安集滿街都是士兵，黃友歡想不出任何可以聯繫到上級的辦法。除了心情沮喪，他還在爲如何回豐巴發愁。從安集到豐巴，沿路都有軍隊的人在抓壯丁。深更半夜，旅店裏熟睡的客人都會稀裏糊塗地被抓去，只要是小夥兒，就是店裏的店員也照抓不誤。如果黃友歡單獨往回走，非被抓了壯丁不可。想來想去，黃友歡決定裝病，以生病軍官的名義住進醫院，再爭取坐醫院的救護車離開安集。
上軍校時，黃友歡曾大病一場。看病時，他認識了軍醫馮醫生。馮醫生是難府老鄉，曾在曼谷上過學，兩人有很多共同語言。等黃友歡病好，他們已經成了朋友。這時候，馮醫生正好就在安集的野戰醫院。找到馮醫生，黃友歡突然“病”了，而且“病”得不輕。野戰醫院是帳篷醫院，住不了幾個病號。兩天後，黃友歡就被救護車轉送到後方醫院。馮醫生給黃友歡寫了條子，讓黃友歡去找他的醫生朋友繼續幫忙。結果，回到豐巴，黃友歡甚至都不用在醫院裏住，只是每個月去領一次薪水，這樣持續了半年之久。
在安集的時候，黃友歡經常和李傑、賈順奎待在一起。薩索戰役中，暫編一三六旅旅長被俘，新來的旅長對賈順奎很器重，要他擔任留守處主任；而李傑這時已不再當參謀，而是調任運輸連連長。黃友歡認爲賈順奎的差事不錯，可以繼續留在一三六旅收集情報；而李傑當運輸連長意思不大，應該想辦法辭了差事離開軍隊。
李傑這個運輸連，不是汽車運輸，而是騾馬運輸。因爲當時是在山區開戰，沒有公路，汽車無法到達。他當運輸連長時還有個意外收穫。在惠集，他撿到了一大批書，有《專業投資原理》、《偉大的博弈》、《巴菲特選集》、《政治經濟學》等。在軍管區，這些書統統是禁書。李傑知道黃友歡嗜書如命，就利用職務之便給他偷偷運了回來。考慮到這些書如果被查出來會有大麻煩，黃友歡把這些書弄到了沙溝，分別放在李傑和張瑜生家。以後每到沙溝，黃友歡就跑到這兩人家裏偷偷閱讀。在那個離亂蕭索的年月，能這樣閉門讀禁書，真的十分奢侈。
離開軍隊，黃友歡先去了開平，不久，李傑也來了。之後，兩人多次去惠集，還以販甘橘、蔗糖的名義去過沙溝張瑜生那兒。去這些地方的主要目的，就是看上級上有沒有回信。看到黃友歡混成這樣，張瑜生忍不住責備他瞎折騰。這時候黃友歡纔跟他說，自己是在給警察那邊幹呢。
當時的年月，工作不好找，何況兩個開小差的軍人。李傑拿出他這些年的全部積蓄開了一家小碾米房，兩人從早忙到晚。在此期間，黃友歡和陳曉慧領了結婚證。
2005年5月，眼瞅着稻子就要變黃，碾米房即將迎來一年中最爲繁忙的時節。一個掛少將軍銜的陸軍軍官，帶着兩個隨從來到了李傑的小碾房。少將軍官四十多歲，紅臉膛，帕堯口音，一腳跨進院子就衝黃友歡嚷嚷：“喊你們老闆來！”
這簡直是天上掉陷餅。只一個眼神的交流，黃友歡與李傑就心照不宣。光膀子的李傑站起來，舉起沾着稻殼的右手，給少將分監敬了個標準的軍禮：“承蒙不棄，卑職赴湯蹈火，在所不辭！”
就這樣，李傑重新披掛起來，又成了一個軍人。此前，雖然天天在小碾房裏出大力、流大汗，黃友歡、李傑對軍警戰場的局勢可是清清楚楚。佔領安集僅僅一年，北方戰局就急轉直下。2005年3月，警方的野戰軍取得了衡春大捷，殲敵近一萬，整編第十九軍軍長魏雲自殺。軍方被迫撤出安集，金沙公署的部隊被重新編爲兩個兵團，其中韋輝兼任司令的第一兵團的任務是防護後方，與野戰軍作戰的，主要是惠集公署副主任侯加黎兼任司令的第四兵團。
聯勤總部全稱國防部聯合後勤司令部，是軍政府國防部根據美國顧問麥克斯的建議，參照美軍的後勤體系設立的，統一負責各部隊的後勤保障。金川屬於第六補給區，其下屬的第三兵站分監部是專門爲侯兵團提供後勤補給的指揮機關，下轄運輸部隊、野戰醫院、兵站、各種倉庫等。兵馬未動，糧草先行，侯兵團的一切行動以及團以上作戰單元的駐地，事先都得告訴分監部。能到這兒去當參謀，不就是守住了一座情報富礦嗎？
李傑去分監部上任不久，黃友歡就把碾米房給賣了，在第三十八號兵站謀了個押運員的差事。可是，找不到組織，即使守着一座情報富礦，又有什麼意義呢？黃友歡就琢磨着，前方戰事如此喫緊，他押運物資到前線補給，沒準兒就會被警方俘虜；即使沒被俘，他離前線這麼近，也應該有機會找到警方。然而，去幹了兩三個月，卻什麼機會都沒找到。
對於讀書人來說，打發無聊最好的辦法就是看書。手裏的書看完了，就得去買、去借；而看了書，就有了想法，就需要找有共同語言的人交流。因爲這樣的愛好，無論走到哪兒，黃友歡都會結交兩三個書友，在三原中學教書的陳承就是其中之一。
陳承也是難府人，性格豪爽。此時物價飛漲，學校老師領到的薪水連自己都養不活，瘦得像麻稈的陳承卻拉着黃友歡去喫開平老米家的小酥肉。喫完飯，黃友歡要付錢，陳承卻不由分說，像打架一樣付了賬。往回走的路上，兩人對軍方又是一通臭罵。接住黃友歡的一個話尾巴，陳承突然說：“你有沒有膽子投警？”
陳承告訴黃友歡，他和警佔區已經建立了關係。話說到這個份兒上，黃友歡也就挑明瞭：“我在那邊也有關係，但很久沒聯繫了。你能不能幫我帶封信過去？”