宣傳部長郜新農這幾天很忙，他跟副縣長李豔紅一起，到縣教委現場辦公，騰出了城關鎮一處糧管所，整修了宿舍，完善了設施，作爲特校師生臨時的學習生活場所，接着又跟李豔紅忙特校規劃的事。用他的話說，這段時間過得很充實，因爲他好久沒有這麼忙過。馬駿半開玩笑地說：“郜部長，嫂夫人給你喫什麼了？你是精神抖擻啊！”郜新農說：“我可是閒不住的人，這人一旦閒下來，就沒什麼勁頭呢。”
馬駿非常欣賞郜新農的質樸，他說：“郜部長，從特校的搬遷到新校舍規劃，你只有了十天的時間，效率相當高啊，有你這樣的工作效率，我就省了不少心啊，我怎麼值得讓你閒下來呢？”郜新農從馬駿的話裏聽出了弦外之音，他當然希望擔負更重要的責任，他說：“馬縣長，不管我分管哪塊工作，我都會盡心盡力配合你。”
經過一個月的艱苦工作，終於完成了拆遷徵地任務，馬駿專門宴請了指揮部的同志，當晚喝得爛醉如泥。接下來就是“七通一平”工程的招標工作了，全縣共有六家公司參與競標，水利局的水神工程公司，建設局的市政工程公司，另外還有四家民營企業，馬駿看了看招標方案，裏面卻沒有李萬全的公司，他想，可能是因爲自己沒有準話，李萬全主動放棄了吧。
在馬駿的安排下，整個招標過程完全按照規定的程序進行，力求公平公正。最後，呼聲最高的市政工程公司意外落馬，人氣第二的水神公司也落選，楚湖市的一家叫鴻泰的民營公司中標。對於花落別家，管維和羅愛國都有想法，但是不敢當面提出來，馬駿當然明白建設局和水利局會有想法，他讓田健和叫來他們，分別做工作。
馬駿跟兩位負責人說的內容幾乎一樣，他說：“這次招標是公平公正的，你們要接受落選的現實，落了選，說明公司存在問題，你們要在公司自身上找原因，現在幹企業，都強調市場競爭，如果總是想靠着政府喫大鍋飯，就難免忽視自身的缺陷，所以，不要怨天由人，要發現不足，抓緊整改，明年，政府打算對城區的市政工程分期進行改造，機會有的是，關鍵是要做好迎接機遇的各項準備。”
回到家裏，馬駿對高雅說起了這事，他說：“水利局和城建局的一些幹部職工恐怕會罵我胳膊肘往外拐。”高雅說：“你這個縣長當得可真夠累，搞公平公正吧，底下的企事業單位說你無情無義，不搞吧，又會有人說你搞暗箱操作，大撈好處。”馬駿無言地坐在那裏，深深地嘆了一口氣，來到陽臺上，掏出煙盒，居然是空的，他從酒櫃下面摸出一條煙來，找了半天也沒有找到香菸包裝上的拉線。
高雅哆嗦了一下，問：“怎麼辦？”馬駿在客廳裏踱了幾步，說：“現在退給他已經來不及了，這個李萬全真是害死人。”沉吟了一會，馬駿掏出手機，給焦雙清打了一個電話，焦雙清來後，馬駿把事情一五一十地說了，問他：“怎麼處理爲好？”焦雙清說：“這事只有找李萬全了，你把他找來，我把他弄到局子裏面去問，把證據弄到手，別讓他給咬上一口。”
可是打李萬全的電話卻打不通，馬駿又打柳青菱的電話，柳青菱接到馬駿的電話心裏暗自高興，以爲馬駿想鴛夢重溫，沒想到馬駿找她問李萬全，她說：“馬縣長，我正在跟他辦離婚，他在哪裏我怎麼知道？”馬駿掛了電話，嘆了一口氣說，說：“走，你陪我去市裏。”高雅說：“現在這麼晚了，要不明天去吧。”馬駿說：“這個事不處理好，我怎麼睡得着？”
滿帶歉意地敲開了餘家良的家門，馬駿說明了來意，餘家良說：“馬駿吶，我相信你不是這號人，我替你把這事處理好。人們常說防火防盜，想做一名清官，還得防賄啊！”馬駿苦笑了一下，說：“餘書記，要不是我犯了煙癮，我還真不知道這煙裏包着錢呢，我把煙的包裝都帶來了，上面是用透明膠帶封好的。”餘家良看了看，打電話叫來了紀委辦公室主任老林，安排了幾句，老林清點了錢數，打了個收條。餘家良把條子看了看，問馬駿：“對方是什麼時候送來的？”馬駿回憶了一下，說：“七月二十一號。”餘家良對老林說：“條子重寫一份。”
這一天，田健和送來文件，沒有像往常一樣離開，而是站在那裏，好像有什麼事向馬駿彙報，馬駿擡起頭來，問：“健和，是不是有什麼事？”田健和說：“外面，外面有人在說你的不是哩。”馬駿又低下頭去，在文件上龍飛鳳舞地作着批示，說：“說說看。”田健和說：“有人說，‘七通一平’工程的招標看起來是公平公正的，其實一樣是換湯不換藥，事先做好了籠子。”馬駿手裏的筆頓了一下，筆尖把文件紙戳了一個洞。他說：“我問心無愧，由他們去嚼舌根吧。”