艾爾身穿着單薄的T恤和牛仔褲，蹲在泛黃的牆壁邊，臉色麻木地舉着手中的一個木牌，牌子上用黑色的筆寫着一個簡單的英文單詞——Help。
艾爾今年十三歲，他沒有姓氏，倒不如說他恐懼自己的姓氏，他的家族是美國地區勢力排名最靠前的黑手黨家族。
他生性懦弱，卻從小在家族裏見慣了那些腥風血雨的場面，所以他不願意從自己的父親手裏繼承家族的位置，在某一天他選擇了離家出走，逃離到一座自己感到陌生的城市。
在美國，路人對於未成年人的態度還是非常好的，他們在路過這條街道，看到艾爾手中舉着的牌子時，總會默不作聲地將自己手上有的一些微薄的物品施捨給艾爾。
這是艾爾來到芝加哥的第一天，他很快發現自己好像搶了別人的飯碗，在他右側不遠處還有一個同樣穿着簡陋，戴着帽子的男人。
這個留着絡腮鬍子的流浪漢和艾爾一樣舉着自己的牌子，等待着路人的施捨，但路人永遠都會偏心於艾爾這個年齡尚小的未成年人，卻沒有對這個男人施加一絲善意。
流浪漢在看到艾爾的杯子裏塞了越來越多的小面額美元后，也是時常朝着他側目。
艾爾感到有些不安，他知道自己似乎搶了別人的飯碗，儘管都是乞討，但是他僅僅十三歲的年齡卻給他帶來了極端的優勢。
不久，又有一名路人走向了艾爾，路人將自己手中那杯剛從快餐店買好的牛奶放在了艾爾前邊，輕聲鼓勵着他，告訴着他：
“你還有未來，孩子，要堅持住。”
那個絡腮鬍子的流浪漢朝着這邊側目，他試着舉高了一點手中的木牌，開口對那名路人說：
“可以請你也施捨給我一點嗎，拜託了。”
路人走近了絡腮鬍子的男人，毫不猶豫地將手中捧着的一杯咖啡倒在了他的頭上，聲音不帶感情地說道：
“你是一個成年人，你有完整的身體，你卻不去工作，在這裏乞討，如果你要乞討，那這就是我能給你的。”
滾燙的黑色液體澆灑在流浪漢的帽子上，他滿臉通紅地用雙臂遮擋着自己的頭部，咖啡順着他的手臂流淌而下，浸溼了他的上衣，但他卻沒有多說什麼。
艾爾小口喝着路人施捨的牛奶，怔怔地望着這一幕。
他開始懷疑這個流浪漢會不會惱羞成怒地對自己下手了。
但流浪漢只是沉默了很久，轉頭對他露出了個有些僵硬的笑容，他摘下了自己被染黑的帽子，抖掉了上面沾着的咖啡液。
“沒關係。”流浪漢說。
艾爾不知道該怎麼迴應。
他第一次認真打量這個流浪漢，流浪漢有着健壯的身體，儘管是臉上的鬍子也掩蓋不去他那剛毅的五官，流浪漢的眼神一直都很平和。
他打理完自己被咖啡弄髒的衣物和帽子後，又蹲回了牆角，平靜地舉着自己的手中的求助牌。
在接下來的一天，艾爾一直都待在這條街道上，到了接近黃昏的時候，流浪漢離開了一小段時間。
不久流浪漢手中捧着一盒披薩和一瓶橙汁，朝着艾爾走來，沉默着將這些遞給了艾爾：
“這是我剛剛討到的。”
艾爾呆呆地看着這盒還剩一半的披薩，他伸出手，接過了流浪漢手裏的兩樣東西，點了點頭輕聲說：
艾爾時常感覺這個男人的眼裏好像藏着故事，男人就那樣蹲在牆角，片言不發，靜靜地舉着手中的求助牌。
男人明明大可換個位置乞討，但他卻沒有，累了的時候男人就抱着自己的陳舊行李箱低頭休息。
這整個夜晚艾爾和流浪漢都在街頭度過。
那一夜，艾爾徹夜未眠，他可以聽見流浪漢突然驚叫一聲，隨即從睡夢中醒來。
流浪漢摘下了自己的帽子，大口大口地喘着粗氣，用手遮蔽着自己的雙眼。
艾爾一聲都不敢吭，他戰戰兢兢地用餘光望着流浪漢。
“對不起，嚇到你了....”流浪漢背靠在牆壁上，他調整着呼吸，眸光流轉地望着漆黑的天空說：
“我以前是一名軍人，在戰場上見慣了生生死死，所以每天夜裏都會......”
艾爾沒有再掩飾自己的目光，他開口說：“沒關係。”
流浪漢喝了一口壺水，他沉默了片刻，眸光有些潰散地說：
“在這場戰爭結束後，我被美國政府判定爲了死去或者失蹤，所以我失去了自己的身份，也找不到工作。”
艾爾靜靜地聽着。
明明是爲國戰鬥的英雄，卻淪落到這樣的境地，艾爾很難不感到有些同情。
“醫生說我得了戰後壓力綜合症，我可能已經沒有未來了.....”流浪漢用手背擦拭掉額上的汗水，他笑了笑，聲音平和地說：
“但你還有未來，人的一輩子很長.....我們可能都選錯了路，或者都不怎麼幸運，但你還有機會，孩子，你沒有經歷過戰爭的殘酷，所以不知道活着有多可貴。”
沉默籠罩在兩人中間很久。
艾爾的腦海裏掠過早上的時候，路人朝流浪漢的腦袋灑下了咖啡，那時候艾爾還在沾沾自喜還好自己只是個孩子......
“你......”
艾爾蜷縮在牆角，他被冷得聲音有些模糊，眼裏含着淚水地說：
“你只是.......”
“想活着而已......”
“你只是想活着而已，你有什麼錯。”
流浪漢聽着艾爾的這句話，他怔了很久很久，隨後釋然地喝了一口壺裏的水，靜靜地等待着黎明的到來，夢裏那副煉獄般的場景對他來說就像是受着酷刑。
在那之後的幾天裏，艾爾不管走到哪裏，他身後都會跟隨着一道身形還算健碩的，但又精神萎靡的身影。
儘管艾爾一直露宿在街頭，但卻一天都沒有碰到過被搶被揍的情況。
這兩個人很默契，艾爾會把自己乞討的食物分給流浪漢，流浪漢也同是如此。
他們互相攙扶地度過了一段時間，流浪漢經常在睡不着的夜裏向艾爾講述自己的故鄉的事情。
艾爾每天都會聽着流浪漢的話語入睡，對他來說這個男人就是他繼續活下去的理由。
不知多久過去，直到有一天醒來，艾爾發現流浪漢不見了，不過流浪漢的行李箱還在。
他一開始並沒有慌張，因爲流浪漢總是會換個地方乞討，來爲他找到食物。