三艘核桃舟遨遊沙海，速度約莫是奔馬的一半，但勝在平穩持久又相對安全——
核桃舟偶遇稀奇古怪的生物，原本對方還躍躍欲試，但醃肉的臭味太霸道，它們跟一會兒就聞風喪膽，溜走時只恨少生兩條腿，哪裏顧得上核桃舟的人類？
這裏大多數人雖然生長在沙漠邊上，但從未以這個角度飽覽沙海，都是看直了眼。
賀靈川喃喃道：“還能這麼玩兒？”
沙海行舟，兩輩子頭一回，也算是長見識了。
美中不足的，就是前方飄過來的臭味彌歷不散，令人呼吸艱難。
三艘核桃舟的掌舵人都小心翼翼，儘量避開高大的沙丘。
越是宏偉的沙丘，陰影就越大。
而所有黑水城人都明白，盤龍沙漠裏的陰影萬萬去不得。烈陽、熱風、乾渴、沙匪和異獸襲擊，這些加在一起都沒有盤龍沙漠裏的陰影可怕。
不過無論掌舵人再怎麼高明，一個多時辰後，遠處的地平線上有建築一點一點冒頭。
再近一些，就能看清殘破的高牆和城門。
這赫然是位於盤龍城西南部的附城，原本與主城互爲犄角之勢。
當然，它已經荒廢百年，只有風沙是這裏的常客。
可是城牆依舊很高，城門被濃厚的陰影籠罩。
若從城門往裏探望，當會發現裏面還有若干殘破的樓宇，不甘被黃沙吞噬殆盡。
它們逆着光，陰影無處不在。
走到這裏已經是避無可避，唯一的途徑就是穿過城門，穿越這座廢城。
年松玉站在最前方的核桃舟上，轉頭向後方吹了長長三記口哨。
這是他們在沙漠驛站就約好的暗號。
該啓動下一步對策了。
賀家父子立在船頭，對手下喝道：“點燃命火！”
說是“點燃”，其實大夥兒都從懷裏掏出一枚紅色小藥丸，張嘴吞了下去。
緊接着，一股酸辣之氣從腹裏涌上來，翻江倒海似地。
但這個嗝一定要忍住，不能打出來。
衆人都覺眼熱鼻脹，嘴裏直冒酸水，身體卻陣陣發寒。明明頭上的陽光那麼毒辣，不少士兵卻開始打擺子。
好在這種症狀只持續了十幾息就平復下去。
大夥兒你看看我，我看看你，都發覺對方頭頂和雙肩上各燃起了一盞幽火。
衆人的火焰多以淺綠爲基調，有的偏暗些、有的偏亮，有的偏黃些、有的偏藍，但都是尾指高的小火苗，顫巍巍地懸空浮着，像是風一吹就會滅掉。
可是沙漠的風大到打臉都啪啪生疼，偏就撲不滅這三盞幽火。
甚至三火燃起，衆人都覺身周氣溫下降好幾度，撲面的熱浪也沒那麼火辣了。
這就是命火，也稱爲命燈，平時藏於人類靈竈當中，也就是俗稱的生命之火。火在人在，火滅人亡。
人死如燈滅，就是這麼來的。
命火燃起之後，各小隊隊長都背轉過來，面對自己的隊員大吼：“不要回頭！”
“不要回頭！”
如是三遍。
這是對旁人，也是對自己的再三警示。
切記，切記，切記！
賀淳華站在賀靈川右前方，後者問前者：“老爹，你知不知道你的命火顏色偏黃？”
賀郡守剛想搖頭，忽然記起這動作非常危險，趕緊定住了腦袋，再給長子一記眼刀：“臭小子！”
賀靈川咧嘴一笑：“先演練演練，好過後頭遇險。”
其實他說得很有道理。
“你的命火，是黃中帶紅。”賀淳華笑了，“年輕就是好。”
命火很直觀地反映出主人的健康狀況。身體越強健、氣血越旺盛，命火的顏色當然就越深。
少年人嘛，火性大。
這個時候已經不能左右轉頭了，否則賀靈川真想看看年松玉和孫國師的命火是什麼顏色。
船行至城下，賀淳華深吸一口氣，大吼道：“別動，都別動！”
另兩艘船也傳來相同的提示。
三位掌舵人最後一次甩竿，讓土龍對準城門的方向遊了過去。
從前的硝煙戰火，如今的風沙侵蝕，令原本垂直地面的城牆越發前傾，看起來搖搖欲墜。
可它已經在這裏佇立百年，堅忍、沉寂，不知屈服。
越來越近了，碩大的門洞就像怪獸無聲張開的血盆大口。賀靈川甚至能看見城門兩側淺淺的污漬。
那或許是一層又一層、反覆噴濺上去的血跡，先是豔紅，然後發黑發紫，在風沙經年累月的沖刷下，又褪去了猙獰的色澤，只留下一點回光返照。
一切喧囂和激越，最後都要歸於平淡。
衆人眼前一暗，核桃舟終於駛入城門下的陰影。
陰氣撲面而來。
士兵們已經點燃命火，這時才能看見暗影中冒出一道又一道輕煙，朝核桃舟撲了過來。
湊近才能看出，這些輕煙都像人的虛影，有軀幹，有四肢，但沒有臉。
它們並不理會拉船的土龍，但對核桃舟上的每樣東西都很好奇，包括每一個人類，每一根木頭。
也就是一眨眼的功夫，每個人身邊都圍着四、五道輕煙。它們在人類的眼前、身後遊走，不懷好意地窺探。雖然它們沒有眼睛，但衆人都覺自己被死死盯住，皮膚上冒起雞皮疙瘩。
這些東西，就是三尸蟲！
在盤龍沙漠的傳說中，它們還是隱在任何陰影底下的怨魂，過路客就算躲過沙漠裏的生物，一旦站進沙丘的影子裏，也會被它侵襲。
事實上，沒有顯亮命火的人類，只憑肉眼看不見這種東西，也就無從抵禦起。
盤龍城消失以後，它最愛的人類離開了，三尸蟲只能轉而入侵各種生物，雖然不對版但也能將就。沙漠裏的一切生靈都受到它的影響，漸漸發生奇特的變異，例如前頭拉船的土龍。
孫孚平和年松玉不憂反喜。這些東西的存在，側面佐證了大方壺的存在，他們這一趟沒有白跑。
每個士兵耳邊，都響起了細細切切的呢喃聲，像有人在對自己說話。