瘦子正好落下來，砸在巨熊肩背上，順着它光滑的皮毛滾下來，一手抓在長槍上。
這槍就紮在熊後丘上，本就扎得它流血不止，現在再壓一個大活人的重量上去，頓時疼得它反爪去撓。
好在借這一滯之力，瘦子已經穩住身形，手腳並用飛快爬下了樹。
他纔剛站穩，就見巨熊從天而降，砰地一聲砸在地上，濺起的泥塵揚他一臉。
“啊呸呸呸！”瘦子連忙往後幾步，見巨熊五體投地，動也不動，也不知死了還是昏過去了。
有六七人從樹上、林間、高粱田裏鑽出來，圍在巨熊身邊。
瘦子大口喘氣，話都講不連貫：“毒，不是說，我只要堅持二十息，它就會、會被毒死嗎？”
他麼被攆了半盞茶工夫，膽汗都快吐出來了。這熊也真死心眼兒，不追別人只追他！
“熊太大，藥量不足。”隊裏唯一的女兵身後揹着弓，“這不是又補了兩箭？”
她生得細眉細眼，一張臉被赤帕高原的太陽曬得黑裏透紅，連帶着五官都顯得硬氣。
瘦子仍很生氣：“你水平太差！還是斷刀救了我。”否則這熊早把他當葡萄一樣嚼得滿口爆漿，“嗯？斷刀呢？”
“這裏。”
又有一人從樹後轉出來，剛揀回那把爆開了熊腮的刀。
正是賀靈川。
在這支九人的小隊裏，他給自己取的綽號是“斷刀”。
盤龍巡衛軍的基礎單位是“火”，通常也稱作小隊，每十人編爲一火，設火長。這支隊伍前不久折損了兩個人，又補進一個賀靈川，所以暫時只有九人。
火長劉仝從熊身上拔回長槍：“不要閒聊，先辦正事！柳條，你把熊頭剁了。”
柳條就是方纔射箭的女弓手，她身形婀娜，的確有些兒像柳條。
火長這麼一指派，瘦子就撇了撇嘴，心有不忿。按巡衛軍裏不成文的規定，一支隊伍裏斬首或者剁耳者得功勞最大，他在殺熊行動中出力最多，付出代價最大，按理說熊首應該由他來剁。
不過柳條在隊裏資歷最深，僅次於火長，又是主攻手。
她從隊友手裏接過巨斧。
這熊妖即便趴着也跟小山似地，她只好一腳踩住熊頭，雙手抱斧，勐力噼下。
斧刃尚未及頸，昏迷的巨熊突然暴起。
柳條立足不穩，來不及後退，被巨熊一爪抓在小腿上，痛得慘叫出聲。
巨熊一把將她按住，就要活撕了她。
虎豹會扼住獵物喉嚨，使其斷氣後再食用，可熊常常喜歡將獵物開膛破腹，活生生喫掉。
這頭巨熊也知道自己命不久矣，只希望剖開她的胸腔、扯爛她的肚腸，將滿腔仇恨都泄在對手身上。
眼看它獠牙就要刺進柳條肚皮，上方忽有寒光一閃。
熊頭突然掉了，熱乎乎的頸血噴了柳條滿頭滿嘴。
是距離最近的瘦子揀起了斧頭，手起斧落。
熊頭在地上滾了兩圈，上下鋼牙“卡吧”一聲勐地合起，猩紅的小眼兀自瞪得滾圓。
被壓在龐大熊軀下的柳條見狀，打了個冷噤。
若再晚一息，她肚皮上就要開個大洞。
這回熊妖纔是真死了，衆人不約而同舒了一口氣。
“幫我……”柳條艱難求救。
隊員們努力將熊屍推開，柳條痛呼一聲，因爲熊爪還勾在她小腿上，傷口一片血肉模湖。
另一名大漢“門板”換出傷藥，幫着柳條處理傷口，劉仝對其他人道：“去挖坑，安葬村人。”
隊員們返回村落，尋找鋤鎬。
這裏滿地狼藉，木屋被撞出了大洞，到處是打翻的傢俱，沿着血跡就能找到屍體。
熊妖殺了八人，但只吃幼童和少年，尤其喜歡嗑眼珠子，殘骸慘不忍睹。
有一名隊員三個月前入伍，也不是沒碰過死人，但他剛進屋就見死者張大了嘴，缺了眼珠的一雙血洞直勾勾瞪着自己。
他沒忍住，哇地一聲吐了。
那畫面太慘，對賀靈川也有衝擊。他扭開頭，心裏默唸“這是夢”。
衆人默默收屍，帶去村後的空地上好生埋葬。
熊妖是從山裏衝出來的，軍功司接到村莊求助，於是派出賀靈川所在的隊伍過來除妖。
衆人一邊挖坑一邊交流，都道最近除掉的妖怪比幾個月前厲害得多。
在盤龍城的世界，此時距離帝流漿現世已經過去了兩個月，帝流漿事件的後遺症也顯露無疑，那就是整個盤龍荒原上被點化的新妖怪如雨後春筍，老妖怪越發強大。
這種時候，它們對人類的威脅極大。無論盤龍荒原還是赤帕高原，妖怪襲人的報告層出不窮。人口是盤龍城最寶貴的資源之一，官方不會放任喫人的妖怪逍遙法外。
賀靈川自從進入巡衛隊以來，已經執行了七次外出除妖的任務。老隊員們說，帝流漿之前的赤帕高原很平靜，大半年都未必能累積這麼多桉子。
下葬前，賀靈川伸手替死者合上了眼。
這是他必然承受的歷練。
戰鬥和殺戮，就是磨鍊刀鋒與意志的最好途徑。
可是人命那樣脆弱，無論在盤龍城還是現實世界。
門板找來幾炷香點在墳頭，誦唸悼詞，祝他們往生神國。
賀靈川已經聽過很多回，知道他們禱唸的對象是“彌天娘娘”，也就是賜下大方壺和紅將軍，一直護佑着盤龍城的那位神明。
料理好村人後事，小隊找來一輛草料車運載熊屍，套上馬就往盤龍城走。
這是小隊的戰利品，熊頭作爲信物要送去軍功司登記，其他就由火長分配給隊員，功勞多的就多拿，功勞少的就少拿。
他們剛裝好熊屍，樹林裏突然踱出一頭巨大的梅花鹿，壯觀的冠杈上已經長出了苔蘚，還開着兩朵小花。它也不怕人，走過來口吐人言：“千嶺山澤要我轉告，白頭山附近出現不少面生的妖怪，有飛禽有走獸。”
火長劉仝上前一步：“不是新生的妖怪嗎？”
“不是。”梅花鹿道，“它們與帝流漿之後的新妖潮一起出現，企圖矇混過關。但山澤判斷，它們是外來的。”
“多謝告知，我們會盡快上報。”
帝流漿問世以後，幺蛾子就是多，有天意也有人爲。
梅花鹿點了點頭，轉身慢悠悠踱進了林子。
盤龍城作爲荒原上的霸主，牢牢控制着身後的整個赤帕高原。這裏的山澤水靈都受它冊封，行協同管理之職。
否則高原那般廣袤空曠，敵人的細作和探子總能上來，光靠盤龍城的人力哪裏能夠驅逐？
此時的赤帕高原，遠坡上層林盡染，盡顯山郭雄渾，河流清澈如玉帶，蜿蜒在黃金的原野。
天地這般遼闊壯美，足以將衆人剛剛體會的悲慘和憤怒一掃而空。
賀靈川長吸一口氣，這裏的空氣彷彿都是甜的。
可他的確見過二百年後的赤帕高原。
到底是什麼樣的力量，才能將靈動秀美的山川變成枯寂單調的沙海？
現在，他或許就行走在這種力量構建的世界裏。
想想都有些小激動呢。
不久後，隊伍回到盤龍城，直奔軍功司而去。
交掉任務，他們纔好分配戰利品。
盤龍城裏百業興旺，分工很細，甚至有專業的獵坊替巡衛們處理野外到手的戰利品。熊妖是最受歡迎的品種之一，爪牙可以煉製武器，皮毛可做軟甲可做氅，膽、眼珠和內丹可以煉藥，一身是寶。
賀靈川也在心中盤算，領完這次功勞，積累的軍功應該足以再兌換一門神通。
他早看好了，就要李代桃僵之術。
這門神通的說明也非常簡單：能令使用者和特定的“蟬蛻”瞬間互換位置，前提是雙方處在同一空間當中，並且距離不超過五丈，每三個時辰只能使用一次。
就這一句話，使用場景足夠讓人浮想聯翩。不消說，李代桃僵不僅能讓賀靈川的戰鬥手段更靈活，還多一個保命技能。
至於戰利品，賀靈川分到半隻熊掌、一個熊腰子，瘦子還給他遞過來一隻眼珠。
這也是不成文的規定，如果你的命被隊友救了，就得有實物上的酬謝。所以賀靈川沒有推辭，愉快收下。
這種大補之物很少有人直接吞喫，賀靈川可以請阿洛製成丹藥，也可以上交軍功司換取功勞，或者直接拿出去賣掉，用途多多。
那邊瘦子無精打彩。
原本他今天作爲誘餌帶熊狂奔，結果被熊一巴掌打到樹上，還報廢了一個護身符。
若無此符保護，恐怕熊妖一掌就能給他後背開天窗。
這種保命的東西價格不便宜，他想起來就心疼，而且後背還有些隱隱作痛呢。
這時柳條走過來，很乾脆將最值錢的熊膽送給了他，以謝救命之恩。後者的怨氣頓時煙消雲散，笑得見牙不見眼。