方萬金的母親看到他們，先一打量，而後氣沖沖上前，指着嚴暮怒聲道：“你就是新來的教書先生啊，你跟那白老頭一樣不通情理，誤人子弟！”
嚴暮好笑，“這話怎麼說的？”
“學生讀書是爲什麼？”
“自然是識學問，通慧智，懂禮教。”
“錯，是爲科舉！”
嚴暮不語，他不能否認，這確實是很多學生寒窗苦讀數載的目標。
方母跟方萬金果然是母子，生氣的樣子都很像，呼哧呼哧的，“那我兒子呢，他就算學富五車，滿腹經綸，他能考科舉嗎？”
見嚴暮不說話，她又看向柳雲湘，再問一遍：“我兒子能考科舉嗎？”
柳雲湘嘆氣，“以目前來說，確實不能。”
“那就是了，既然不能考科舉，你們爲何還要收他，還要讓他做能當官，能實現那些高大空的理想的美夢？”
“我不想我兒子成爲第二個徐靖宇，我只想我兒子好好的跟他爹學做生意。”
“所以，求你們開除他吧，讓他回家！”
方母雙手合十，言辭懇切的求着柳雲湘二人。
“娘！”
方萬金忙從樹上跳下來，想先將他娘拉出去，結果被他娘逮住，上去就是一頓拳頭。疼得方萬金嗷嗷直叫，可依舊不鬆口。
“你退不退學？回不回家？”
“不退！不回！”
“你爹說了，你再不回去，他就跟你斷絕父子關係！”
“早斷了八百年了。”
“兔崽子，你就不心疼心疼你娘？”
“您又長胖十斤吧？”
方母被氣得險些翻白眼，還是柳雲湘上去拍了方萬金腦門一下，他纔不蹦跳了。
“你先跟你娘回家一趟吧。”
“師孃……”方萬金紅了眼，“你不要我了？”
柳雲湘無語，“我是讓你回家和你爹孃好好談一談。”
抓不走他，他娘是絕不罷休的，方萬金沒有辦法，只得跟他娘下山去了。
目送母子倆離開，柳雲湘小聲道：“難道真的不能改一改律令？”
嚴暮轉頭看向柳雲湘，“這可是大事，牽扯甚廣，即便我們有這個決心，也絕非一朝一夕的。”
柳雲湘點頭，“我知道，我知道。”
所以她這幾日也頗是無奈，一邊可惜這些學生，一邊又絞盡腦汁想辦法卻想不出萬全之策。
第二天上課，謝思沒有回來。
第三天，謝思還沒有回來。
柳雲湘意識到什麼，將竹子叫出來，讓他帶着她去謝思家。
二人一早下山，在山下租了一輛馬車，顛簸了快一個時辰，終於來到謝思家所在的村子裏。
竹子扶着柳雲湘下了馬車，領着她往謝思家走。
“我家是隔壁村的，以前書院放假的時候，我和謝思會一起結伴回家。”竹子說着指了指這條土路盡頭的那一戶宅院，“諾，那就是謝思家了。”
那宅院破舊，臨街的那堵牆都倒了，也沒有再壘起來。他們往裏走的時候，正看到一膀大腰圓的中年那人領着謝思從裏面出來。
這時一婦人追出來，“劉師傅，這孩子臉皮薄，不愛說話，麻煩您多照顧了。”
那中年男人嘆氣道：“我與你家老謝是朋友，自當照顧他兒子，只是想到老謝還活着的時候，總在我跟前說他兒子如何如何讀書好，以後是當大官的料，如今給我當學徒，做個廚子，我就覺得可惜。”
婦人紅了眼，“怪我沒用。”
“嫂子，莫要這麼說，你不容易。”
婦人又看向兒子，仍有些猶豫，“思兒，你當真決定好了？不回書院了？”
謝思低頭沉默半晌，還是點了點頭，“不回了，讀書也無用。”
聽到這兒，柳雲湘眉頭皺起，謝思這是放棄讀書了，要去做廚子！
她忙上前，攔住了他們的路，“謝思，你不能放棄！”
“是啊，謝思，你堅持這麼久了，不能在這個節骨眼放棄啊！”竹子也勸道。
謝思擡頭看了一眼他們，因眼裏已滿是淚水，他忙低下頭遮掩，“書院沒有舉薦學生參加鄉試的資格，師孃難道忘了？”
柳雲湘抿嘴，“我和先生會想辦法，這次的鄉試雖然趕不上，但開春的恩科，一定可以的。”
“我們書院的資格是被揚州府給取消的，師孃和先生也不過是尋常百姓，你們能有什麼辦法。”
“書院的資格是被揚州府取消的？因爲什麼？”
謝思悶着頭：“半山書院早就不存在了，而打花榜是我最後的機會，我沒有被選中，便沒有再讀書的必要了。”
“謝思……”
“師孃，我年紀不小了，也該謀個營生，好養活我娘和祖母。”
“至少等到明年開春。”
謝思搖了搖頭：“我能等，我祖母等不了了，對不起，請您將學生的歉意帶給先生。”
說完，謝思催着那劉師傅帶他走。
柳雲湘想再勸謝思，可半山書院確實連舉薦學生參加鄉試的資格都沒有，再多保證也是空話。
“思兒跟我提起過您和嚴先生，說您二位跟白先生一樣是好人。”說這話的是謝母，她彎腰向柳雲湘行了個禮大禮。
“您快起身，不能這樣。”柳雲湘忙扶起謝母。
謝母望着兒子離開的方向，道：“他祖母生病了，需要吃藥，可這藥錢從哪裏來？我一個人實在撐不起來了，思兒心疼我，才決定去跟劉師傅做學徒的。”
原來是這樣。
柳雲湘從荷包裏拿出一錠銀子給謝母，謝母不肯要，但她還是塞到謝母手裏了。
“先給老人家看病，別讓謝思一輩子心懷愧疚。至於回書院的事，我想請你再勸勸謝思。”
回到書院，柳雲湘將謝思的事跟嚴暮說了。
嚴暮一攤手：“今天有兩個學生跟我說想退學，這樣下去，倒也不用等到半年後，再有十天半個月，這書院就沒學生了。”
“首先還是要恢復半山書院舉薦學生參加鄉試的資格，源頭在揚州府，卻不知這中間出了什麼事。”
嚴暮想了想，“明日一早我先去縣府衙一趟。”