“有出口，但河流不走那裏。”嚮導在心裏默算距離，“我們上岸以後還要再走幾裏，纔到煙火標註的集合地，然後再走十幾裏，纔到東北向的出口。”
鬼針石林可是相當廣闊。
柳條罵了一聲“該死”，“要是能搶出鬼針石林，或許能提前衝出拔陵人的包圍圈。”
“或許拔陵人早就設好了圈套。”賀靈川環顧四野，“我若是南軻將軍，不急着出鬼針石林。地穴蛛是難纏的對手，拔陵人也不想冒險進來。”
“如果能找到對付地穴蛛的辦法。”劉仝皺眉，“這鬼地方總讓我心驚肉跳。”
光線昏暗，大家看不清蜘蛛的具體行動，卻能聽見它們的大長腿劃過枯枝敗葉的沙沙聲。彙總得多了，就教人毛骨悚然。
有商人忍不住問道：“這些東西要跟我們一路嗎？”
那活人怎麼敢上岸？
這問題誰也沒有答桉，只能走一步算一步。
那名巡衛孫家園正好走在賀靈川身邊，手腕、脖頸都有多處蜘蛛啃噬的傷口。賀靈川看他一眼，忽然問道：“你的手指是怎麼沒的？”
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他注意到，孫家園兩隻手掌都缺了尾指。
別人有十指，他只剩下八根。
孫家園沒吭聲。
就在賀靈川以爲這人不打算回話了，他卻又開了口：“幾年前，兩頭螳螂在服食帝流漿後成了妖，它們的鍘刀很鋒利。”
賀靈川長長“哦”了一聲。
這麼巧，兩隻手的尾指都被螳螂妖給切了下來？偏偏是最不妨礙做事、不妨礙戰鬥的尾指？
看來這人身上有點故事，但賀靈川也沒再多問。
過不多時，風中傳來了煙焦味兒。
越往前走，焦味兒越厚越重，衆人都被嗆得咳嗽連連。
大夥兒甚至看見了河邊被燒禿的大片叢林。
現在只能叫叢林的殘骸了：到處都是焦木黑土，土壤甚至被燒成了晶狀物。
再往鬼針石林的中心地帶走去，景象就越發慘烈。
“這可不妙。”柳條喃喃道，“拔陵人放火燒林，大概是燒掉了地穴蛛的老巢，難怪它們怒氣衝衝。”
這些蛛妖大概也分辨不出拔陵人和盤龍城人的區別，反正人類燒了它們的巢穴，它們報復的對象是人類就對了。
她朝先前說話的商人翻了個白眼：“看到沒，蜘蛛巢穴被毀才發狂傷人。正常情況下，哪個嚮導帶路都沒問題。”
商人語塞，孫家園感激地看她一眼，對着這名商人罵了幾句，算是出了先前的氣。
這回對方不敢還嘴。他還指望巡衛們將自己帶出危險地帶。
又涉水半個時辰，被毀壞的叢林和地穴才慢慢減少。據嚮導介紹，這已經靠近鬼針石林的中心地帶，地穴蛛從來不讓人類靠***時商旅往來石林，也不敢走這條路。
這裏的地穴蛛數量更多、個頭更大，賀靈川偶爾在蛛羣中看見幾個碩大的身影，可惜天光不明，瞧不見全貌。
眼看岸邊的蜘蛛越聚越多，開始疊羅漢了，劉仝心頭也在打鼓，終於下令熄掉火把。
賀靈川一行人就在黑暗中涉水前進。
不過熄火之後，岸上的躁動確實減少。雖然長着十幾隻眼睛，但多數蜘蛛只能感知光線變化，其實視力很差，主要靠嗅覺和聽覺來行動。
衆人繼續前行，路上還遇見一頭半大的野豬站在河中間喝水，看體型最多一百斤，大概也是被蜘蛛羣嚇下來的。
賀靈川攛掇門板活捉了這頭野豬，用繩索捆好四蹄丟在馬背上，嘴裏還塞了布塊，以免它的叫聲在寂靜的夜裏太淒厲。
又走了一個時辰，就抵達了這段行程的盡頭——
另一個深潭。
正上方就是高達五丈的瀑布。
懸崖險陡，就算巡衛們能爬上去，商旅和馬車也上不去，所以繼續上行不現實，只能在這裏上岸往東，趕去南軻將軍指定的集合地。
在過去的兩個多時辰裏，作爲訊號的煙火令箭又出現了三次，爲黑暗中的戰士們指引方向。
這一路上，衆人經過好幾個湍急的石灘，渾身也泡得精溼。或許是暴躁的水聲掩蓋了人馬前進的響動，尾隨他們前進的蜘蛛越來越少。
到達深潭這裏，岸邊已經沒有蜘蛛了。
嚮導估算一下距離，滿臉喜色：“最多再有三裏，就能匯合大部隊！”
當然他指的是直線距離三裏。
“謹慎爲妙。”岸上樹影亂晃，誰知道里面有沒有藏怪物？這時候野豬就派上了用場。
噼裏啪啦，它逃跑時撞斷不少樹枝，還有不滿的哼哼聲由近去遠。
衆人立在河中屏息細聽。
岸上沒有蜘蛛走路的沙沙聲，不遠處的野豬還在狂奔，似乎沒遭遇任何不測。
劉仝這才下令：“上岸，去集合地。”
大家不敢耽誤，上岸後就策馬疾奔，往東而去。
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鬼針石林東北部河谷，煙花燃放之地。
南軻將軍的隊伍在這裏重組，過去幾個時辰，陸續有一千三百多人趕來這裏匯合，包括九百餘名盤龍軍人，以及四百多名商旅。
儘管衆人趕到這裏都是神情狼狽、身上帶傷，頭髮掛着蛛網，但還奇蹟般地保住了七成貨物。
眼下這裏已成爲整片鬼針石林最熱鬧的地方。因爲令箭上天的動靜太大，被激怒的蜘蛛都往這裏聚攏。
站在河谷放眼望去，黑壓壓一片蛛海，看不見半點空地。
河水在谷底走一個“l”形，水深至少八尺。盤龍城軍已經發現蜘蛛不敢入水，因此南軻將軍暫時將大本營設於河谷正中，就是“l”形的夾角處。
如此，有河流護持身後，軍隊只要專心應付前方的敵人就行。
對於這些無孔不入的蜘蛛，南軻將軍想出來的辦法是構築火牆。
大量地穴蛛在蛛妖的驅動下，雖然可以暫時壓抑對火的恐懼，卻沒有防火的神通，被火烤一烤同樣會死、會焦、會香……
盤龍城軍一邊擊殺蜘蛛，一邊抓緊砍倒十幾棵大樹，越是枝繁葉茂的越好，然後淋上火油點上火。
呼啦，火勢沖天。
依靠這種辦法，盤龍城軍在倉促間造起了寬度超過一丈的火牆，熊熊烈焰是多數蜘蛛跨越不過的屏障。
後有深水，前有火牆，臨時營地暫時轉危爲安。
不過南軻將軍有打仗多年的心得，這時就命人將最北側的火牆搬開一個口子，寬度最多是四五尺。
外頭的蜘蛛一看，火牆開了個口子，不管三七二十一就往這裏衝！
任它們如驚滔拍岸，可是盤龍軍嚴防死守，進來一個叉死一個，蜘蛛的屍體都扔進火牆裏添作柴薪。
偶有人員傷亡，但和先前奪路而逃已不可同時而語。
南軻將軍的親信不解：“將軍，我們爲何不將火牆堵滿？”
這樣軍士也不用再傷亡了。
“這些蛛妖不笨。若無缺口，它們就會想方設法突破，令我們疲於應付。”眼看局勢漸入自己掌控，南軻將軍纔有空掏出水囊來解渴，順便給停在肩上的黑斑雀鷹也餵了點兒水，“那倒不如我們自己開一個口子，令它們全往這裏涌，整道火牆也就安全了。”
可控和不可控，這是藝術也是火候。否則不到一千士兵對抗幾十上百萬蜘蛛，就算有元力護體，他們也堅持不下去。
南軻將軍看向雀鷹：“你先前說，援軍還多久能到？”
“天亮之前。”雀鷹啄梳自己後背的羽毛，“快了。”
它從蒲樨溝飛去盤龍城求援，然後再飛回鬼針石林報訊，緊趕慢趕走了一個大三角形回來。
再有半個時辰，天邊就要泛白。
南軻將軍看往東北方向，臉色沉重。就算衝出鬼針石林，還有惡仗要打。拔陵人必定在出口設伏，因此哪怕鬼針石林裏危險重重，他也堅持在這裏等到天亮再出去，最好能跟援軍裏應外合，給拔陵人來個反包餃子。
再多撐半個時辰就好。
他也有些不滿：“紅將軍要是肯分兵過來，我早把這些拔陵人送回老家了！”
“紅將軍說，原定作戰目標不變。”
帥令必從，南軻將軍重重哼了一聲。
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默默奔行兩刻鐘，劉仝忽然擺手：“停下，前方有情況！”
衆人下馬緩行，撥開濃密的枝葉，眼前豁然開朗。
越過這處矮林，前方就是大片開闊的山坡，一反叢林的逼仄。
坡頂有幾百年的大樹枝繁葉茂，而山坡卻鋪滿了細絨草，嫩綠、平滑、乾淨，彷彿有專人打理。
鬼針石林最深處人跡罕至，能這麼打理它的只能是……蛛妖？
人們能在夜裏看清這片山坡，還要歸功於坡上星星點點的白光。
這種光團比石榴還大，色澤近珍珠白，不算柔和但非常明亮。
門板低聲道：“這是熒光孢子。”
它們集中生長在一個巨大的洞穴周圍。