事情要從金炎參加全市組織的“雙推雙考”幹部提拔活動時說起，爲了確保縣電視臺在省市級電視臺用稿量進入前三，爲自己的組織考察撈分，當時前兩個季度的用稿量，澤西縣排在全省第七名。金炎帶着時任副臺長的何美仙來到了省電視臺，開展公關活動，去的時候，他讓何美仙從財務帶了五萬元錢，跑完了省裏，還要跑市裏，每個部門都要打點，所以當何美仙問他要不要這麼多的時候，金炎向她作了解釋，何況，這件事情，廣電局的焦局長也知道並默許了。
等來到省電視臺，紅包沒有送出去，金炎收到了一個意外的消息，省電視臺在九月份準備推去一個現代農業建設專欄節目，計劃在澤西縣製作一個長達七集的專題片，一集的專題片相當於三個用稿指標，這樣一算，澤西縣的用稿量鐵定進前三。所以當何美仙在飯前請示紅包如何分發的時候，金炎說：“按平常的標準來。”
平常的標準，何美仙是知道的，部主任是五百，副主任是三百，其它的人一律兩百。等紅包發完後，何美仙一數包裏的錢，還剩四萬多，她請示金炎怎麼辦。金炎沒有談這個事，而是把話題引到了自己如果被推上去後電視臺未來的人事佈局，他最後說：“何臺長，你是最有希望的。”何美仙一聽這話，喜不自禁，她明白金炎的意思，說：“這多的錢反正沒有知道怎麼回事，金臺長你自己安排吧。”
金炎想，何美仙任臺長的事，局裏已經達成了一致，現在這四萬多元錢，分給她一小部分，更是堵住了她的嘴，她絕對不會說出去的，有了錢，就會爲自己成功晉級提供資金方面的保障，想到這裏，他說：“這樣吧，你拿一萬走，其它的錢，我再到市裏去跑跑。”兩個人爲了不同的目的，達成了默契。
但是令金炎沒有想到的是，在他通過組織考察，進入七天公示期的第二天，縣紀委就找到了他，說有人舉報他和副臺長何美仙聯手貪污。一問才知道是另一名副臺長搞的實名舉報，這位副臺長的目標並不針對金炎，也不是心疼國家的錢被私吞，而是爲了臺長之位。顯然，這位副臺長並沒有真憑實據，只是聽金炎的司機說金臺長並沒有去市電視臺公關而推斷出來的。
因爲是實名舉報，所以縣紀委非常重視，把金炎和何美仙找到紀委辦公室問詢，金炎當然不承認，於是縣紀委把何美仙作爲重點詢問對象，讓她住在縣招待所，收走了所有的通訊工具，直到三天後才放她出來，在消失的三天裏，何美仙沒有交待任何問題。最後，金炎擔心何美仙頂不住，找到了羅愛國，羅愛國找到了嚴樺，在嚴樺的授意下，這件事情不了了之，金炎和何美仙先後走馬上任。
金炎恨不得抽這個女人幾個大耳光，何美仙繼續說：“現在，只要你老老實實地做人，他不會把你揪出來的，要是他想這麼做，你我怕是不會坐在這裏了。”金炎扯着自己的頭髮，說：“你走吧。”何美仙站了起來，頭也不回地走了。
林秋亭聽了金炎的調查結果，有種啞巴喫黃連有苦說不出的感覺，他說：“好吧，就這樣吧，這叫一失足成千古恨吶，金炎，你從現在起韜光養晦吧，或許還有機會的。”金炎像泄了氣的皮球，癱坐在那裏，含糊不清地問：“還有機會嗎？”林秋亭沉默良久，緩緩地說：“只有馬駿離開澤西，你的機會纔會來。”
自己瘋狂追求的女人被他搶走了，自己的老婆被他的表弟誘騙了，自己的侄子被他抓進了監獄不明不白地死了，自己狂熱的升官夢被他給不費吹灰之力給戳破了，一時半會難以翻身，金炎一想到這些，就把牙齒咬得山響。他的堂哥金正紅曾經提醒過他，不要輕易去招惹馬駿，看來果真是這樣。但是這血海深仇如果不報，是不是活得太窩囊了呢？
金炎鬱悶至極，到羅愛國喊出來喝酒，提起馬駿，羅愛國輕蔑地說：“我說老弟，你就讓他先得瑟幾天吧，咱們現在蟄伏待機，是人就會犯錯誤，只要咱們能夠瞅準他的破綻，一定能把他連根拔起，受這點挫折算個鳥，有哥一直在背後支持你，你還擔心什麼？”
馬駿此時也在喝酒，和張煥強在一起，縣委常委會已經通過了讓張煥強與向華強對調的決定，縣委副書記冷雲進上午找張煥強談過話，明天，張煥強將離開甘河來到秀水，開始他與馬駿並肩作戰的征程，馬駿同時還請來了王漢生，希望這兩個都有着軍旅生涯的漢子，能夠攜手並肩，爲秀水的發展，爲華中複線工程的順利進行共同作戰。