“爲何？”孫茯苓眨了眨眼，“來都來了，無功而返怎麼行？”
“這兩國長年覬覦盤龍荒原，其實並不想阻攔我們東歸吧？畢竟鍾大人把軍民都帶走以後，這裏很可能就是他們的了。”他頓了一頓，“從前幾十年打生打死，要的就是這塊地；現在有機會白拿，他們高興還來不及纔是。”
“那他們不僅來了還聯手，這怎麼說？”
“迫於壓力？”賀靈川已經啃完了一顆梨，“他們一直給西芰那幾個小國撐腰，總不好放手不管吧？”
孫茯苓笑道：“有什麼不好的？最爾小國，他們同樣不放在眼裏。”
“那壓力就來自別的地方，比如……貝迦？”賀靈川站起來取水衝手，“貝迦一直希望我們從金溪走廊回國，又要派軍鎮壓西羅國內的叛亂，又說動拔陵開放金溪走廊。他們咋那麼好心？”
“你覺得，他們想在途中消滅我們？”
“肯定啊。”賀靈川冷笑，“至不濟也要把我們的力量削得七零八落。結果我們不肯取道金溪走廊，想另闢蹊徑，貝迦就不幹了。”
“所以我判斷，拔陵和仙由聯軍也只是列軍出來做做樣子，最多打幾場小仗，很快就會偃旗收兵，各回各家了。”他推斷道，“收兵理由也好說，成功阻止盤龍軍東進，可以向各方交代了。”
不知不覺中，他已經開始分析戰局，並且說得頭頭是道。
孫茯苓目光微閃，側頭看了看他：“但願真如你所料。對了，你出去這麼久，笛子和壎有沒有好好練習？”
賀靈川幾乎也同時開口：“對了，我還有一事要諮詢。”
他們之間的氣氛已經和緩下來，孫茯苓又笑出了酒渦：“說，別太客氣。”
“你可聽說過‘不老藥’？又叫作長生藥。”
孫茯苓奇道：“你從哪裏聽來的？”
賀靈川撓了撓頭：“有一回在文宣閣裏看閒書，看到的。”
“哪一本？”
“呃，記不得了。”本來也只是個藉口，“看來你是聽說過？”
“那是貝迦國的傳說，阿洛的師傅是大藥師，可能知道得更多。”孫茯苓站起來，去缸邊餵魚，“要不，你去問問他？”
“現在？”賀靈川看看天色，“有點晚了。”
“他今天去阿洛家裏，我方纔遇到他了。”
阿洛家可就近了，畢竟大家都住木屋，賀靈川立刻站起：
“你去不？”
孫茯苓微笑搖頭：“我還要批作業呢。這半個多月人心不穩，連小傢伙們的作業都敷衍了，非要好好整頓不可！”
賀靈川從她的笑容中看出了殺氣，不由得打個寒噤，趕緊出門去也。
……
一刻多鐘後，他就敲響了阿洛的門。
這對師徒剛喫過飯，阿洛正在洗碗，來開門時兩手精溼：
“你怎麼來了？”
“找你師傅討教問題。”賀靈川說完就擠了進去，對着坐在桌邊的赫連琛行禮，“赫連大師，好久不見。”
赫連琛正戴着一副水晶眼鏡看書，聞言摘鏡：“小賀啊？好久不見。”
賀靈川從袖子裏取出幾張藥方遞了過去：“上回承蒙您開出帝流漿兩味藥方，獲益匪淺。我在玉衡城蒐集到幾個藥方子、幾壇藥酒，聊表謝意。”
他又從儲物戒裏取出幾罈子酒，阿洛上前接過。
酒是從玉衡城來的，實實在在，但藥方不是。
它們來自現實裏的芝田鄉。
作爲赤鄢國的草藥主產地，芝田鄉當然有很多特色丹劑，主體配方不難弄到。當然各家藥堂還會在配比上微調，有所謂的祕方。
大藥師上回專門開給他的藥方，助他把第二次帝流漿的收益最大化，這個人情要還的。
赫連琛接過藥方挨個兒查看，很快點頭道：
“不錯不錯，百澤丸，削麟丹……這名字真有趣。”
以他造詣，當然是一眼就能看出精髓，就連笑容都更溫暖了：“這削麟丹好像是貝迦中部的特產，怎麼在玉衡城能找到呢？”
賀靈川大汗，這老頭子藥道見識廣博，實在不好騙哪。他只能含湖道：“或許就是從貝迦流傳過去？商人天南地北行走，互通有無嘛。”
“嗯，有可能！”也不知道赫連琛看出來沒有，反正點頭了，“這方子跟我知道的有些出入，做了不少改進呢。”
賀靈川打了個哈哈。畢竟他送來的是一百多年後的方子，能沒有改進嗎？
看赫連琛滿臉微笑，他打鐵趁熱：
“對了，想請教大師，可曾聽說過‘不老藥’？”
赫連琛的反應和孫茯苓一樣，反問他出處，被賀靈川敷衍後就捋着鬍子道：
“真是好久沒聽人提起過了。”
賀靈川一聽就有戲：“您是知道的吧？”
“嗯，這是貝迦流傳的所謂‘神藥’，能使服用者延年益壽，如果原本虛弱多病，喫下去很快也能強身養體。”赫連琛回憶，“我早年遊學貝迦，恰逢寶樹王惠賜座下官員一顆不老藥，後者當場服用。嗯，這種藥物都要求當場服用，不允許自帶回去。”
“服一顆，能延長多少年壽命？”
“這倒沒有定數，畢竟每人體質不同，妖與人的體質又不同。”赫連琛想了想，“我聽說最少也有十年往上吧，最多的幾十年？”
“才十年就敢稱神藥？”
“你真是少年不知老人愁。”赫連琛哈哈大笑：“這人要是到了油盡燈枯的時候，莫說十年了，能再多活十天都捨得全副身家去換！何況這藥還有強身健體之效，如果你是修行者，它還能保住修爲不倒退。”
修爲和年齡、力氣一樣，最後是會衰退的。
賀靈川即問：“這藥是什麼人做出來的？”
“藥方掌握在靈虛城的少數人手裏，就連各藩國的妖王也不知曉。”赫連琛搖頭，“具體什麼人執掌，我也不清楚。我聽說配方從前泄露過一次，貝迦後來應該會管得更嚴格。”
賀靈川問出了關鍵：“您可知道漿珠？據傳這是煉製不老藥的材料之一。”
“這我倒沒聽說。”赫連琛思索道，“不過我年輕時的好友出身靈虛城豪門，他有一次喫酒後提起，其父就服用過不老藥，並且說最重要的藥引子由神明賜下。沒有這味藥引，不老藥根本做不成。因此舉世之中也只有靈虛城纔出產神藥。”
“只有神明賜下？”賀靈川想到了麥先生的獵妖取珠。
如果萬嵩所言屬實，這些漿珠最後是要揉進丹爐煉製不老藥的。也就是說，有多少漿珠就要配比多少藥引子。
貝迦國一直偷獵自己國民性命，來煉製神藥？
這就有點怪異了。
不是說它不會這麼幹，而是……它本可以光明正大這麼幹，大不了拋出幾個崇高的理由，自然有人心甘情願獻生，何必要偷偷摸摸？
難道有人私下製藥？
可是藥引子都是神明所賜，沒藥引子能做個毛線？
這事兒，兩頭道理都說不通。
他想了想：“人類渴求不老藥我還能理解，妖怪也這樣？”
“靈氣衰弱帶來的直接後果，就是生靈的壽數縮減。無論是妖是人，只要生活在這片天地之間就難逃此理。”阿洛奉上溫水，赫連琛喝了一口，“妖怪普遍比人長壽，但是終有盡頭。”
賀靈川心頭一動：“魃也是這般麼？它本就是從死人變成，難道也有壽數之說？”
“魃？”赫連琛聽見這個名稱還有些驚訝，“現在還有這種東西麼？我聽說它中古之後再不復見。”
“有的，在貝迦。”是了，此時赤鄢國還未成立，伏山越的父親剛剛嶄露頭角。
“貝迦那地方，出現什麼也不奇怪。”赫連琛搖頭，“魃雖然出於陰濁，卻和其他生靈一樣依賴陽氣存活，否則它爲何要吸取精血？時間越是推移、魃的歲數越大，它身體當中濁氣越增而生氣越稀，這就與人無異，只是它壽數更長，三四百年後歸於塵土。”
賀靈川想了想又問：“那麼鬼針石林的大妖朱二孃呢？她是從上古活到現在的妖仙，怎麼就擺脫了生死桎梏？”
“這頭大妖很有意思！”一說起朱二孃，赫連琛可就來了精神，連書都扔到桌上去，“盤龍城跟它做了那麼多年鄰居，一直都沒機會了解。正好鬼針石林大戰以後，紅將軍帶了一截蛛妖的爪尖回來，我們纔有機會好好研究！”
賀靈川看着他眼裏發出的光，下意識摸了摸胳膊上站起來的寒毛：“有結論了？”
“沒，哪能那麼快？這些上古妖仙身上的祕密可太多了！光是揣摩妖力在它身上的運行方式，就可以研究好多年，但是——”赫連琛眉毛都要起飛了，“這位妖仙至少掌握兩大本事，一是休眠，二是蛻殼！”