古道上殘陽如血，照着它焦紅色的皮毛慢慢消失在道路盡頭；隊伍蹄聲漸遠，很快就聽不見了。
賀靈川目送他們背影遠去。對比墟山即將發生的變故，赤鄢人在靈虛城的所作所爲，頂多算是暴風雨的前奏。
伏山越這時離開，實是明智之舉。他悠悠嘆了口氣，騎羊往回走了兩天，到靈虛城近郊的青石鎮去投宿。
客棧的房間很小，但還算乾淨。董銳已經在這裏等着他了。蝸蟾在年贊禮的貨棧抓緊時間喫掉不少夏枯草，因此他們籌備的時間又能寬裕兩天。
兩人下了一頓館子，不怎麼交談，都喫得很細緻很慢，飯後各自回屋安歇。
……靈虛城，南棉巷巡衛署。再有一個半時辰天黑。聽說今晚的伙食好，加雞腿，晚班的兩名巡衛特地提前過來。
結果雞腿還沒來，劉大嫂先來了。她一臉緊張：“沁子，我又看見那個通緝犯了！”年長的巡衛笑了，拍了一下年輕同伴的肩膀：“喔喲，你嫂子要立功了！”年輕巡衛翻了個白眼，問劉大嫂：“你確定？”兩人都不信。
“再給我看一下通緝令。”沁子不情不願，但署裏的炊飯還沒熟，他只得爬起來道：“跟我來。”兩人捧着個熒光孢子去舊桉房，翻出一堆陳年的通緝令。
灰塵揚起，沁子忍不住打了個噴嚏。劉大嫂一張一張翻看，而後指着一張道：“就是這個人！”今夏時節屋子漏水，潮汽入侵，通緝令上的畫像都發黴了。
“還是這個？”沁子抽出通緝令看了一眼，
“通緝令-人榜八十七，塗揚之，白靈谷門下弟子，七年前在須羅國殺害兩名神使，逃匿。嗯，倒是長得滿臉兇相，你確定是這個人？”
“確定！幾年前張榜時我就見過這張畫像。”劉大嫂一個勁兒點頭，
“三天前我就注意到這人了，當時這人在街西口的那家罐麪攤子吃麪，就坐在棚子裏，那額角的痣跟這畫像上的一模一樣。方纔我又看見他了！”
“在哪？”
“他剛走進純和布店，我就趕緊來報給你了。”劉大嫂問他，
“舉報成功，有沒有獎金？”
“要真是塗揚之，報賞五十兩銀子。”沁子不認爲她有這種運氣，
“但每年至少有三四十次通緝犯的目擊報告，全系誤報。嫂子，那些要犯很少會出現在人前的。”
“不出現在人前？”劉大嫂嗤之以鼻，
“他們不喫飯不拉屎，成天蒙着臉？你跟我走，這五十兩銀子我賺定了！”兩人回到前頭，年長的巡衛問同伴：“怎樣？”他抱着看戲的心態，沁子卻抓着那張通緝令道：“我嫂子認定，她看見的就是逃犯塗揚之，非要扯我走一趟。”按規定，巡衛兩人一組，無特殊情況不能放單。
年長巡衛也不情願，這民婦能有什麼眼力，九成九是看岔了。他提早過來只想多啃個雞腿，多一事不如少一事。
但劉嫂緊接一個勁兒保證，聲量還賊大，進出的人員都能聽見。這女人是真能找麻煩，他無奈道：“行吧行吧小點兒聲，我跟你們走一趟。”他們報備一聲，兩男一女就往純和布店而去。
路上劉大嫂給兩人介紹道：“這純和布莊是十幾年的老店了，我們幾個街坊常去關照；可是自從一個月前換了東家以後，生意就懈怠了，別家好看流行的花色，他家一概沒有！現在都沒什麼人去，我看他頂不到半年就得黃，哎喲這年頭還有人敢在靈虛城這麼做生意的！”靈虛城的店租多貴啊，純和布莊的店子又大，這麼做生意是純虧本。
巡衛們打了個呵欠。前頭就是純和布莊，沁子滴咕一聲：“還在公廨邊上。”布莊隔壁就是官署，什麼逃犯會特地往這裏湊啊？
進入布莊，就像劉大嫂所說，這裏頭沒有客人，只有兩個夥計坐在店裏納閒，一個啃瓜子，另一個託着腦袋打瞌睡。
啃瓜子那個看見沁子等人進來，立刻起身相迎：“兩位差爺怎麼來了？”沁子剛要說話，劉嫂笑眯眯道：“他們去我家喫飯，順便先陪我來買一匹布料。你把那匹海棠紅拿下來，給我看看。”夥計去抱布料了，巡衛們在店裏四處打量，另一個夥計點頭哈腰。
前店後院，中間是通往閣樓的木梯。這種格局在靈虛城的商鋪裏很常見，樓梯底下往往還有個儲藏間。
樓梯前的通道，用半簾擋上了。此時簾後傳來一聲輕吱，有人從儲藏間裏走出來，要上二樓去。
沁子憷然一驚。這個人、這張臉！沒錯，就與通緝令上的畫像神似，甚至額角的痣都一樣！
這人還沉聲問他：“你幹什麼？”見他目泛兇光，沁子心頭砰響，強自鎮定道：“內急，能不能借個地方？”這人往後院一指。
這時店裏的夥計也走了過來：“差爺，後面是庫房，您有什麼事兒嘛？”
“我就借個坑。”年長巡衛也過來了：“你喫壞肚子了？”塗揚之已經走上了閣樓，沁子目光往樓梯上一瞥，給同伴打了個眼色：“肚子好像又不是很疼，還可以忍。”年長巡衛一怔，會意了：“那回去吧，還杵在這裏幹嘛？”不是吧，來真人了？
姓塗的有修爲在身，他們兩人不一定能搞定，得回去請支援。兩人要往外走，外頭的夥計恰好堵着門口：“兩位大人不出恭了？”沁子揮了揮手：“讓開。”樓梯忽然噼裏啪啦響，有人下來了。
兩個巡衛下意識側首擡頭看，不意前方寒芒一閃，夥計手裏一把分水刺，直接扎透了年長巡衛的咽喉。
前進後出，捅了個通透的血窟窿。這一下談笑殺人全無預兆，沁子站在同伴後頭，突然見他後頸冒出一截刺尖，不由得大叫一聲拔刀。
身後風聲響動，沁子反手噼去，結果腿上被狠踹一腳，人都痛得半蹲下去。
眼前不知何時多出一頭大鳥，形如鸛，有高冠，就是它踢了沁子一腳，把他腿骨都打斷了。
有人從背後勒其頸，一記裸絞。沁子親眼看着那個逃犯塗揚之從樓上走下來，看着他道：“不問，直接殺。”喀啦一聲，沁子的脖子斷了。
巡衛那半聲大叫，驚動了前店的劉大嫂。她還挺機警，張望兩下轉身就跑。
但她還沒跑到門口，衣領就被人提起，嘴剛張開，就被個布糰子堵上了。
她被提到店後，有個夥計還去門口張望兩下，發現無人注意這裏，很好。
塗揚之審問劉大嫂。後者看見地上兩具死屍，嚇得渾身發抖，不用人家逼供就了。
店裏人全到齊了，一共四個精壯漢子，個個面色沉重。有人對塗揚之道：“老塗，你曝露了。”
“是我們曝露了。”塗揚之也沒料到，自己在靈虛城深居簡出，居然會被一個街婦看破行蹤，
“這兩名巡衛剛接了晚班，明早沒回去必惹猜疑。再說他們過來純和布莊前，已經先報備過了，明天巡衛署一定會先來查看這裏。就算我們搬空地窖，恐怕還是有妖怪能聞出火藥桶的氣味。”又有一人道：“前不久驛館出事，城南的巡守就由同心衛暫領。同心衛可比普通巡衛署嚴格多了，屁大點事都要刨根問底。雞心嶺的兄弟，前幾天也是險些曝露。”
“那怎麼辦？”塗揚之順手一拍，拍碎了劉大嫂的天靈蓋，
“我們作不了主，向上面請示吧。”很快，純和布莊就飛出一頭蝙蝠，向敦園方向而去。
……夜色中傳來撲撲扇翅聲。聽聲音往這裏來，賀靈川睜眼下地，推開木窗。
一個華麗的身影跳進窗子，就落在賀靈川肩膀上。好大一隻鸚鵡，紅頂藍背，色澤豔麗，從頭到尾有一臂長。
這麼華美的禽妖太顯眼，真不適合傳訊。賀靈川架起這頭自來熟的鳥兒：“你就是……？”方燦然跟他提過，家裏有一頭快要二百歲的鸚鵡。
昔年它被先祖邵堅救下，後來把邵堅的噩耗傳給了其女邵盈盈。這禽妖爲了蹭一張飯票，不是，是爲了報恩，就在邵家住了下來。
當邵盈盈嫁給方家人後，它就成爲方氏的傳家鳥。方燦然聽到的邵堅往事，不是一代代祖先流傳下來，而是這頭大鸚鵡的親歷親述。
難怪要細節有細節，要情懷有情懷。
“我是靈伯！”鸚鵡口吐人言，
“有緊急情況！”
“靈伯”的確是方燦然家傳鸚鵡的名字，賀靈川一定要它自己說出來。它附在賀靈川耳邊低聲道：“我們做的一點佈置，今晚不小心曝露了！摸來的巡衛已被我們滅口，但拖延不了多久，外頭可能還有人聽到異響。這個把月來，城南巡控最嚴。恐怕天亮以後，靈虛城就會覺出異常、開始排查！”