「有巡衛聞聲追來，說要代我上交。」賀靈川嘆了口氣，「現在想來，那人很有問題。」
「什麼問題?」
「他靠近時，被我逮住的怪物就不叫喚了。」
孫茯苓頭都沒擡:「興許只是湊巧。」
「但願吧。「賀靈川撓了撓頭，「但我不明白，這些怪物爲什麼總往這裏湊?「
「這裏?」
「你看，光是我們就遭遇了三頭，逮住其中兩頭；而全城一共才抓住六頭。「盤龍城這麼大，怪物怎麼不往別處去?
孫茯苓想了想:「它們的巢穴，會不會就在這附近?」
「或許。」賀靈川也考慮到這一點，「雀鷹方纔說，鍾指揮使找來的藥師認爲，這些怪物都在幼生期，從骨齡判斷，甚至這個階段都還沒出世。」
「並且我方纔在怪物身上，聞到一股奇怪的鹹腥味兒，又溼又黏，有點像……」賀靈川的表情古怪。
「像什麼?」
賀靈川猶豫了，那個詞他真不想說出口。
」羊水?」反倒是孫茯苓大大方方問了出來。
賀靈川只能說:「我猜的。」
「如果最有資歷的藥師都說，它們是沒出世的幼兒。」孫茯苓認真地喂雀鷹喫肉，」那你的猜測很合理嘛。」
「也就是說，它們剛生下來就有這麼強大的戰鬥力?」
這違背生物常識。雖說有些動物剛出生就可以獨自捕獵存活，比如鱷魚，但幼體都比較弱小，甚至是別人的盤中餐。
「強弱都是相對的。「孫茯苓分析，「或許相對於成年父母來說，它們這樣子已經算是孱弱了。」
巨鯨幼崽剛出生就有一丈多長，上萬斤重，要頂飛一個人不是稀鬆平常?
換一種說法，就是這些怪物幼生體的捕食對象————人，相對它們而言太弱小了。
「那得早些拿住它們。」否則盤龍城要遭災了，「難怪三……難怪搜得再仔細也不好抓，沒出生的玩意兒上哪找去」
難怪三尸蟲也找不着這些怪物，它們都藏在母體裏!
三尸蟲只鑽七竅，了不起再多一竅，怎麼會鑽進母體肚皮察看胎兒?
「哎?等等!」賀靈川一怔，忽然覺得不對。
「怎麼?」
「唔……「三尸蟲既能發現它們的母體，爲何不向大方壺的主人發起警報?
怪物的母親，難道……不是怪物?
這廂孫茯苓也喂完了肉乾:「可以找母體啊。」
「……「她倒是一語切中要害。
「這麼多天了，盤龍城每個角落都被翻起來查了好幾遍，偏偏就沒有。」孫茯苓理所當然道，「那它一定是被人藏起來了。」
」是啊。」賀靈川想的卻是，盤龍城的高層對於三尸蟲的妙用，比他更加了解。關於怪物」母親」可能是人類這件事，他們想必早有推斷。
自己這是鹹喫蘿蔔淡操心了。
「問題在於，這些怪物爲什麼要潛入城裏?」賀靈川升火時順便燒了點水，孫茯苓就倒了一碗熱水，放到雀鷹邊上，「盤龍城對非法入侵者極不友好，什麼樣的怪物甘願冒着送死的風險進來」
賀靈川呼出一口氣:「終歸是，到手的資料太少了啊。」
情報不足，不好分析，多半靠猜。
「所以說，你我這樣喫白菜的人，何必替喫大肉的操心?「孫茯苓悠悠道，「好了，我要回去洗個澡，你暫時別過來借東西。」
賀靈川老臉一紅:「要皁角嗎，我有。」
孫茯苓輕笑一聲，就要往外走，忽然又想起一事∶「對了，今兒是盤龍城的天祭日，由溫道倫溫先生主祭，你要不要一起去?說不定有機會找溫道倫解惑。」
溫道倫?賀靈川想了想，才記起這好像是鍾指揮使身邊的謀士，據說也精通卜算。「要，當然要!」
然後他才問:「什麼是天祭日?」
孫茯苓定定看着他。
賀靈川摸了摸鼻子「我原本不是盤龍城人。」對他們這旮沓的習俗不瞭解。
「三年前的今日，鍾指揮使大人以自己唯一的女兒祭神，換取神明彌天的關注，盤龍城才得以延續至今。」孫茯苓慢慢道，「盤龍城只舉行過一次活人祭祀，用的還是鍾大人的至親骨肉。城民感佩，每年的今天都會前去祭拜。從今年開始，盤龍城將這個日子定爲天祭日。」
「既然要去祭拜。」賀靈川想了想，「我去買點花果。」
「這種天氣哪來的花兒?「孫茯苓失笑，「果餅我都買好了。「
……
一個時辰後，兩人乘驢車出發。
一路無語。
賀靈川不吭聲，孫茯苓也就不說話，只有車行轆轆。
孫茯苓已經換過一身衣裳，溼發早幹，烏雲蓬鬆，散發一股近似松木的香氣，清新、中性、好聞。賀靈川閉上眼，就覺得自己又置身山林。
他只聽說過姑娘小姐們喜歡用花香沐浴，身邊這位有點特別。
驢車很小，兩人得挨着坐。孫茯苓託着下巴往外看，賀靈川一轉頭就能湊近她纖細的脖頸。
她的肌膚又細又白，底下淡青色的血管隱約可見。
怎麼看，這都是一個妙齡女子，韶華正當時。
賀靈川忍不住又想起她身上的種種疑點，終於打破沉默∶
「對了，你這幾天出門玩了?」
「前幾天出城了，昨天去我哥家裏打掃房子。「孫茯苓嘆了口氣，「雖然是個土屋，可能要被收回去了。」
是了，盤龍城的住宿一直就很緊張。除了豪屋之外，其他房子都是城方指定分配的，理論上所有人都是住客。像孫家園這樣的住客死了，官方就會收回房子，另外分配給有需要的人。
「把他的東西搬回來了?」
「他也沒什麼東西。「人死如燈滅，最後在世間了無痕跡。
又是一陣沉默，他們好像把天聊死了。
然而他心裏都是疑團，終於有一團不顧唐突冒了出來∶
「孫姑娘，你也是練家子?」
「嗯，是啊。」孫茯苓轉過來看了他一眼，像是有點驚訝，「我學過神通、苦練過功夫，也做過巡衛，差一點兒就進了大風軍。」
她頓了一頓又道∶「在盤龍城，修行習武的女人很多，巡衛和大風軍裏都不缺。我教過的女童，有很多就以長大後加入大風軍爲目標。」
賀靈川想起了隊友柳條，她的彪悍程度比男人有過之無不及。盤龍城要集全城之力抵禦外侮，而且一挺就是十幾年，只要能守家衛城，女人也得上戰場。
「可你後面又去教書?「
」我在戰鬥中受過重傷，家兄又勸我棄武從文。正好疏抿學宮招聘講師，待遇從優，我就……」她點了點太陽穴，「上陣殺敵固然重要，培育未來的戰士也不錯。」她輕輕道，「縱然盤龍荒原的環境不好，我想，盤龍城還有未來。」
人在，希望在，這個地方就有未來。
至少，還有十七年。
賀靈川知道，鳶國人均壽命只有三十來歲，這十七年對多數平民來說，已是半生。
孫茯
苓忽然指着前方道，「那是不是你的店鋪?」
他們已經走在最繁華的主街上，車馬人羣川流不息。賀靈川順她手指看去，果然，那不就是他花掉大量軍功盤下來的店面嗎
上回他將店內的雜物收揀妥當之後，就交給官方代租代管。現在這家店鋪經過裝璜重新開業，還用半塊大樹皮寫着幾個綠字當招牌∶
蘊靈島。
只看這招牌，就知道賣的不是喫食和衣物。並且店鋪裏面客人不少，賀靈川記起第份月租已經交到自己手裏了，非常豐厚。
一鋪養二十年，毫無問題。如果是個四口之家，全家都不用幹別的，光這個鋪面連喫帶喝還能攢下娶兒媳的本錢。
不過盤龍城討厭不勞而獲者，所以商稅不低，但是家裏有人蔘軍就能按額度減免。
孫茯苓很有興致:「下去看看?」
賀靈川當然不會拒絕。
不過孫茯苓下車時踩到一塊石頭，腳滑了，一個踉蹌。
賀靈川順手托住她的胳膊:「小心。」
她杏眼彎彎，應該是笑了，賀靈川這才發現她左鬢邊點着那枚糖果蝸牛殼鈿子。素淡的衣裝反而更突出了這一抹亮色。
進了店鋪，賀靈川才發現這是一家法器店，不僅買賣各式法器，還包售後、維修、保養。
可想而知，這家店服務的對象錨定修行者，踏進這裏的平民多以參觀爲主。賀靈川還在這裏遇到幾個熟面孔，都是巡衛。
這些人跟他打了招呼還要擠眉弄眼，因爲孫茯苓就在他身邊。
店主是個白胖子，名作白蟈，肚皮有點圓，笑臉迎客，一看就是正經商人。
原來這是他開在盤龍城的第三家分店。
王林大街的店租貴得嚇人，在這裏能開下去的店無非兩種，要麼生意夠火爆，要麼貨品又貴又有人要。蘊靈島就是後一種。
他一聽賀靈川是房東，熱情一下翻倍，又端茶倒水，又說房東今後看中店裏的法器，可以打九折買回去———
只要明年的店租給他實惠一點就好。
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