這一晚的熱熱鬧鬧，略過不提。
好幾單大生意早就來了，專等着仰善會館開業處理，各方投來的拜帖多到桌子都堆不下。姜立水被他從積石村調到這裏做祕書，激動得通宵未睡，幹起活來像打了雞血：
夢寐以求的機會啊，它終於來了。
他從信堆裏取出一封拜帖，雙手遞呈賀靈川：“島主，裴國使者遞帖，這是第三封了。”
前兩封賀靈川還看一眼，這回卻擺了擺手，頭都不擡：“按下不理。”
“是。”姜立水也覺得古怪。島主明明要求他留意裴使的拜帖，但一封也不回覆。
裴國連遞三次，都是石沉大海。
司徒家借得大筆錢糧以支持戰爭，這才如虎添翼，打得毗夏節節敗退。此事在周邊引起很大轟動，仰善商會因此跟着一舉成名。
裴國也是征討毗夏的七國之一，是最早投入戰爭的司徒盟友，當然對仰善商會、對賀靈川滿腹好奇，希望結識一番。
一個外人能在閃金平原中西部這麼出風頭，不是騙子就是金主。
本來前者的概率最大，但司徒家拿到的錢糧、打贏的戰役，已經說明仰善商會真有實力。
人對強者總是趨之若鶩，周邊大小勢力投給賀靈川的拜帖不知凡幾，他也會選擇性回覆。
裴國周邊的勢力都接到回覆，只有它不受待見。
不久，司徒鶴遣人來通知：
酒局攢好了，人也都約上了。
賀靈川即叫來竇文冠：“手裏的活兒先放一放，我們去會會老朋友。”
……
正午，竹隱酒館。
琚城剛被奪回，還未從戰爭狀態解脫出來，加上城內人口也不多，如今主街上的店鋪十家裏面只開兩三家，行人也是稀稀拉拉。
全城開着的酒館倒有四五家，竹隱不是其中最大的，然而是生意最好的一家。
既然叫“竹隱”，廂房都是竹包的吊腳樓，挺有特色，不過建成有點年頭了，無論誰走上走下都會嘎吱作響。
賀靈川和竇文冠嘎吱嘎吱上去，裏面的人就哎喲叫喚起來：
“這倆到了，到了！”
廂房裏坐着十一二人，司徒鶴赫然就在其中，另外半數以上都是賀靈川在靈虛城認得的老面孔。
闊別兩年多，見面就是猛猛一頓寒暄。
一時歡聲笑語，彷彿又回到舊日好時光。
賀靈川抓着酒杯，對司徒鶴表示了不滿：“老朋友那麼多，怎麼纔給我找來這幾個？”
今日這一局，是司徒鶴攢出來的，人也是他張羅過來的。
魚駭笑道：“司徒想給你省點錢。”
司徒鶴澄清：“不不，我可沒那麼好心。這幾場仗打起來，咱們好朋友東零西落，老賀又催得急，我能揀起你們幾個就不容易了，其他人得慢慢再找來。”
七路聯軍討毗夏，周邊多動盪啊，是人都知道得躲遠些。
他又對賀靈川道：“咱這十來人都是周邊的，其他同窗就得往遠了找。”
今日這一局是老帶新，賀靈川多識得了五六個新朋友，也都是曾經遊學靈虛城或者牟國的學子。
這些歸國遊學生自成多個圈子，平時就有聯繫，司徒鶴要找他們過來喝酒不難，只是戰爭期間有些人就不在附近了。
大家聊一聊從前舊事，再談一談兩年前靈虛城的變故，然後縱論閃金平原的時局，再唏噓一下人生一世、草木一秋，日頭也就慢慢西沉了。
酒是掃愁帚，但有時候越掃越愁。也不知哪個領頭談到自己家園的未來，大家默默喝酒，忽然都消沉下去。
他們都見識過貝迦的繁華、牟國的強大，知道外頭天寬地闊，只有閃金平原落後困苦，千百年不變。
千百年啊，多少豪傑義士立志要重整河山，最後以失敗告終。在座所有人都很清楚，自己再有雄心壯志，仍是難逃前轍。
閃金平原的時光怪圈，只會又一次循環。
新加入的學子康琅就嘆道：“無知是福啊。有時真羨慕那些村夫俚婦，終日渾渾噩噩，只忙着案頭田間就好。”
這話，司徒鶴就不愛聽了：“前次毗夏來襲，棉村百十多口人都被擄去獻祭鬼王。毗夏人挖個大坑就把他們全埋了，遺體被野狗咬得面目全非！你口中的村夫俚婦，亂世當中連自己的性命都無能保全！康兄王府中有良田大屋，不愁喫喝，有軍隊護衛，不懼盜匪，怎麼還羨慕起朝不保夕的小民來？”
他這幾個月可真是看夠了也受夠了。
康琅被他嗆得答不出話，有些慚愧。
今日聚會，其實康琅的身份最高。別人住豪宅，但他可是住王府的——
他是珀琉國君的第六子，又是坎族族長的女婿，這兩股勢力都是攻打毗夏的七路盟軍之一。
康琅比司徒鶴還晚一年去往貝迦，就讀的不是靈虛太學，而是另一家書院。
司徒鶴給賀靈川交代他的背景時，明確說到這位王子得父王喜愛，差點惹來殺身之禍，所以才被送去貝迦讀書。
他的婚事自然也是聯姻，據說“新娘子比他還壯”——司徒鶴的原話。
雖爲王子，還是身不由己，賀靈川理解他的感慨。
魚駭趕緊舉杯打圓場：“小民的煩惱是溫飽，我等的煩惱是出路，然而戰火燃起、亂局一來，都是身似浮萍，性命交於人手。唉，又能有多少不同？”
康琅點頭：“是我口誤，司徒勿惱。”
竇文冠也道：“是啊，聽說司徒前不久就被毗夏擄去，差點被剜眼割舌、倒掛城門。我說得可有誇大？”
司徒鶴舉起左手，露出三指：“當然沒有！要不是賀兄及時救援，你們現在就得給我燒紙錢。”
別人早瞧見他手上殘疾，但不好問。不過司徒鶴昂首挺胸、得意洋洋，只當這是勇士的勳章，衆人也就放心追問經過。
他們聊得熱火朝天，賀靈川向魚駭使了個眼色。兩人悄悄離席，到河畔透氣。