因爲長年習武，身手很穩。
但他射了幾箭，命中率都很差，有兩次還脫靶了。
所以盤龍沙漠裏那一次成功的飛刀救父，還真是走了狗X運。
不對，是賀淳華運氣好，沒被兒子先一刀爆頭。
賀靈川並不氣餒，回想胡旻射箭如臂使指，想來也不是一朝一夕練就。
挽弓五十下，賀靈川放下強弓，先放鬆一下痠痛的肩臂，再調勻真氣，開始練刀。
這是他醒來後就一直想幹的事。
他閉上眼，慢慢回想過去這一夜的奮力搏殺。
每一次招架、每一次閃躲、每一次負傷、每一次迎頭痛擊，以及——
每一次殺人！
在夢中，他前後殺敵六人，擊傷或者助攻了十九個。
如今這些畫面在他腦海裏清晰回溯、定格、放大，讓他能夠從容記錄每一次成功，檢視每一次失誤。
甚至他還記得蕭統領的刀，乾脆利落，兇狠果決，沒有一點拖泥帶水。
還有孟山，那樣直面刀山火海也決不畏縮的兇悍和霸氣，令蕭統領也不敢攖其鋒芒。
賀靈川彷彿又重新回到昨日戰場。
等他回過神來，一趟刀也練完了，刀意圓融，從前許多晦澀之處也豁然開解。
正好一朵桂花落下，賀靈川一刀劈出，刀鋒距離花瓣約莫一寸。
桂花好像在空中微微一滯，又按着原軌跡自顧自落下。
完好無損。
站在院角的僕人不忍直視，賀靈川反倒像是很滿意，甚至露出一絲微笑。
舞刀就有刀風，刀越快，刀風越強烈。
桂花離刀鋒不及一寸，卻不被刀風所擾，這正是他的進步。
賀靈川其實已經練出一點刀炁，然而收發由心可比聽起來難得多了。由外放到內蘊，他還有很長的路要走。
不過，他記憶力什麼時候變得這樣好了，能把昨晚的所有細節全記住，一幀一幀地覆盤、回味？
回想起來，好像兩次夢境都是這樣。
大概，這又是斷刀的功勞吧？
接着他又去挽弓，復而練刀，如是再三。
眼看太陽慢慢西斜，僕人不得不提醒他：“大少爺，莫忘了夫人的交代。”
應夫人交代什麼了？賀靈川想了好一會兒，才記起她要自己去黑水城上流圈子裏廣發請柬，請他們明晚來賀家赴燒尾宴。
官員晉升，同僚親友前來恭賀，主人家就要籌備豐盛的宴席與歌舞相待，謂之“燒尾宴”。賀淳華這回立下大功連升幾級，燒尾宴當然要辦得漂漂亮亮。
收功，洗澡，幹活。
等賀靈川派完請柬再回家，明月已經升起。
賀靈川看了看牆上的斷刀，躺下去睡覺的時候還有點小激動，期盼今晚還能夢迴盤龍。
他迫切想知道，河牀之戰的結果。
可惜，一夜無夢。
……
三天時間轉眼即過。
賀郡守升官，黑水城熱鬧得像過節。就連賀家的下人們出去，都享受了一把衆星捧月的快樂。
這些多半由賀越接待，因爲賀淳華正忙着敲定自己的親衛隊名單。
現在黑水城軍總共是一千三百多人，他不可能全部掏空帶走，最後精挑細選下來，要了三百人。
這三百精銳，就是他去夏州蓬勃發展的根基。從這方面來說，忠誠比武力值更重要。
其中將領三人，包括曾飛熊。
賀靈川很驚訝，這大孝子居然肯跟着他們一同北上。結果一問之下才知，曾飛熊的父親五天前突然病逝，並且臨終前恢復神智，父子終於好好嘮了一會兒。
曾飛熊完成了自己的心願，給老父送終。沒了牽掛，他對黑水城也不再留戀。
事實上，賀淳華挑選的親衛標準之一，就是年輕力壯的單身漢，最好不受家室所累。否則萬里赴戎機，衛兵還要自帶家眷，那行軍速度必不如意。
除此之外，賀淳華還帶上了幾個幕僚。
應夫人則忙着結算工錢，然後遣散裏家的僕傭。除了老總管之外，賀家這回只帶一男一女兩個侍從上路，都是用了七八年的忠僕。
路上一切從簡，去了新地方再招新人就是。
豪叔也願意前往夏州，但他受賀淳華指派暫留黑水城，協助處理賀家產業，約莫三五個月後再北上。
賀靈川也見到了司徒翰，沙匪們不去。
“去不了，家人都在這裏，都指望着我們。”此時司徒翰等沙匪已被收爲城軍，入編就有皇糧可喫，大家心態上都安逸了，不願千里迢迢去挑戰夏州的未知。
誰不知道去了那裏就要打仗啊？能安穩過日子，誰願意上前線？司徒翰把毛桃往前一推：“只有這小子非要跟着你。”怎麼勸都不聽，這就叫莽。
賀靈川奇道：“你婆娘不在黑水城？”
“昨天就已經鬧掰，她還甩我兩巴掌。”毛桃咧嘴一笑，渾不當回事兒，“我聽說夏州的姑娘眼睛更大更水靈，不像這裏淨出糙老孃們兒。那兒有千里沃野，我爲什麼非守這一畝薄田？”
那麼再算上非帶不可的家眷、後勤，林林總總，最後賀淳華成團四百三十餘人。
賀靈川沒想到，跨出門口第一眼見到的居然是劉葆葆，這傢伙捧着個匣子迎了上來：“大少爺，這是您前幾天交代我去搞的東西，就當臨別禮了。”
賀靈川好奇，接過來打開一看，居然是幾瓶藥粉，又細又白。
瓶子還大得離譜。
“呃……”他怎麼看這玩意兒就是違禁品？“我會交代你去搞來這種東西？”
不，沒有，怎麼可能？他是有爲好青年。
“您不是要個吃了立刻止痛，又不妨礙行動的藥？”劉葆葆指着瓶中粉，“這就是啊，這叫石陀粉。”
賀靈川釋然，欣喜收下。
劉葆葆滿臉堆笑，一揖作別：“日後飛黃騰達，大少莫忘邊陲小城還有故人。”
“那是必然！”賀靈川一口應承。
當天早晨，賀家領四百親衛團喫過行前茶、拜別百姓，就在人們的夾道歡送中離開黑水城，往北進發了。