沈承硯一句話還沒說完，懷裏就猛然撲來了一個人，他擡了擡手，想推開卻在看見淚流滿面的沈如煙時一頓。
自入宮以來，這是沈如煙第二回哭的這樣傷心。
做了十七年的姑娘，有父兄疼愛，事事順遂，煩雜瑣事都被隔絕在外，一朝進了宮卻舉目無親，再沒有自己能依靠的人，身邊只有沉香兩人相依爲命。
后妃難爲，步步謹慎，她連說話都要掂量着來。
明明只過了一年多，可再回想起從前在家同哥哥讀書習字的日子，卻像是上輩子的事一樣。
如今乍然見到哥哥，不知是無盡思念還是無盡委屈，抑或是良久的擔憂，她只覺心裏酸澀難言，只有眼淚映照着真實情緒，不受控制般直直流下。
低低的哭聲自懷中傳來，沈承硯頓於空中的雙手驀然收緊，頓了半晌，隨後緩緩放在了她背上，輕拍了拍。
直到懷裏的哭聲漸弱，他才輕輕推開她。
在觸及到沈如煙微紅卻怒瞪的雙眼時，他輕聲道：“不合規矩。”
他們兄妹二人能在此相見，已是天恩浩蕩，更不該不知分寸。
“哥哥總是這樣古板。”沈如煙細細擦乾淨眼淚，在看到沈承硯肩處溼了一片的衣襟時，也隨手給他擦了擦，絲毫沒顧忌這是剛擦了自己眼淚的帕子。
沈承硯顯然也習以爲常，並未有絲毫推拒閃躲。
兩人相對默然片刻。
沈承硯幾次張口欲言，卻像是不知該說什麼一般又閉上嘴，眼裏閃過一絲無措和緊張，又摻雜着些小心翼翼的意味，明明靜然站立，卻給人一種手足無措之感。
他從來就不是多話的性子，平常都是沈如煙賴着他說話，如今她不開口，他竟不知該如何起話頭。
片刻後，終是沈如煙先開了口：“哥哥……此行可有受傷？”
沈承硯正想搖頭，卻見她眼神一轉，往自己手上看去——那裏有一道猙獰極了的疤。
他下意識將手往後藏了藏，回道：“刀劍無眼，受傷在所難免，卻無甚要緊。”
“出門在外，哥哥更該保重自身，莫要叫念着你的人擔心纔是。”
沈承硯眼神更柔和了些，清聲應了。
“主子。”這時，沉香拿着幾本書進來。
沈如煙回頭一瞧，纔想起來這些書。
“差點忘了這個。”
“主子想是思親心切，連您親手抄錄的東西都忘記了。”沉香的話帶着些刻意，在看向沈承硯時更沒個好臉色。
沈如煙微一頓，從沉香手中接過後，遞給了沈承硯。
“先前見皇后娘娘那裏有這幾本孤本，便借來抄錄下來了。”她先後向皇后借了好幾本書，都是沈承硯從前在家中念過卻一直無緣得見的書。
沈承硯擡手接過，低頭一瞧，眼中極快的閃過一絲什麼，眨眼間卻消失不見。
“多謝娘娘。”他聲線微啞，卻並不明顯。
沈如煙搖了搖頭。
兩人復又沉默了起來。
“從前哥哥出遠門，回來時我只有高興的，也必要拉着你說個不停，可如今……卻不知是境況不同，還是心有鬱結，明明哥哥就在我眼前，我卻覺得好遠，更不知該說些什麼。”
沈承硯眼神微動，垂眸看着她。
沈如煙也擡起頭直視着他。
話一出口，她彷彿渾身輕鬆，卻又重愈萬斤。
情理之中又意料之外的，縱使再不情願，她依舊聽到了那聲肯定的、毫不遲疑的回答：“知道。”
她一直緊緊盯着他的眼睛，在說出這兩個字時，他的眼神甚至不曾有絲毫閃爍波動。
她眼睫顫了顫，臉色一瞬間慘白，垂於身側的雙手驀然收緊，卻很快又放鬆開來。
早有預料的答案，如今不過證實罷了。
不至於再受打擊。
見她前一秒還是快要哭出來的模樣，眨眼間卻又恢復平靜，沈承硯微微垂眸：“你長相隨母親，若有人及你三分，便足夠脫俗，如此容色……天生就該高坐雲端，尊貴成雙。”
“你又怎知我當真能如你們所願？”
“或可一搏。”
“即便我可能一生無子，或是死於非命，湮沒在這後宮裏？”
“是。”
沈如煙似是啞言，良久後脣角才扯了扯，勾出三分笑容，語氣極輕：“父親升了四品宣撫使，哥哥得了重用，又立了功，日後前程坦蕩，如此……也算圓滿了。”
沈承硯看着她的眼神似有不忍，又似平淡，他正欲開口，卻被她截了話頭：“父親養我成人，兄長教我如何爲人，我一身血肉學識皆仰承於你們，生養之恩，以身爲報，可還清了？”
沈承硯眼神終於動了動，開口道：“清了。”
沈如煙移開眼神，點了點頭：“如此……”
她沉吟許久，卻再不知該說什麼。
“如此，你我父女兄妹三人，兩不虧欠，此後沈如煙只是沈如煙，再不必爲任何人而活，你我之間，只餘前程利益，再無血脈親緣。”沈承硯定聲接上她的話，言辭堅定而果決。
沈如煙手指顫了顫，眼中一絲淚光閃過，面上卻無異色。
傷心之餘，她還有空自嘲一番。
——縱然心裏失意傷懷驚濤駭浪，面上她總算能做到淡然自若不露分毫。
話已至此，再沒有談下去的必要。
沈承硯低頭看着她，聲線微輕：“后妃大多並非善類，娘娘要走得更遠，必要礙了旁人的眼，前朝……微臣會盡全力。”
沈如煙下意識道：“哥哥……小心。”話未說完，她便緊緊攥住雙手。
她心裏恨極了這樣優柔寡斷又段舍不下的自己。
卻無計可施。
沈承硯眸色微深，手握着書，向她拱手一禮。
沈如煙斂下雙眸，率先轉身往外頭走去，沈承硯緊隨其後。
門外，沉香心疼的看着她，隨即狠狠瞪了沈承硯一眼。
“主子。”沉雪還算穩得住，上前扶着沈如煙，在看見她身後的沈承硯時，屈膝一禮。
沈承硯微一點頭。
“嗷嗚——”
沉雪腳下的小白在看見沈承硯的一瞬間就叫了起來，極快的衝到沈如煙身前，一雙藍色的眼眸緊緊盯着沈承硯，滿懷警惕與戒備，若再細看些，更能瞧見它眼底深深藏着的一絲懼怕。
沈承硯低頭看它，眼神無波無瀾，甚至沒有釋放出絲毫氣勢，卻叫它炸了毛一般，只一個眼神就叫它身子都躬了起來，彷彿隨時準備攻擊。