藉口養傷溜去休息的楊洺，剛睡了不足八個小時，就被凱瑟琳從被窩中拽了出來。
皇帝派來的幾名侍女，已經在門外等了很久。
“哈欠……”
楊洺的雙眼飽含着熱淚，只因爲他對帝星愛得深沉。
楊洺問：“怎麼樣了？”
“長老院被防衛部隊暫時控制了，長老挨個準備進入皇宮接受皇帝的質詢和收買。”
凱瑟琳坐在牀邊，輕輕地嘆了口氣：
“皇帝陛下在你的幫助下，不只贏了長老院，還贏得了民心，根據剛進行的調查，民衆對皇帝的尊崇程度，有了實質性的提升。”
楊洺挑了挑眉，笑道：“輿論可是把雙刃劍，皇帝之所以能引起全民關注，是因爲他平日裏鮮少出現在民衆面前，多露面幾次、神祕性和距離感消失，這就指不定是好事還是壞事了。”
“但你現在的處境可能會更加危險。”
凱瑟琳憂心地看着楊洺，主動握住了楊洺的手背，低聲道：
“保護好自己，不要違逆皇帝陛下的旨意，不要去想自己能得到什麼。
“你在皇帝面前展露了太多風頭，漢頓，伱對民衆的號召力和影響力，已經超過了一個專制帝王能容忍的極限。”
楊洺皺眉看着凱瑟琳。
他突然感覺到，眼前這個女朋友，好像跟平日裏，有那麼一點不同。
“凱瑟琳，你自己想到的這些，還是有人告訴你？”
凱瑟琳笑道：“超級改造者都被軟禁了，除我之外，我們的通信器都被沒收，誰能告訴我這些？是我在擔心你，漢頓，哪怕你是陛下手中的一把刀，這把刀都顯得太過耀眼了。”
“嗯，我知道這些，”楊洺笑了笑，“這不是，一顆炸彈給我炸生氣了嘛，沒事，大不了我們一起離開帝星。”
凱瑟琳注視着楊洺，輕咬了下嘴。
“怎麼了？”
楊洺擡手撫摸着凱瑟琳的臉頰，輕聲道：
“不用多想，皇帝不可能直接對我出手，他會給我爵位、給我封賞，給我一些榮譽，而且應該還會故意不給我我最想要的東西，但現階段來說，皇帝只會繼續利用我在民衆間的影響力。
“凱瑟琳，你有沒有想過，皇帝的追求是什麼？”
“什麼？”
“歷史，”楊洺道，“每個皇帝的慾望，幾乎都與他自身歷史定位有關。”
凱瑟琳若有所思。
“好了，先休息，我沒刷牙就不親你了，”楊洺捏了捏她的臉蛋，“超改者的事也不用擔心，皇帝應該會安排你們進行二次思想烙印。”
凱瑟琳低聲道：“你能對抗思想烙印對嗎？”
“嗯？”楊洺注視着凱瑟琳的眼眸，“什麼意思？”
“布萊曾經告訴我，他可以爲其他超改者種下精神烙印，這個精神烙印如果足夠強烈，就能對抗機器種下的思想烙印。”
凱瑟琳下意識看了眼門外，湊近楊洺耳旁，低聲說着：
“我不想再次被束縛，爲我種下精神烙印，漢頓，讓我愛你、爲你發狂的愛你、或者讓我對一些小事產生癡迷和執念，不要讓我再次成爲帝國的奴隸。
“這個帝國我受夠了。
此刻，楊洺心底的驚訝，就如他第一次看到基格羅夫。
凱瑟琳現在，沒有被思想烙印所影響？
他突然擡手用力擁住了凱瑟琳，緊緊抱着她的胳膊，凱瑟琳的呼吸在微微顫抖，緊繃的身體在楊洺的擁抱中漸漸放鬆。
“我會幫你，”楊洺溫聲道，“不要多想，也不用擔心，什麼事我都能幫你擺平。”
“嗯，我沒什麼問題，”凱瑟琳溫柔地應着。
楊洺在她額頭輕輕地一吻，心底卻泛起了一些不太好的念頭。
她現在是自由的。
自由的超級改造者。
但凱瑟琳最初的‘定位’，是被當做監視和控制布萊的人形兵器，她的黃金面具能抵擋精神衝擊，她的腦部被植入了芯片，如果檢測到精神烙印，將會自行引爆。
她想冒險試一試。
楊洺卻不敢讓她輕易涉險。
……
楊洺是真沒想到，平時都是他坑別人，這次他卻被老皇帝坑！
他抵達皇宮時，老皇帝正舉行家宴，在場的數百名謝爾曼家族直系、旁系成員，都在規規矩矩地進行着貴族正常社交。
楊洺被侍女從側門帶進來時，道道視線頓時落向楊洺。
楊洺視線劃過，優雅的親王對楊洺點頭致意，美麗的公主向楊洺投來欣賞的眼神，那些年輕英俊的皇子們，看楊洺的目光則充滿了迫切，似乎是想通過與楊洺建立友誼，來贏得老皇帝的關注。
楊洺向前對皇帝陛下行了個軍禮，皇帝陛下突然擡手打了個手勢，大殿兩旁出現了密集的腳步聲。
有埋伏？
楊洺心底已經自行開始預演，如何對皇帝暴起發難，把這老頭摁在手心然後想辦法逃出帝星。
但還好，楊洺心理素質夠硬，既沒有露出兇惡的眼神，也沒表現出什麼攻擊傾向。
然後，兩排身穿華服的儀仗隊，就跑到了楊洺兩側，抽出了腰間的金屬佩劍，在楊洺頭頂形成了交叉的‘劍’門。
老皇帝站起身，拍了拍手，奏樂立刻停下，定點擴音設備讓老皇帝的嗓門傳遍宴會各處。
“都看看，這是我們謝爾曼帝國的英雄！真正的帝星榮耀守護者！漢頓！”
各處頓時響起了掌聲。
老皇帝對楊洺親熱的招手，楊洺含笑迎了上去，站在老皇帝面前。
老皇帝接過一旁侍女捧來的長劍，將劍尖先後壓在了楊洺左右肩頭，朝着外側輕輕掃了掃，又將長劍扔給了侍女，含笑注視着楊洺。
一旁有禮儀官提醒：“漢頓子爵，按帝國禮法，接受陛下冊封理應行半跪禮。”
楊洺含笑點頭，右腿後撤，低頭單膝下跪。
瑪德！
這個老皇帝肯定要趁機擺拍！
果不其然，老皇帝邁步向前，俯身攙向楊洺的胳膊，一旁飛來的留影球連續拍下了一連串的照片。
楊洺被扶了起來。
老皇帝笑道：“我的騎士，帝國以你爲榮。”
“陛下，這是什麼情況。”
“當然是對你的獎賞，”皇帝眯眼笑着，接過禮儀官捧來的盒子，遞到了楊洺手中，“打開看看。”