也就十幾息後，濃煙聚成了一個灰色的影子。
仔細看去，影子的形態神似桌上的木雕，但身上只有七八張臉。正中那一張臉甚至眼珠一轉，瞪向下方的童魂。
童魂雖然懵懂，也本能地知道不妙，放棄香火要鑽回木球。
煙影撲下去，一口把它吞了。
這樣又小又弱的殘魂，對它來說連開胃菜都不算，反而勾起食慾。
它嘴巴一張一合，好像對施法者說了什麼。而咒師匍匐在地，恭聲道：「標記已經做好，請您前去享用豐盛的祭品吧！」
煙影一聽，在屋中迴旋半圈，下一秒消失在空氣中。
施法者直起身來一看，木雕上的人臉相應減少了七八張。
......
賀靈川的睡眠向來不錯，就算沒有進入盤龍城，也能收穫一夜黑甜。
這種躺下就睡，隨時隨地都能睡的本事，讓石二當家好生羨慕。
盤龍荒原北部，接連爆發好幾次衝突，大大小小。
拔陵、仙由聯軍不斷在邊界試探。
這就是盤龍軍飛奪西芰國的後遺症了。
斷刀小隊因此被調往北部戰場，三十多天內打了六場仗。
其中兩場白熱化，雙方都殺紅了眼，險些從局部衝突升級爲全線戰爭。
這兩場仗都打得特別艱難，其中一場以少敵多，三百大風軍依靠地形地勢，硬生生扛住兩千名對手，長達兩天一夜。
整支斷刀小隊，幾度險死還生。
賀靈川仗着自己是不死之身，作戰奮不顧己、掛彩無數，還給柳條和阿洛各當了一回擋箭牌。
即便這樣，新加入的兩名隊員還是沒能留下，不幸戰亡。
最後一個白天，連賀靈川也沒能挺過去，吐完最後一口殘血，被迫原地下線。
好在他下一次入夢時終於接到好消息，援軍在他死後就趕到了，裏外合擊，打退敵部。
他倒下去沒呼吸的時候，柳條還以爲他掛了。據說這個比男人還強硬的女戰士，當場就飆了眼淚。
當然這只是據說，柳條本人根本不承認，誰說就揍誰。
經此數役，賀靈川還得了個外號叫作「瘋刀」。
在邊境上沒討到便宜，仙拔聯軍悻悻退兵。
這就應了賀靈川的預判，對方果然沒打算大舉入侵，只想把東征的紅將軍逼回盤龍城，順便趁着盤龍荒原防務空虛，強佔一點地盤。
他們只達成了第一個目標，還付出不少代價。
盤龍城也從邊境撤軍，班師回城，論功行賞。
賀靈川領導的斷刀小隊忠勇機敏，素質過硬，殺敵數量最多、擊斃敵方領袖等級最高，爲西北翼的勝利貢獻很大，再算上西芰的軍功，每人都有厚賞。
至於賀靈川本人更是官升兩級，直接提拔爲旅帥，手下可轄百人。
柳條門板作爲他的副手，回城後開始整編這支百人隊伍。
幾場仗打下來，賀靈川獲益良多。
戰場果然是最磨鍊人的地方，這裏充滿了無窮的意外和變數，上一秒還在大殺四方，下一秒可能就被射成篩子。
他從屍山血海走出來，從血肉磨盤裏走出來，學會了眼觀六路耳聽八方，學會了審時度勢保全實力，學會了狹路相逢勇者爲勝，也學會了生死關頭依舊要神清目明。
剛上戰場的菜鳥可能會嚇得兩股戰戰，但鏖戰太久又容易被殺意和熱血衝昏頭腦，卻忘了勇猛和魯莽、機敏和膽小，往往只差一線。
那就是生與死的界線。
越是危難當頭，越要冷靜剋制，這不是人的天賦，而是無數次死亡考驗的結果。
事後細細覆盤鞏固，賀靈川有明顯感受：
自己的心境和刀法，又見長了。
刀法越發利落實用。
心境越發淡定沉穩。
這種戰場上的寶貴試煉，暫時只有盤龍魂鄉可以提供。大方壺對賀靈川也是毫不手軟，在他白天賣力破案、斡旋各方的同時，晚上還要逼他入屍山血海，不停地磋磨他。
若不是他心志堅定，恐怕早就精神崩潰了。
嗯，受到這種非人虐待，他的神魂彷彿都更強大了呢。
無論如何，盤龍荒原在這一陣陣動盪之後，暫時恢復了平靜。
此刻，賀靈川正在赤帕高原西北部，替阿洛捉拿一種奇特的生物————
猴蝠。
據阿洛說，這屬於外來入侵物種，本身雜食，但身上很可能帶有危害高原小麥的稗瘤種子，一旦落地之後會鑽入土壤，寄生在麥子根部汲取營養，等麥子枯萎後，它就生長壯大。
這種東西初期生長非常隱蔽，不容易被發現和整治。
阿洛也在鵬程署那裏發佈了相關任務，但戰士們最近好像很忙，遲遲沒人接下這一項。因此他乾脆來找賀靈川幫忙。
「反正你閒着也是閒着。」
這是阿洛的原話。
所以賀靈川就來了。
猴蝠個頭很大，體型能趕得上水鴨，但是尖嘴鼓腮，一張臉的確很像猴子。
多數蝙蝠都是集羣行動，然而猴蝠只開夫妻檔，了不起帶一堆崽子，因此行蹤相對隱蔽，不容易追蹤。
賀靈川根據阿洛提供的線索找了一整天，好不容易纔在一處溶洞的鐘乳石柱上發現了猴蝠的糞便。
還得往裏走啊，他望着前方黑漆漆的水潭嘆了口氣，自己是不是被豬油蒙了心，爲什麼放着美貌鄰居不哄不騙，卻要跑來這伸手不見五指的水洞裏給阿洛抓蝙蝠？
溶洞裏面當然有水，而且是活水，因爲他方纔進洞時就能感受到大風颳臉。
盛夏時節，這裏頭卻只有十一二度，待久了還要打噴嚏。
靜水流深，只有淺灘纔會嘩啦啦作響。
賀靈川進洞幾乎聽不見流水的聲響，就知道這裏的水深得很哩。
沒辦法，他只得抓出一副水靠套在身上，跳進潭裏。
猴蝠可以飛進去，他只能游進去。
這裏頭岔路賊多，洞窟賊多，水裏還經常有不明生物出沒。
賀靈川遊了一刻多鐘，靠着熒光草的照明，終於在巖頂上發現了猴蝠的身影！
「這鬼東西！」早點抓住，早點回去交差。
賀靈川腦後沒長眼睛，自然不會發現，後方的潭水深處忽然有藍光一閃。
猴蝠倒掛在他正上方的巖壁上，一家子七口全在這裏，大概是喫飽了，都在矇頭大睡。
這玩意兒，怎麼抓呢？
當然賀靈川進來之前就已經想好了，即從身上抓出兩副地穴蛛網，躡手躡腳地爬上鐘乳石繫好。
在這個時空中的盤龍城，紅將軍和朱二孃重新修定協議，地穴蛛要把自己產品的獨家代理權交給盤龍城。
這樣盤龍城多了一項外銷的拳頭產品，而地穴蛛也不必費腦跟人類女幹商打交道。
自那以後，盤龍城的戰士們配發的裝備裏，以及可以兌換和買賣的列選欄裏，就多了地穴蛛絲特製產品，比如
兜網、飛索和蛛絲軟甲，並且深受好評。
賀靈川就用蛛網替代了自己原本的繩網，因它更輕便、更堅固也更耐用。
這兩面網子就圍擋在出洞方向，呈現一個「L」型。
布好之後，賀靈川抓出幾顆石子兒，打在猴蝠跟前，發出咚咚咚幾聲。
猴蝠應聲而醒，展開翅膀就開始飛逃。
當然賀靈川也挑準了方向，把它們往網子方向驅趕。
蛛網還保持着蛛絲的特性，獵物撲上去，越是掙扎就陷得越深。
按照阿洛的要求，逮回的猴蝠數量越多越好。
賀靈川這麼一通恐嚇，前後就有四頭蝙蝠撞網，其他幾頭往各個方向去了。
他跳過去一網收盡。
完事，可以出去交差了。
就在這時，後頭陰風忽起，賀靈川背後一寒。
警兆。
他想也不想，一步跨出兩丈，停在另一塊鐘乳石上再回頭。
這一看，吃了一驚；
他先前所立位置，竟然多出一個農衫破爛的人。
說是人，實在有點兒勉強，因爲他不僅四肢健全，甚至還有好幾個腦袋，有男有女，有老有少，面容扭曲，十幾隻眼珠子同時瞪着賀靈川。
那種目光，大概是......饞了？
也只有餓了七天七夜的狼羣，纔會這樣眼冒綠光。
這是什麼鬼東西？
「貢品！」怪物脖子上的腦袋叫道，「快來給我喫！」
賀靈川皺了皺眉，它喊誰貢品呢？
他一擡腕，首先賞了對方一記袖箭：「喫這個吧。」
「喫！喫！喫！」這人竟然不躲，只有一個嬰兒的腦袋從肚邊挪到心口位置。袖箭本來會穿心而過，但它嘴一張，箭矢就穿進嘴裏去了。
那張嘴好像是個無底洞，箭矢沒造成任何破壞。
「不好喫！」嬰兒臉怒道，「我要喫肉！
他肩上的腦袋轉了一下，看見四處飛舞的蝙蝠，忽然嘴一張，朝賀靈川吐出了上百頭蝙蝠！
這些蝙蝠體型比猴蝠小了兩號，卻長着人的腦袋，眼冒綠光、滿嘴利齒，前爪也像人手。
這處洞窟本來就不大，再擠進上百頭蝙蝠，到處都是撲楞楞的拍翅聲，以及刺耳的尖鳴。