“哦，那是因爲我國中間改了制，無功勞封賞就要降等世襲。有兩任松陽府主平平無奇，爵位就降了下去。直到先帝上位，又將制度改了回來。說起來複雜，反正松陽侯今後也是世襲罔替，無犯大事就不會再改了。”
解決斷刀修補問題，賀靈川就向劉幫辦提出了新要求：
買丹爐。
他今後主修《子午訣》，需要特藥特製，很難買到現成丹劑，多半得靠自己動手。聽聞丹爐也分許多等階，好爐子能將成功率提高不止一成。
和前次一樣，劉幫辦也是滿口答應，而後反問賀靈川：“您會煉丹，還是身邊有此道高手？”
“純新手。我這不就打算買個爐子回去，現學現琢磨？”
“丹道難學，這學名、藥性、火候、手法，沒潛心練個三四年都不能小成，中間還要煉廢無數藥物。”劉幫辦笑道，“好不難受。”
賀靈川聽出他話外有音：“難受的肯定不止我一人？”
“修行漫漫，大人物都不願分散精力。我建議您，聘一頭藥猿回去。”
“藥猿？”賀靈川大奇，“這是什麼？妖怪？”
繁華國都果然處處都是新鮮事物。
“是啊，有個道門稱作千心流，裏頭全是火猿。它在我國也有分部，尤以煉丹聞名。有需要的顧客可以花大價錢將藥猿僱回家，專門爲自己煉製藥物。”
“水平怎樣？”
“就是丹道術師，往往猶有過之。我聽說孫國師從前家裏就有好幾頭藥猿。”
賀靈川失笑：“孫孚平真是金字招牌，跟他沾邊帶故都賺錢。”
劉幫辦趕緊擺手：“現在這話可不能公開說了。”
“那帶我去吧。”
“就是價格高了些，並且僱回去的藥猿要許以供奉之禮，不可輕之慢之，更不可視同奴寵，否則它可以隨時離開。”
毛桃擡了擡下巴：“錢是小事兒，只要物有所值。”
“這個‘物’字就不能當面指代藥猿，否則它會跟你翻臉。”劉幫辦提醒道，“我見過惹怒藥猿的人，那真叫人前滿臉開花，人後三日躥稀。”
合着多養一頭小猴子，說話都要小心了？賀靈川和毛桃互視一眼，聳了聳肩。
馬車轉了個方向，往城北而去。
經過市集，一直挑簾觀望的毛桃忽然道：“咦，那不是總管老莫身邊的阿燈嗎？他正往牆上貼東西。”
賀靈川探頭一看，果然是家裏的小廝阿燈，他正往招貼牆上貼一份文告，後頭還跟着兩名策應軍士。
劉幫辦立刻喊停馬車。
市集人來人往，官家有消息要通告全城時，就會來這個地方招貼。但反過來說，這裏只允許放官樣文章，不是哪個阿貓阿狗都能來亂貼東西的，否則會被抓起來掌嘴二十記，影響再惡劣點就要被扔進班房。
賀家小廝能來這裏張貼，當然要經過官方同意。
文告的字很大，最頂上三個字還是加粗加大體，毛桃喃喃念出聲來：
“求賢令？”
字兒不多，賀靈川兩眼就看完了，內容大意是新任夏州總管賀淳華求賢若渴，欲招納本地賢士北上，共擊叛虜。不論出身、不拘一格，但有行軍、治粟、戰鬥、內政方面的真才實學即可前來應試，待遇從優云云，末了還有夏州總管的公章火漆。
多數平民大字都不識兩個，所以賀家這個小廝阿燈還要充當宣講人，把招賢令念給衆人聽，然後答疑。
賀淳華的目標羣體也不是這些人，而是希望借他們之口，把消息儘快擴散出去，畢竟策應軍在石桓停留的時間有限。
圍觀的人羣越來越多，賀淳華是外地來的官兒，以前很少聽說，大家都覺稀罕，難免七嘴八舌。賀靈川見路越來越堵，就讓馬車儘快上路。
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毛桃不解：“賀大人何不從黑水城帶些人過來，那還知根知底，反要在這裏‘求賢’？”
賀淳華北上，原本身邊五六個幕僚，他只帶了個莫折敬軒。內政、後勤方面的人才，更是少得可憐。
“小地方，人才少吧？”賀靈川以手支頤，“這裏畢竟是天子腳下，什麼樣的人物沒有？”
他記得父親總在抱怨人手不夠，凡事都要親力親爲。這次去往夏州，賀淳華要在最短時間內搭起自己的班子，未雨綢繆儲備人才是關鍵。
畢竟北方有敵虎視眈眈，留給賀淳華和夏州的時間不多了。
“希望父親儘快招到合適的人才吧。”
賀靈川甩甩頭，瞬間就把這點顧慮拋到腦後。
很快，馬車駛上一座小山。
山峯很秀氣，海拔最多三十丈，此時銀裝素裹，常見樹枝晃動、簌簌落雪。
馬車被一座牌坊攔住了去路，就此停下。
不是馬伕不想趕車上山，而是牌坊高僅六尺，但是寬度了得，將整條山路都佔走了。
這牌坊造得真缺德，像是要收買路錢的。
賀靈川遠遠就瞧見石頭牌坊上立着幾個造型獨特的石甕，走近一看才發現，那不是石頭，而是跟石頭顏色很相近的大灰皮猴子！
它們縮頭縮尾往牌坊上一站，呆若木雞，有人靠近才甕聲甕氣道：“千心流館舍，來人步行！”
劉幫辦下車，向一頭毛髮泛白的老猴子遞去幾塊酥糖，由它分給另外幾隻猴子，才拱手道：“糖翁，三日不見。今次我想爲夏州總管賀大人的長公子聘一位藥師！”
他不稱猴子爲猿，而叫藥師。
“平時常常煉藥嗎？”
“自然。”賀靈川接話，“平均兩三天一回吧。”
修習《子午訣》要求他服用的陰陽散越新鮮越好，這才能把藥性發揮到最大功效。賀靈川自己巴不得煉一爐能喫半個月，但如果有幫手煉藥，這要求應該很輕鬆就能達成。
劉幫辦給他解釋道：“控火煉丹是火猿的重要修行，千心流希望派出去的火猿都能在修行中勇勐精進。”繼而轉向老猴子，“館舍內，哪位藥師有空呢？”
“你們來得不巧，剛有個外地的大藥行過來，一口氣聘走了十二位。”老猴子糖翁撓撓後背，“現在藥師只剩一位了。”
毛桃當即跟劉幫辦小聲滴咕：“該不是人家挑剩的吧？”
老猴子頭毛都白了，不僅不耳背，反而十分敏銳，這時就瞪圓眼睛道：“小子胡說什麼！”
劉幫辦輕咳一聲：“糖翁，僱聘雙方要對等協商，不謊不欺。這位藥師有什麼特殊之處麼？”
僱傭是雙方面的事兒，一個要爭，一個要取，都要互相瞭解。
“丹術極好，敗爐很少，是這裏所有火猿中的佼佼者。”
煉藥煉壞了就叫敗爐。高階丹藥的成本很高，壞一爐可能就壞幾萬、十幾萬兩銀子。
劉幫辦試探着問：“那是喫得太多？”
“沒有沒有。”
“是不愛乾淨有異味兒？”猴子身上有味兒，不洗澡就更羶，有些人家受不了。
“怎可能！”糖翁瞪眼，“你們以爲的那些臭毛病，伶光統統沒有。他還是我們這裏最最勤奮上進、聰明靈巧的孩子，只是剛巧外出，纔沒被人家聘走。”
老猴子跳下地：“過來，我帶你們看看它。”
牌坊很低，賀靈川當着這些千心流的猴子又不好直接跳過去，只得彎腰鑽過。
猴子們笑眯眯看着，有的呲牙笑。
人類過牌坊得低頭哈腰，滿足了這羣猴子的惡劣心理。
山上的建築只有寥寥幾棟，大而空曠。賀靈川擡頭，發現好幾棵大樹上都扎着樹屋，附近的枝頭有影子晃動。
是了，猴子喜歡待在樹上。
糖翁朝樹上喊了幾聲，很快上方就有嘰嘰聲作爲迴應，緊接着一頭猿猴攀樹而下，落到衆人面前的樹枝上。
這猴子比同類的毛色更澹些，頭上還戴着一頂斗笠。
賀靈川看它身形瘦小、行動敏捷，皮毛格外乾淨，眼睛也很靈動，不像普通猴子滴熘熘亂轉，而是掃過衆人之後就鎖定了賀靈川，彷佛知道他纔是重點。
糖翁向它介紹了賀靈川的身份，後者即問：
“你叫作伶光？”
猴子點頭，也不抓耳撓腮，看起來和人一樣沉穩。
“糖翁先生推薦你做我的藥猿。我這裏有幾味藥材，你幫我煉成千定丸如何？”
伶光知道這是自己的入職測試，很乾脆地跳落地面，不知道從哪裏掏出一尊小過巴掌的爐子擺在地上。
爐子慢慢變大，直至與毛桃肩平。
而後它向賀靈川伸出手。
就猿猴來說，它的掌心非常乾淨，沒有一點沙土葉屑。
接過藥材後，它飛快抓了幾把扔進爐子，根本不像賀靈川那樣小心量取、不敢差錯分毫。
而後這猴子朝着爐底吹了口氣，“呼”地一聲，爐子裏就冒火了。
難怪被稱作火猿。
接下來猴子全程控制火勢時大時小，火焰顏色時深時淺，又時不時扔進些藥材，速度快得旁人險些沒能看清。