「這東西，是上面的人指定要的！」
「上面？」賀靈川奇道，「哪個上面？」
萬大戶不吱聲了。
焦玉忽然問他：「靈虛城信差被殺，是你乾的？」
萬大戶慌得一逼，雙手連搖：「不是我不是我，我根本不知道什麼信差！」
賀靈川把話題帶回來，「毫豬有上百頭，你侄兒是怎麼殺掉它們的？」
萬大戶還是不吭聲。
賀靈川忽然掐開他的下巴，往他嘴裏塞了顆丹藥。
藥物化津順喉而下，萬大戶吐都吐不出來。「這藥能讓你接下來兩個時辰保持清醒，無論怎麼受刑都不會暈過去。」賀靈川淡淡道，「東窗事發，你的下場怎麼都是個死。區別就在於，你想不想讓幾歲大的孫子孫女陪葬？」
萬大戶哭喪着臉：「我要是供出來，他們才非死不可。」
「你是說，太子都保不住？」
萬大戶低頭不語。
焦玉舐了舐爪掌：「我去把他孫子拿來，當場吃了。」
萬賢能大驚：「別！」
他又咽了下口水：「特使大人，您要是能保我孫兒們平安，我就豁出一身剮，把事情都說與你們聽！」
「我替太子承諾。」賀靈川答應得毫無心理負擔，反正最後履行承諾的是赤鄢國太子，與他何干？
萬賢能低眉耷眼：「我侄兒萬嵩天資很高，原在道門習藝，後因失手殺了同門被逐，那幾年鬱郁不得志，一直是我接濟他。後來他去外頭獨自闖蕩，多年沒有音訊，我以爲他死在外面了，哪知前年突然回鄉，春風得意，還攢下好厚實的身家。」
「您也知道，那時候我生意已經不行了，家裏也是捉襟見肘，甚至要偷賣些家當才能維持這麼大一家子的開銷。萬嵩聽說以後就找上門來，要拖我跟他做一門生意！」
賀靈川挑了挑眉：「殺人殺妖的生意？」
「主、主要是殺妖。」萬賢能艱難道，「我接的活計經常在深山裏開路修橋，遇見山妖野怪的機會很多。雖說我們這裏是妖國，但這些傢伙在山裏生，在山裏死，自生自滅，芝田鄉很少管也管不了它們。萬嵩就打它們的主意，說靈虛城有貴人需求一種血珠，是用妖怪全身的精血凝化而成。橫豎野外的妖怪也沒人管，我們就拿它們煉製血珠，來錢可比辛辛苦苦開山修路快多了！」
焦玉忽然道：「你們殺了多少妖怪？」
「不算那窩毫豬的話......＂萬賢能仔細想了想，「大概也有六七十多頭。如果是蝠妖那麼小的，五頭計作一頭。」
喀啦，喀啦，猛虎下意識伸爪撓了撓地面。不到兩年就有六七十？州郡的相關記錄看來只是冰山一角。
望見它的目光，萬賢能打了個寒顫。
「別嚇他了，他只是個找妖怪的。」賀靈川對萬賢能一笑，「繼續說。你們原本只瞄落單的妖怪下手，是麼？「
「是、是的，爲了少惹懷疑。」萬賢能低聲道，「反正它們有時自相殘殺，也會死的。沒人追究這個。」
莫說是妖怪了，人類有時候好勇鬥狠，也會殘殺同類。野外一年死個幾十頭妖怪，算什麼事兒？
「那爲什麼去年把百多頭毫豬妖整窩端了？不是不想引人注意麼？」
萬賢能忍不住嘆了口氣：「一次殺掉上百頭毫豬妖，固然是因爲我們想開採石血礦賣錢，另一方面，也是去年上交的血珠太少沒達標，年底只好趕工。」
「一年要上交多少血珠？」賀靈川問他，「你手
裏有麼？給我看看。」
「至少要十顆。上面說，爲了不引起麻煩，最多也不要超過二十顆。」萬賢能指了指書房桌子，賀靈川走過去依他指示打開暗格，從裏面抓出一隻錦囊。
囊裏只有一顆圓珠。
就如鹿管事所說，圓溜溜，彈丸大小。
賀靈川拿在手裏捏了捏，居然很有彈性。
現在他拿到奇物都會靠近神骨項鍊，看看它有沒有需求。
然而神骨靜悄悄，顯然看不上這玩意兒。
「能凝多少血珠，要根據妖怪的體型和道行而定。幾頭毫豬妖才能煉製出一顆紅丸。」
「這東西能用人類來煉製嗎？「賀靈川嗅了嗅紅珠，有淡淡清香。
「不能。」萬賢能苦笑，「否則我們還用辛辛苦苦捕妖嗎？貝迦隨便打一場仗，就有無數的活人俘虜。」
「那怎麼屢屢有人類死亡或者失蹤？」
賀靈川皺眉：「誘餌？」
「帝流漿爆發過後出現的新妖怪，往往懵懂嗜血，用活人當餌比較好用。」萬賢能小心道，「這是我聽侄兒說的，我沒有親見。」
所以這羣人就像釣魚一樣釣山妖野怪，不同之處在於釣魚佬用的餌是蚯蚓麪糰，而他們用的是活人？
賀靈川看了羚將軍一眼，冷冷道:「爲什麼殺鑽風獸？它們都有背景，並不是山野妖怪。」
「上頭臨時加單了。」萬賢能苦笑，「聽說血珠供不應求，正好半年內接連兩次帝流漿促成的新妖很多，上頭就要求我們放量捕捉。這種新妖短時間內大批量出現，又互鬥殘殺，無人能統計它們的生死數量，對我們來說正是、正是豐收季！」
賀靈川想起上一次帝流漿爆發時，羣妖在三心湖畔的爭鬥殺戮，起因不過是一塊帝流漿膏。的確就如萬賢能所說，它們的生滅無人關注也無法統計，就算這裏是妖國也一樣。
「我們抓了不少新妖，但凝出的血珠數量不足，眼看上交的期限又快到了，我們就不得不…………另外捕捉。「萬賢能也知道捕捉在編妖怪的隱患和危險，但那時管不了太多。」萬嵩很有把握，他認爲我們絕不會曝露。」
說到這裏，他眼淚都流了下來。
羚將軍出奇地沉默，一直杵在邊上不發一語，直到這時才冷冷道：「厲害，真厲害。我們妖怪的性命，在你們這裏就成錢了。」
萬大戶無端嗅到危險，一個勁兒搖頭：「我只負責收遞珠子，捕獵妖怪的活計都由我侄兒帶人去做！」
羚將軍非要一個確定的答案不可：「你的意思是，我的孩子們就是他們殺的？」
「.....是。」
羚將軍一連說了幾個「好」字。
萬大戶又送上一個情報：「原本負責捕獵的頭人，去年死在毫豬窩了，後面話事人就換成了我侄子。」
這些傢伙幹刀口舐血的活計，風險也不小。
「你們的上家在哪？」賀靈川豎起第二根指頭，「還有，你侄兒在哪？」
「每到血珠上交期限，上頭就會來人。」萬大戶耷拉着腦袋，「前幾天已經在霜露鎮交貨了，我不知道那人還在不在。」
「這人叫什麼？」
「姓麥，瘦高個兒，很斯文，但不知名字，我們都管他叫麥先生。」萬大戶不敢隱瞞，「交貨地點是霜露鎮東頭，水牛巷的第三棟宅子。」
羚將軍則是追問：「兇手......你侄兒呢？」
「他，我找不到他。」萬大戶苦笑，「一向都是他來找我。」
一看羚將軍擡蹄要踢，他趕緊抱頭：「我說真的，我說的都是真的！我絕不拿孫兒的性命開玩笑！」
侄兒只是侄兒，哪有自己的親骨血要緊？
「看來，你的侄兒不信任你。」
「他，他.....」
看他欲言又止的模樣，賀靈川好笑；「你怕他？」
「啊.....」萬賢能耷拉着腦袋，「雖說是自己侄兒，其實也是亡命之徒，他的性格又是從小悍厲，哪個不怕？」
「既如此，你就該知道自己早晚要被他拖累。」
萬賢能吶吶不能成言。
夜路走多了總會遇到鬼的，他明白。可是這錢來得快，他.....他已經下不了船了。
賀靈川不再理他，對羚將軍道：「將軍若沒什麼頭緒，就先隨我來吧。」
現在雙方的目標其實是有分歧的，賀靈川要完成伏山越的囑託就要往上查，追索萬大戶的上家，也就是麥先生，而羚將軍一心只想報仇，誓要手刃萬大戶的侄兒萬嵩。
羚將軍哼了一聲，沒反對，但也忍不住踢了萬大戶一腳，直把他踢得口鼻流血，牙都掉了三顆。
「留下來看住他。」它對一名鑽風獸護衛道，「敢有異動，直接.....往死裏揍！」
本想說直接殺掉，但羚將軍看焦玉在側，知道它要留個人犯給縣令，才臨時改口。
......
賀靈川趕去霜露鎮，身邊不是能跑的就是能飛的，真稱得上風馳電掣，馬力全開。
跑完這小几十里，僅僅用掉兩刻多鐘。
猛虎焦玉還直伸舌頭喘氣，鑽風獸卻閒庭信步，胸腹都沒多起伏一下。
雙方天賦不同，鑽風獸本來就擅於奔行，無論長短途。
萬大戶指認的水牛巷宅子很好找，外觀平實低調，門口非常整潔，只有幾片落葉。