺淡定地解釋着，“之前我好像對伱提過了。”
“哦，”凱瑟琳應了聲，黃金面甲遮掩着她的表情，“她很能打嗎？”