眼看糧車一輛接一輛被燒，己方士兵一個接一個被殺，隊伍潰象已現，吳紹儀心知無力迴天，只得下令撤退。
他一路上收攏殘部，才揀回這點人手。
至於糧草，多數被毀了。
潯州遊騎深入夏州截糧道，深知憑自己這點人手運不走糧草，因此一般會放火燒掉。
吳紹儀說到這裏，垂首道：“末將請大人責罰。”
“輕疏大意、丟失糧草，該殺。”賀淳華冷冷道，“但現在人手不足，先饒你一命，以觀後效。”
吳紹儀只能謝他寬大爲懷。
上一次打贏潯州人的傲氣，到這會兒蕩然無存。王廷撥下來的糧丟了一半，得去向前線交代的人是賀淳華。
也幸好還留了一半。
賀淳華接着問他：“我記得白鹿鎮有差役、有保鄉團，怎麼沒來幫忙？”
吳紹儀搖頭：“興許是沒敢來，也興許出去捕山賊了。我聽說這些天有山賊肆虐，在白鹿鎮殺了幾個官差，當地還有一家大戶被洗劫一空，三十幾口人都被殺了個乾淨。”
賀靈川忍不住插口：“一個小鎮前後兩樁命桉，不蹊蹺麼？”
“我加強了戒備的。”吳紹儀低聲道，“聽說殺差役的還是一個鎮民，行兇後就逃走了，至於那幾個山賊，當地人都見過，不是潯州兵。所以我……”
打了敗仗、丟了糧草，再怎麼解釋都像狡辯，他只好閉嘴。
賀淳華皺眉：“敵將是誰，你看清了麼？”
“三十多歲，身形瘦高，戰力強悍，盧耀都不如他。”吳紹儀道，“上次追剿潯州遊騎時，我沒見過這個人，但聽他的手下喊他作將軍。”
“潯州人真看得起我們的運糧隊，兩個鎮子，派了兩個將軍出陣。”雖然可能是雜號將軍。賀淳華長長嘆一口氣，“是我輕敵了啊。”
今次從敦裕城出發的運糧隊其實分爲兩支，一支走新煌鎮，一支走白鹿鎮，皆因兩條岔路接下去都有隘口要通過，那地形易攻難守。賀淳華爲安全穩妥起見，才決定分兵運糧，各走一道兒，這樣就算一邊遇襲，另一邊也能保住過半糧草，令北方前線將士不至於又餓肚子。
“也即是說，這次遊騎兵同樣也是兵分兩路，在白鹿鎮和新煌攔截運糧隊。”賀靈川暗暗心驚，“有內奸走露了我們的計劃？”
“怎麼可能？我們走到潘家溝才下令兵分兩路，在那之前只有我和莫折先生知道，在那之後，兩支隊伍只用兩天就分別到達白鹿鎮和新煌。”賀淳指了指自己太陽穴，“奸細就是再厲害，也窺探不了我的腦海。”
那就是湊巧了？
“北上三條路，最東邊的官道年久失修，誰都不願意走，所以對方守剩下兩條路。”賀靈川想了想，“雖然合理，但太冒險。他們人數本就不多，還敢分兩路對付我們。”
潯州遊騎深入敵後，補給是大問題，所以人數貴精不貴多。出這主意的人，膽子真不小。
賀淳華的臉色異常凝重：“並且對方手段與從前完全不同，莫不是換人指揮？”
截敵糧草的慣常手段，是在郊野險地下手，今次對方卻改在鄉鎮，攻他一個措手不及。並且打蛇直打七寸，直接挑運糧隊的首領下手，快準狠辣，賀淳華也是僥倖才逃過一劫。
如是這樣的對手，前次趙清河、吳紹儀怎可能輕鬆取個三連勝回來？
“我們審過的俘虜都不清楚，他們只跟從將領行事。”這也是防止機密外泄的手段。賀淳華問長子，“在你看來，他們還會不會來截我們的糧？”
賀靈川看他這樣問，就知道老爹心有些亂了，否則怎會求問於這個最不靠譜的大兒子？他想了想道：“不會。他們拿下白鹿鎮，卻在新煌碰壁，就該知道這裏點子扎手。再說他們人數畢竟太少，百里慶又折損了二百多人。我們就不一樣了。”
吳紹儀回來後，賀淳華的軍隊又有一千七八百人。從人數上說，己方增多了，對手卻是減少了。“並且我們後頭必定提高警惕，他們還想故伎重施已無可能。”
對方再度偷襲的成本和風險都在增加。
賀淳華沉吟許久，才慢慢點頭：
“他們這回已經截燒近一萬石糧食，功勞不小。主將如果是個聰明人，該知道不可貪功。否則再來截擊，說不定就前功盡棄。”
他目光慢慢堅定：“嗯，最好他們不死心，這樣我們就還有扳回一局的機會。”
想清楚以後，他就不擔心對方來，而是唯恐對方不來了。
衆人領命離開。
東邊日出，夏州軍人卻疲憊不堪。賀靈川打了點清水，擦掉手臉上的泥灰和血漬，就找了個帳篷，和衣而臥。
他也奔忙了一個晚上，聽着外頭人馬來去的響動，很快睡着。
……
一覺無夢，賀靈川有點失望。
再醒來以後，太陽昇得老高。
單遊俊來找他：“犯人開口了。”
“水刑以後就招了？”
“不是。”單遊俊笑道，“這人看起來怯懦，實則硬氣，每次捱不住刑就只說一點點，焦泰差點把他蛋都割了，他才屈服。”
賀靈川再見到俘虜的時候，這人神情萎靡，嘴都掀皮了，不知道喫過多少苦。
“給他喝點水。”
俘虜接過，一大碗水咕都幾下全部喝完，才長長透了口氣。
賀靈川從懷裏又掏出那支短杖：“主動點，交代清楚你就能活命。”
這俘虜已經被折磨得死去活來，也不再跟他玩心眼兒，低聲道：“這是刑龍柱，上古的寶物，傳說是取材於屠龍場邊緣的銅柱。”
“這麼高級？”賀靈川把玩着短杖。雖說看起來很有年頭，但一聽說是古物，摩挲起來的質感好像就更順滑了，“做什麼用？”
“收集魔氣。”俘虜道，“戰爭必有死傷、必有怨魂。貝迦國的霜葉國師讓我們隨身帶着這具寶杖，在大戰後收集魔氣，再帶回去交給他們超渡。”
“魔氣？”賀靈川聽到新名詞了，“魔氣就是怨氣？”
“不止，還有人死前的不甘、恐懼和憤怒。”俘虜的聲音都大了一點，“我們在戰場上將這些收集回去超渡，是、是莫大的功德！”
“收集魔氣回去超渡？你們國師有這種癮？”關於“大愛無疆”這四個字，賀靈川一個字都不信，“這都是他告訴你們的？”
“這都是真的，也不獨是霜葉國師的發明！”俘虜坐直了身體，“而是貝迦國立國以來的傳統，至少延續了五六百年！”
五六百年？
“魔氣殘留不去，很可能化爲惡厲。你們沒聽過古戰場常有怨魂出沒？”
比如盤龍沙漠？賀靈川挑了挑眉。
俘虜接着又道：“至少有兩個戰場的魔氣被收取後，當地就迎來了風調雨順的六七年！這是我親身經歷、親眼所見！”
這人是死心塌地相信，也不知道霜葉國師是怎麼給他洗腦的。賀靈川也不跟他爭辯，目光一轉：“這刑龍柱總不會是唯一一支吧？”
“其他人也執有，都是國師指定人選。但我不知道具體人數。”
也就是說，貝迦國動輒收集幾十萬、上百萬的所謂“魔氣”？那就代表着有幾十萬、上百萬的死者！如果短杖裏真存有怨氣的集合，那數量也太驚人了。
俘虜解釋道：“不是每人都能使用刑龍柱，只有具備‘開天眼’的潛質，才能成爲侍徒。”
“這個‘天眼’要怎麼開？”
“要在眼睛塗抹特製的藥水，連續塗七七四十九天，每一天都是雙目劇痛。”俘虜道，“如果沒有潛質，塗一次就瞎了。”
難怪這廝發現他也能看見魔氣就無比驚訝。賀靈川摸了摸自己眼皮，不用遭四十九天的罪也能開“天眼”，他果然命裏帶bug。
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是因爲他身上那兩件寶貝？
“那麼，魔氣帶回去要怎麼個超渡法？”
“由國師開壇祭法，致禮上天！”
賀靈川晃晃短杖，觀察寶石裏變幻不定的“魔氣”：“光是這些，你收集了多久？”
旁人見不到魔氣的存在，也就不知道這些人幹了什麼事情。
至少，這個祕密不爲多數人所知。
“有十一年了。前後九十七場戰役，或者事變。”俘虜吞了口唾沫，“我從來沒去打過仗，只在戰鬥結束後纔去戰場。”
“每年東奔西跑，你還真忙。”這廝一年平均要跑七八個場子，都是死人遍地的戰場，“這裏面有多少死者的魔氣？”
“沒細數過，怎麼也有十幾萬？”俘虜看着短杖，有點戀戀不捨，“五年前勉國政變，王室宗親被殺得血流成河，我一次就收集了幾萬人的魔氣。”
賀靈川微怔，有些驚訝：“勉國王室這麼能生嗎？”