“人命可貴，但中部的戰局爭分奪秒，若我們不能及時帶回大方壺，叛黨沿水而下，國都或遭血洗！”孫孚平長長嘆了口氣，“到那時死掉的無辜平民，又何止百人千人……萬人？”
賀淳華張了張口，卻說不出什麼。一邊是家國大義，一邊是邊關人命，孰輕孰重？
見他不再言語，年松玉也微籲口氣，暗暗卸去提起的勁道。
萬一賀郡守迂腐，他不介意利索出刀。
“狂沙季基本在每年九月出現，持續到來年二三月份。”孫孚平對這些資料瞭然於胸，“但偶爾也有例外，對吧？”
賀淳華想了想，緩緩點頭：“有的，千松郡官方史載，狂沙季有幾年來得不準時，造成大量人畜傷亡。”
“來臨時什麼景象？”
“先是狂風暴雨，電閃雷鳴，然後沙漠裏宛如厲鬼呼號，風沙作龍蛇狂舞。”所以才叫狂沙季啊，“這時人走到沙漠裏，不出幾息就會被活埋。而風沙要到來年纔會消停。”
“我也查過記載，其實百多年來盤龍沙漠的狂沙季一共有五次改時。三次提前，兩次推遲。最近的一次是二十年前，狂沙季提前到五月中旬。”
賀淳華也有印象：“那時我剛到千松郡不久，後來本地居民一直談論了很多年。甚至在隨後的七年裏，紅崖商路的客流都受影響，後面才慢慢又恢復過來。”
大夥兒走紅崖商路就是圖它安全；要是盤龍沙漠的暴脾氣不定時發作，誰敢賺這買命錢？
“有趣的是，我從祝亙祖師那裏得到一條線索：二十年前，他派出一支隊伍由拔陵國出發，再次試探盤龍古城。他沒有親去，但算一算時間，那支隊伍抵達這裏應該就在四五月份！”
這回連年松玉都爲之驚訝：“國師您是說……那一年的狂沙季提前，乃是人爲？”
“大有可能！至少時間上是契合的。”孫孚平道，“這支隊伍由祝亙祖師看重的大徒孫親自帶隊，出發前必得他面授機宜，來到這裏後成功引動了狂沙季提前。”
賀靈川板着臉道：“可他們有成功回去麼？”
孫孚平嘆口氣，搖了搖頭：“那一次失敗，對祝亙祖師的打擊很大。後來拔陵也不再組織盤龍城探險。”
“這不反證它有來無回？”賀靈川氣極反笑，“那我們還來幹嘛？”
“如果我說，狂沙季降臨時，整片沙漠最安全的地方，反而就是盤龍古城呢？”孫孚平側了側身，指着櫃面上的全套粗瓷酒具道，“你們看，這是經得起風暴的東西麼？可是從聯軍離開盤龍廢墟是什麼樣，它現在還是什麼樣。”
衆人神色一動，忍不住舉目四顧。
的確，這酒樓三面敞風，但前廳桌椅，後廚竈具一應整齊，從司徒翰的角度還能看見竈臺上兩個土瓶，裏面裝的不是鹽巴就是豬油。如果每年狂沙都降臨在此，這些哪裏還能保存？甚至這座酒樓、這兩排臨街店鋪，以及城內那麼多民居都是百多年的木結構，爲什麼沒在大風和狂沙中倒下？
賀淳華輕輕籲出一口氣：“風眼當中往往沒有風。”
所以就算狂沙季開啓，任外面怎樣飛砂走石，盤龍城內卻不受影響。
“您早說嘛，咱也不至於誤會。”賀靈川朝天打了個哈哈，不再跟年松玉對線，走回來坐下喝水。
司徒翰細聲囁嚅：“不過狂沙季至少持續四五個月，這段時間我們拿啥喫喝？”
是人就要喫飯，他們只帶了幾天的食水。
這隊伍裏都是龍精虎猛的漢子，都是飯桶，不是能辟穀的術師。
別人還沒開口，賀靈川就嘲笑他：“你用腦子想一想，大方壺要是被國師收走，哪裏還能持續製造狂沙季？我們返程說不定比來時更太平哩。”
賀淳華微微皺了下眉頭。
這貨雖莽，但還真沒說錯，孫孚平微鬆口氣，撫了撫頜下長鬚：“正是！”
要說服這對父子服從自己的安排，費盡口舌；可真要隨意打殺了，隊伍也不好帶。
人心思變哪。
出門在外，這種窮鄉僻壤的地頭蛇哪怕官聲低微，也着實有幾分難纏。
哪知賀靈川回頭又問他：“國師你還沒說清楚，若是我們召喚出狂沙季，卻又搞不到大方壺。那要怎麼回去？”
這纔是重點！
孫孚平微笑，雲淡風清：“行前得到我王特許，可以調用神壇元力！”
衆人都是一喜，放下這些憂慮。
元力即是國家氣運、民心民意、軍隊士氣的集合。
它對神通有極大加持，又可以震懾一切魍魎，還能破解敵方神術陣法，是國家最寶貴的戰略資源之一，有諸般妙用。
作爲國家戰儲的元力，平時封存於神壇當中，百官也不可能隨意調派。好在國師本就是幹這個的，尤其孫孚平還得到國君特許。
有這句承諾在，衆人生離沙漠的可能性增大何止十倍？雖說鳶國氣運現在比不得全盛之時，但護佑二百人離開大漠也非難事。
話到這裏，賀靈川也喫飽喝足了，站起來伸了個懶腰：“既如此，我們天亮開工啊？”
年松玉皮笑肉不笑：“你要上哪兒去？”
“累了，睡覺。”賀靈川打了個呵欠，“明天不是要忙活麼？這裏沒佳人陪，沒小曲兒聽，不睡覺還能幹嗎？”這小子就喜歡跟他過不去。
“誰告訴你，能休息了？”年松玉的輕蔑都懶得掩飾，“活兒你今晚就幹，現在就幹！”
“幹什麼？”賀靈川最看不慣他，“你嗎？”
年松玉黑着臉上前一步，賀靈川就倒退兩步，站到曾飛熊邊上道：“曾副尉護我！”
孫孚平輕咳一聲：“正事要緊，把傀儡帶上來。”
賀靈川纔想起，國師在覈桃舟就綁起兩個被三尸蟲寄生的傀儡，一直帶到了城裏來，現在還在外頭安置着呢。