慕容彥達聞呼延灼前來大驚，忙請其前來府內詳詢，問道，“聞知將軍做先鋒收捕梁山泊草寇，本官大喜，終有英豪前去收拾那幫草寇，只待他日前去拜賀，不知將軍如何竟到此間？”
呼延灼聞言面帶血色，只得把兵敗之事述說了一遍。
“那草寇實力倒是尋常，幾番出將相鬥也非是末將對手。只是那梁山人多勢衆，末將實非對手，只能狼狽出逃，讓慕容大人見笑了。”
慕容彥達聽了道，“雖是將軍折了許多人馬，此非慢功之罪，定是中了賊人奸計，亦無奈何。本官所轄地面多被草寇侵害。將軍到此，也能將功折罪，待日後本官自當一力保奏，再教將軍引兵復讎，如何？”
呼延灼聞言大喜，忙躬身再拜道，“深謝恩相主張。若蒙如此，誓當效死報德！”
“將軍言重了。”
慕容彥達將呼延灼扶起，笑道，“將軍一路奔波，不妨先在州城休息，改日本官再請將軍相見本州軍官。”
“多謝大人。”
“將軍請。”
慕容彥達叫小人請呼延灼去城裏酒家暫歇，更衣宿食一應豐足。
只是待呼延灼走後，慕容彥達身旁的師爺低聲道，“大人，一敗軍之將何以值得如此厚待？”
“你懂什麼？這呼延灼乃是堂堂鐵鞭王呼延贊子孫，又豈是尋常將軍。”
慕容橫了一眼，說道，“最近秦明的動靜有些不對，一個小小二龍山前前後後攻了多次都攻不下來，回來了也向本官要人馬，這可不像是他霹靂火一貫的作風。”
師爺這才恍然大悟道，“那大人是想用呼延灼來激一激秦明將軍。”
“不錯。”
慕容彥達撫須一笑，“鷸蚌相爭，漁人得利。現下時局紛亂，這青州城內確實離不得強將守護，可如今有了呼延灼，也就不是非秦明不可了。”
師爺敬仰地看着慕容彥達，恭維道，“而且這呼延灼一介敗軍之將，性命皆在大人手中，也不怕他反口！”
“嗯！”
慕容點了點頭道，“去，好生安排呼延灼。”
師爺自無不可，知道了呼延灼對慕容彥達來說有重用，自然不能輕待，這點輕重他還是分的清的。
……
卻說程卓一行自出梁山之後便一路朝青州去了，等離了濟州境內又朝東走了數十里，卻是到了一處怪村寨。
滿山枯樹，屋舍荒涼。
程卓魯智深等幾位高手更是感到有道道怪異氣息縈繞不散，只讓常人不寒而慄。
初見此地，一行人都有些驚異。堂皇天下，竟有如此詭異地方！
幾人走到了村寨前，見到一個滿頭白髮，形容枯槁的老農夫正忙碌在田間地頭。
幾人對視一眼，石秀當即上前問道，“老丈，我們是過往客商，走錯了路，路過此地。不知這是何地？”
老農夫停下手中的活計，擡頭看着石秀一行人，情緒顯得頗爲激動。
好似許久未見外來人了，初始被石秀一驚，半天才說道，“此乃枯樹山。”
程卓微微皺眉，心中思索，“枯樹山，那不是鮑旭的地方嗎？喪門神鮑旭，可不是什麼好東西。難不成這山上情景是他搞出來的？不應該啊！鮑旭沒這麼大本事啊！”
石秀又說道，“老丈，你看這日頭都快落了，不知我們幾個可否在這村子裏借住一晚？”
怎料那老農深深嘆了口氣道，“小兄弟，非是我這老傢伙小氣，實在是此地不是個什麼好地方。這枯樹山上可是有一位惡魔，人稱喪門神鮑旭。他最喜歡殺人，這山上不知道有多少無辜的人喪命在他手上。”
“整個村寨能走的人都逃出去了，只是這世道，去了外面也難謀條活路，我們這些老弱病殘也就不費那番功夫，乾脆留在這裏。”
說起這些，老農不由淚流滿面，抹了抹淚，朝一方擡手一指，說道，“朝那個方向再走個四十來裏地，就有城鎮。趁着天色還未黑，幾位還是早些離去吧！”
“豈有此理！”
聽得這老農話語，衆人頓時心潮洶涌，怒火熊熊。
魯智深當先一步來到老農身前，安慰道，“老人家不必傷心，今日且等灑家上山，除了鮑旭那廝。”
老農忙道，“大師休要玩笑。也不是沒有官軍上山，只是都被那魔王殺退，幾次下來也就沒人再去了。就憑大師幾人，如何能是對手？大師還是早些和幾位離去吧，免得惹來禍患。”
說罷便轉身回村，只是魯智深何等人，既然開了口，那怎能罷休！
“老丈！”
“哎！”
魯智深還要開口，可老農已是頭也不回地回了村子，一時也沒了辦法。
魯智深頓時更爲惱火，頓足罵道，“這世道怎生如此黑暗。”
又聽程卓開口道，“既然老人家不欲多事，咱們就別牽扯進旁人！”
史進這時也上前來道，“哥哥也別太過糟心。這老農還要在此生活，難免有些顧忌。再說了，有衆位哥哥在，早晚能還這世道一個乾乾淨淨！”
“唉！”
魯智深重重嘆了口氣，“哪有那麼簡單。就這一個小小枯樹山就讓百姓苦不堪言啊更何談其他地方！只怕這樣的場景到處都是。”
“那就先從這枯樹山開始！”
聽聞此言，魯智深眼中精光一閃，直直望着程卓。
只見程卓回頭朝時遷說道，“去叫親衛營的弟兄跟我們上山去，把這枯樹山給我圍死了，就算是蟲子也別放走一隻。”
方纔聽那老農一番話語，衆兄弟情緒都有些低落，此時見程卓如此，頓時情緒高漲。
時遷拱手高喝，“要是走了什麼東西，哥哥拿我試問！”說罷便走。
其餘幾人也有些意動，皆望着程卓。好在程卓也未讓幾人失望。
“走，咱們上山見見這什麼狗屁的喪門神鮑旭，今晚咱們就平了這山。”
魯智深史進石秀焦挺四人皆點了點頭，隨後便取出各自兵器，一同與程卓往枯樹山上行去。
月色下，五人身影拉的老長。