皇后看着她的眼神從平靜到驚訝再到恍然。
又是這個眼神。
沈如煙頓了頓，輕聲道：“臣妾百思不得其解，明明她們對皇上並非無意，爲何卻人人對他又避之不及？”
皇后愣了好半晌，才道：“你不知內情，還敢肆意獲寵，波瀾不驚？”
她進宮便是爲了得寵，便是察覺到這其中可能有異，難道便要就此放棄，如柔妃一樣，自己斷了自己的恩寵嗎？
柔妃好歹還有個公主傍身，又身在妃位，她又有什麼？
如果就此止步，她進宮又是爲了什麼？
消耗自己的後半生嗎？
沈如煙抿了抿脣，她到底是喜愛權勢名利的，這麼一個通天梯放在眼前，她並不願意放棄，即便只想求一個真相……她也從來沒有過放棄的想法。
而皇后直言不諱的問詢，卻叫她啞言。
“臣妾……並不如娘娘看到的那樣好。”她雙手微微發緊，有些艱難的開口，“愛慕虛榮，貪戀權勢，自私自利……這纔是我，沈如煙從來因利而來，因利而往，娘娘錯看臣妾了。”
感覺到皇后看她的眼神變了，沈如煙頓了頓，有些倉皇而難堪地垂下眸，緊握的雙手指骨間已然泛白。
“願意放過祝選侍，是因爲我覺得死太便宜她了，想要報復回去，願意扶持季良，是因他醫術高明，又投誠於我，明知後宮有異，卻依舊費力討好皇上，博得帝寵，是因我無法放棄唾手可得的榮華，我進宮便是爲帝寵、高位而來……睚眥必報，以利爲先，這纔是我。”
說完，沈如煙眼睫一顫，微微閉了閉眼，心下驚惱又無措。
明明是爲求真相而來，她卻不知怎的，對着皇后將自己的心思倒了個乾淨。
她恐怕會對她失望，甚至厭惡吧。
明明都沒擡頭看一眼，卻只因感覺到對方眼神變化就受不住一般，將自己那見不得人的陰暗和算計，盡數展露，和盤托出。
大抵是因爲她太過光明磊落、深明大義，自己在她面前，彷彿無所遁形一般，自己的庸俗、勢利、自私虛僞，像是攤於陽光下，刺眼又燒灼。
因爲這番話，沈如煙感覺頭像是更沉重了一些，再無法擡頭與皇后對視。
她也不知自己在怕什麼。
殿內安靜片刻後，卻驀地聽皇后一聲輕笑：“你可真有趣。”
沈如煙一時愣怔。
“虛榮又真誠，自私又明義？”皇后饒有興趣地看着她，神色間滿是沈如煙從未見過的靈動與好奇，連笑容都明豔許多，“我從未遇見過如你一般將自己的算計和心思坦然展露、又理直氣壯的人。”
沈如煙張了張嘴，想說自己並不理直氣壯。
皇后卻忽然正了面色：“不過——虛榮、自私，這並不是你。”
“或者說，這並不是全部的你。”她放下劍，站起身來，緩緩走近沈如煙，“人有很多面，只單憑某一面、甚至多面都不能判定那人是黑是白，是正是邪，而你所說的……”她低頭又笑了笑，“實在不算什麼。”
沈如煙睜大眼睛：“……不算什麼？”
沈如煙詫異的看着她。
她眼中的皇后，一直是憂國憂民，宅心仁厚，甚至敢爲民先的大義大善形象，這番話由皇后說出來，比從旁人嘴裏說出來更叫她驚訝百倍。
可是……她說的怎麼就那麼叫人無力反駁呢。
“不論其他，祝選侍的命，你可是留下了？”皇后又問她。
“留下了。”
“季良你可扶持了？”
“是。”
“那日皇上問你如何看，你可有說我半分不好？”
沈如煙驚訝擡頭，卻正撞進皇后滿含深意的目光中。
“不曾。”
“無論動機如何，該做的你都做了，這就夠了。”皇后深深地看着她，“君子論跡不論心。”
一句話，卻如醍醐灌頂，叫沈如煙驀然清醒過來。
“所以，娘娘那日誇我良善……也是真的？”
不妨她反應過來後卻問了這句話，皇后挑了挑眉，點頭：“自是真的。”
沈如煙眼含驚喜，驀然笑開了花一般，豔絕的臉上滿是歡喜。
她自小便是聽着旁人誇讚聲長大的，他們誇她漂亮，誇她聰明、誇她滿腹詩書才氣無雙，可從來沒人誇過她良善。
或許是她自己潛意識裏也認爲自己配不上這個詞，所以當皇后乍然這般誇她時，她當真開心又感動，從沒有人這樣誇過她。
即便看清了她的本質，也依舊覺得便是如此。
皇后不屑說謊。
“所以你來是爲了什麼？”
皇后忽地一句話，終於將沈如煙拉回現實，直面這糟心的一切。
她臉上笑意收斂了些，雖心下依舊沉重，卻比方纔好上許多了：“所以……臣妾想問問娘娘，可知這後宮如此奇怪的原因，到底是何？”
皇后挑了挑眉：“你心裏大概有答案了吧？”
沈如煙心下一沉，遲疑開口：“所以，是去母留——”她話未說完，脣間就按上一指。
見她止了聲，皇后收回手：“禍從口出，慎言。”
沈如煙點了點頭，心卻像是壓了一塊大石一般，止不住往下沉，心頭鬱結愈發大，也愈發難消。
是啊，這麼明顯，她早該想到的。
嬪妃愛慕皇帝，卻都望而卻步，人人都對生子避之不及，又極力祝福旁人生子，還有柔妃提起大公主時那股子莫名的自傲勁兒，祥妃那絕望和孤注一擲的眼神……
只怪她太蠢。
到如今纔想透。
皇后見她面色複雜又難言，嘆了口氣：“柔妃初入宮時，也如你一般絲毫不知，毫無所覺的得寵，毫無所覺的有孕，又毫無所覺的生下大公主，直到後來在同屈美人爭執時才知自己無知無覺竟過了一遭鬼門關，她將自己關在殿內整整一日後，便自行斷了恩寵，所幸她有大公主在，皇上並未太過爲難她。”
“而屈美人，當日便暴斃了。”說罷，皇后意味深長看了她一眼。
沈如煙不可抑制的後背有些發涼：“所以，二皇子是……是祥妃殺的？”