一路上，馬駿在幫領導們搞好服務之餘，總是喜歡離開軟臥車廂，到吸菸處一個人悶悶地抽菸。昨天是他和高雅的愛情熱線日，馬駿等到深夜，也沒有接到高雅的電話，最後忍不住打過去一問，對方說小高老師沒來，他想高楚羣一定是跟高雅說了這件事，心裏難受極了。此時，只有煙纔可以暫時排解心中的苦悶。他想，等從京都回來，再忙也要向史湘蘭請假，爭取儘快去高雅支教的地方，向高雅當面澄清。
勞立寬不知什麼時候站到了他的身後，他說：“馬駿吶，我給你煙抽，是給你解乏的，看你現在的抽法，簡直是不要命了，怎麼？有心事？”馬駿笑笑說：“勞縣長，您看我只顧想事都沒有看到您過來，請您原諒啊。”勞立寬笑了笑，接過馬駿遞上來的中華煙，抽了一口，說：“馬駿吶，好好表現哪，史縣長可是對你青眼有加，我哩，把你送上了馬，這今後的事就要看你自己的了。”
馬駿一聽，知道勞立寬對自己產生了不滿，上次自己搞兩份調研報告的事，史湘蘭不會跟勞立寬說，但史湘蘭在調研後採取的澤天化工改革措施，與馬駿向勞立寬提出的撰寫想法是吻合的，勞立寬不可能覺察不到裏面的文章。看來，夾在史湘蘭與勞立寬兩個政見不一的領導中間，自己選擇了史湘蘭的路線，得罪勞立寬是遲早的事了。
馬駿說：“勞縣長您這麼說可是讓我惶恐的很吶，您要是把我扔到一邊不管了，我可就塌了天了。”勞立寬笑了笑，說：“我可沒有說扔下你不管，古話說得好，師傅領進門，修行靠各人。同樣是一個師傅，有的人成了正果，有的人入了魔道，所以問題的關鍵是自己的選擇，明白嗎？”說完，勞立寬把半截菸頭扔進了菸灰盒裏，然後拍了拍馬駿的肩，回車廂去了。
回味着勞立寬的這番話，馬駿也回到了自己的車廂，這間車廂裏共有四個人，王品超、王睿，加上澤天化工的李政通，馬駿聽別人提起過李政通的事，李政通的父親李衛星是省科委派到澤西縣支援澤天化工籌建的技術專家，可能是由於長期分居兩地，感情出現危機，李衛星與李政通的母親離了婚，法院判決李政通隨了父親，後來，李政通讀了大學，修的是企業經營管理專業，畢業後回到澤西子承父業，與澤天化工廠的一名會計結了婚，憑着敬業和勤奮，一步步幹到了副總。
李政通沒有直接擺明自己的觀點，而是給馬駿講了一則寓言故事。一個農夫的驢子不小心掉進了一口枯井裏，農夫試了各種辦法，仍然無法將驢子拉出枯井，這頭毛驢爲他磨磨，給他拉車出盡了力，農夫心裏很難過，心想：與其在枯井裏活活等死，還不如把它埋了，讓它少受些罪，於是找來人往枯井裏填土。當這頭驢子瞭解到自己的處境時，叫聲是異常的淒涼。但出人意料的是，過了一會兒之後，這頭驢子就安靜下來了。農夫好奇地探頭往深井裏去看，出現在眼前的一幕讓他和村民驚呆了：當鏟子剷下的泥土落在驢子背上時，毛驢的反應令人稱奇，它將泥土抖落在一旁，然後很快站在落下的泥土中央，土堆隨着填埋越來越高，驢子隨着不斷上升的泥土也在上升，不久，這頭毛驢便得意地站在了井口。
馬駿問：“李總爲什麼想到要講這個故事？”李政通說：“澤天化工現在面臨的包袱重、管理難、銷售差的困局，正好比是毛驢的境遇，澤天化工要逃離出“枯井”的有效方法，就是抖落身體周圍的“泥土”，人員的臃腫、管理的混亂、產品的單一、技術的落後，這些需要通過大刀闊斧的改革創新，把這些問題解決好了，企業就能盤活增效。同樣的，在生活中，我們所遭受的種種挫折和困難就是加諸在我們身上的“泥土”。只要我們鍥而不捨地將它抖落，然後站上去，那麼即使是掉進多麼深的淵洞，我們依然能夠安然地擺脫困境。”
李政通說完，意味深長地看着馬駿笑了笑，馬駿明白了李政通的心思，他是在開解自己啊！此時的李政通，好象是馬駿的一位知心大哥，在馬駿感情受挫心情沮喪的時候，用這一則故事告訴他，人生不如意之事十之**，面對突如其來的困境，挫折，坎坷，應該泰然應對。
馬駿的心慢慢平靜下來，兩個人也不再說話。王品超時不時地說上幾句，無非是囑咐王睿入校後的一些注意事項。馬駿把頭轉向窗外，窗外湛藍的天穹上，一行大雁正排成“一字”向南飛去，漫漫山野逐漸被一棟棟高樓擠到了更深的黃昏。耳旁傳來列車播音員甜美的聲音，京都到了。