兩人鬥雞一樣互盯半天，賀越不管，只有孫孚平出聲打圓場：“下人們的事，年都尉怎會清楚？待他回去問問就知。賀公子到底怎麼受傷？事關重大，勿要左右言他。”
賀靈川嘆了口氣：“差不多五十天前，我去葫蘆山打獵，結果遭一頭沙豹襲擊墜崖，被擡回來後昏迷了好些天才醒。”
年松玉眼裏差點噴火：“你昨天怎麼不說？”這小子裝什麼佯呢？
孫孚平卻只問重點：“那頭沙豹呢？”
“死了，跟我一起被擡回來了。”賀靈川聳了聳肩，“我醒了之後就命人把沙豹肢解了。這東西差點害死我，我得把它大卸八塊，卸下來的部件已拿去市場上賣掉了。”他隨手一指東邊，“這裏多的是商人，對妖怪的皮毛、爪牙、舌頭、眼珠、內丹什麼的都感興趣，願花大價錢。”
“我們知道您二位所想。”賀越適時出聲，“昨天得知伏擊兄長的沙豹是你們打傷的，父親雖未表態，卻已派人追查沙豹屍首下落。”
這話裏的釘子就很硬，可惜紮在對面兩人身上不疼不癢。孫孚平翻了翻眼皮：“賀郡守真能查到？”
賀越微笑：“必然全力以赴。”
開玩笑，這包票自然是不能打的。
孫孚平沉默一會兒才道：“對了，今趟出發之前，大司馬來信提及，如能解國都之患，賀大人的才能就不必虛耗在窮山惡水了。”
賀家兄弟一起動容：“您是說，不，大司馬是說……？”
“調回都城，諫升治書侍御史！”
這些老官油子，何時這樣直白過？賀靈川一下站了起來：“大司馬慧眼識人、金口玉言！”一邊說着，一邊靠向孫孚平伸出了手。
孫孚平遞過來一封書信，火漆印都沒打開。
顯然這是大司馬早就備下的，專門轉交賀淳華的信。
雖然提擢官員並非大司馬份職權，但他在朝野聲望威重，要促成此事不難。
孫孚平淡淡道：“希望賀郡守莫要辜負大司馬厚望。”
賀靈川笑逐顏開：“那當然不會。”
賀越也道：“我們全力追查沙豹的線索，相信很快就有迴音。”
兩人站了起來：“那就等賀郡守的好消息。”
孫孚平正要往外走，年松玉卻轉頭打量賀越：“賀二公子，你今年多大？”
“十四。”
“我在望津就聽說，千松郡賀太守次子聰穎穩重，不料這般風姿秀逸，果然百聞不如一見。”
這貨突然對老二評頭論足，想幹嗎？賀靈川指了指自己，接過話頭：“那我呢，外人可有議論？”
年松玉笑道：“有啊，金玉其外。”
誰都知道重點在沒出口的下一句，但賀靈川卻沾沾自喜：“有眼光，有眼光。”
賀越輕咳一聲：“大哥，送客。”
賀靈川還沒轉身，年松玉突然道：“國師與我居住的客棧矮仄不堪，我看賀郡守這府邸頗有大都風貌，屋舍廣多，不知能不能再棲雙客？”
賀氏兄弟和孫孚平都是一怔。
“這自然是……”可以的。
下人奔去客棧，搬來兩人行囊，這就算正式入住。
一通忙碌以後，兩位客人算是安頓好了。
待僕人都散去，年松玉看了看院子緊閉的大門：“果然豹子落在他們手裏。姓賀的沒一句真話，豹屍說不定還在他家。”
“就算還在，也被妥善藏好。”孫孚平對上他陰鷙的目光，“你莫不是想翻牆過去殺人奪寶？行不通的，要爲後續計劃着想。大司馬料得不錯，賀淳華會趁機拿捏，討價還價。”
倘若賀淳華俯首聽命，他也不會把大司馬備好的信封拿出。
年松玉冷笑：“區區一個邊陲郡守，p大點兒的小官，也敢獅子大開口？”
“這個節骨眼兒上說不定是敢的，大司馬對他褒讚過幾次，這人跟一般的庸官不同。”
年松玉恨恨道：“可惜了，這裏不是望津城！”
望津是潯州首府，他的地盤。
孫孚平搖頭：“正事要緊。這些小官兒想要的，無非就是升職發財，不難擺平。”
“治書侍御史雖只是從五品，卻能監察官吏，是個人人垂涎的肥差。換在從前，我說不定眼紅。”年松玉譏諷一笑，“不過現在麼……”
孫孚平沉下臉：“別亂說話！”
……
一眨眼，天就黑了。
賀淳華還沒回來，他是真地忙。
拔陵使團已到黑水城，地方官要負責接待。
其間賀靈川跑了一趟官署，親自將大司馬的信交到了老爹手中。
一向溫敦示人的賀淳華忍不住都拍案而起，仰天長嘯。
二十多年啊，他在邊塞飽經風沙，終於又要回到熟悉的大都！
那個生他養他，賀家往昔榮光之地。
賀淳華甚至拿出藏酒，揀了兩個杯子，抓着長子對飲三杯，說不出的神清氣爽。
賀靈川這才知道，原來老爹在官邸也偷偷藏着美酒，比他嘗過的任何酒都好。
三杯過後，他就被打發回家了。
這會兒天已經很黑了，早過了飯點，賀宅就跟平時一樣安靜。
賀靈川知道家裏沒人會等着他開飯，就打算去後廚找些點心墊肚子。家裏的廚娘總是在矮櫃裏藏一盆好東西，今天應該是蘋果蜜酥，他去偷來喫掉，人家也不會抗議的。
他從二弟的住處外走過。
這個時候賀越不是秉燭夜讀，就是挑燈閱卷，一般不在賀宅亂逛。
不過賀靈川偏偏聽見竹林裏傳出兩個人的聲音。
兩個男人。
一個是賀越：“……我看不必了，年都尉！”
年都尉？賀靈川躡手躡腳湊了過去。
果然另一人是年松玉，賀靈川見他兩顴發紅，顯然沒少喝：“爲何不必？大都豪門如雲，貴人眼高於頂，你爹就算升官回去，也不過是個從五品，你想熬出頭得等到什麼時候？”
他抓起賀越的手，拇指輕撫其手背：“你才貌雙全，如果再得我爹舉薦……”