“娘娘放心，別看平日裏她跟個悶葫蘆似的，低着個頭不言語，可辦起事來，還是有幾分把握的”
“她辦事能力確實不錯”
“若沒有些本事，她也就不適合留在娘娘身邊了”
“說到本事，本宮記得從前在王府還是你得寵多些，怎得如今倒不如她了？”
“誰叫她有個女兒呢？皇上見她總會多些”
“是啊，哪怕有個女兒也是好的”
麗嬪本想貶低曹貴人替自己辯解，卻不料戳中了華妃的傷心處，只能小心陪着笑臉，不敢再言語
“蕊心，你真的不知道我在說什麼嗎？那我問你，我煎藥的蓋子，是怎麼回事？”
“奴婢真的不知道，奴婢自打進了懷瑾閣，一直對小主忠心耿耿，絕無二心”
眉莊身邊的的幾個心腹，春瀾心思細膩，老道穩重；採月心細如髮，溫柔耐心；採菊不苟言笑，嚴肅機敏，因此採菊在底下的小宮女中很有威嚴，此時，也是她最先開口
“可你畢竟是從麗嬪宮裏出來的，小主用你自然要格外小心，這樣吧，只要你敢用手從這炭盆裏取出幾顆炭，小主便信了你的忠心”
聽着採菊冷漠無情的威脅，又對上小主不容置喙的堅定目光，蕊心知道自己躲不過去，她只能試探着把手伸向燒的通紅的炭火盆，可無論怎麼下決心，她始終沒有勇氣動手，過了好一會兒，蕊心再也經受不住內心的恐懼，如實招來
“奴婢說實話，說實話，是麗嬪娘娘以奴婢的家人要挾，逼着奴婢爲她做事，奴婢實在沒有辦法，求貴人原諒”
“若想求我原諒，你就把你知道的都說出來，這是你唯一的機會”
“麗嬪娘娘讓奴婢在牆角挖了一個小洞，有什麼吩咐，遞什麼東西，都從洞中塞進來”
“是麗嬪教你在藥壺蓋子裏下藥這樣的奸詐法子的？說，有沒有同黨”
“沒有，真的沒有了”
“那麗嬪，什麼時候會把藥遞進來”
見蕊心吞吞吐吐，猶猶豫豫要說不說，採菊直接對小秋子開口
“小秋子，掰開她的嘴，把炭塞進去”
小秋子也不含糊，二話不說，伸手就捏住蕊心
“我說，我說，每隔一日，麗嬪會讓人把藥放在洞裏，今晚就有人來遞藥”
“什麼時辰？可有暗語？”
“一更時分，聽見宮牆外有兩聲布穀鳥叫，回叫三聲應和就行”
“你可見過送藥的人”“隔着牆奴婢沒有見過，只知道是個男人，食指缺了一節”
“小秋子，先把人捆去柴房，好好看着，別叫她尋短見，若有人問起，就說我打發她去了敬嬪那裏”
“是，小主”
“採菊，你今晚就代替蕊心去接頭，叫小秋子多帶幾個得力的人，務必人贓俱獲”
“是，奴婢這就去辦”
“春瀾，陪我去趟敬嬪那，今晚的動靜必然不會太小，不能瞞着敬嬪”
“什麼？下毒？是誰幹的？”
“是新來的一個小宮女，從前是麗嬪宮裏的，說受了麗嬪的指使，可是口說無憑，總要人贓並獲”
“是，麗嬪不過是無腦的草包，背後是誰，我們心知肚明，若沒有確鑿的證據，確實不好辦”
“小主，人抓到了”
“求求你們，放開我，放了我吧”
“趕緊走，老實點”
“小主饒命”
“想讓我饒命也簡單，我問你，你大半夜鬼鬼祟祟，在我宮門外想做什麼？”
“這…”
“小秋子，給我狠狠的打，留一口氣就好”
不過半刻，小秋子進屋稟報
“小主，這腌臢東西受不住刑，已經招了，是麗嬪指使他做的”
“把他和蕊心關在一起，好好看着”
“敬嬪娘娘，看這情形，我怎能不怕？千鯉池一事我已經忍下了，可她們還是步步緊逼，是非要置我於死地不可了”
“人無傷虎意，虎有害人心，過去我也從未有過害她之心，可她何曾放過我？她從來都是如此，在她心裏，除了皇上，誰不是命如草芥，任打任殺？”
“此事還是要稟明皇上皇后”
“人贓俱獲，麗嬪抵賴不了，可是以她的心計，如何想出如此周全的計劃，此是多半是曹貴人暗中謀劃，麗嬪不過是一把殺人的刀罷了”
果然敬嬪所料不錯，所有的證據都指向麗嬪，皇上也只能將麗嬪貶爲庶人，打入冷宮，可華妃僅以御下不嚴失了協理六宮之權，而曹貴人毫髮無傷
“啓稟娘娘，曹貴人求見”
“讓她進來”
“嬪妾給娘娘請安，娘娘萬福金安”
曹琴默請安的話音未落，就被華妃一把扇子打落了髮簪
“天氣炎熱，娘娘彆氣壞了身子，只要娘娘能消氣，嬪妾願意受一切責罰”
“若不是你亂出主意，麗嬪怎麼會被打入冷宮，本宮又如何會失了協理六宮之權？現在你居然還有臉在本宮面前說這些？”
“娘娘放心，麗嬪的父母親人都在大將軍手中，她不敢胡亂攀扯，況且皇上是念情念舊之人，得失不過只在皇上一念之間”
“你說的倒輕巧，如今瑾貴人狐媚惑主，又有皇后從中作梗，本宮想見皇上一面都難了”
“嬪妾自從入了王府，就承蒙娘娘厚愛，嬪妾心中感激，願意爲娘娘赴湯蹈火，效犬馬之勞”
“就憑你？”
“皇上舐犢情深，溫宜頗受皇上憐愛”
對啊，還有溫宜，想到這，華妃語氣突變
“起來吧，賜座，今日溫宜怎麼沒來？幾日不見，本宮倒有些想她”
“回娘娘，溫宜最近有些咳嗽，不敢叨擾娘娘”
“麗嬪是繡花枕頭，如今已經不中用了，你倒是有福氣，有女傍身，總好過本宮膝下無子孤苦無依”
“若無娘娘庇護，臣妾哪有福氣誕下溫宜，溫宜又怎能平安成長？娘娘放心，溫宜以後必定會孝順娘娘”
“皇上也有些日子沒見過溫宜了吧，有空記得帶溫宜多去看看皇上”
“是，嬪妾遵命”
“瞧你，頭髮都散了，還只顧着陪本宮說話，頌芝，帶曹貴人到後面更衣梳妝，本宮梳妝檯上有隻鳳穿芍藥金步搖，賞給曹貴人了，去見皇上，總得打扮的精緻些”
“是”
“多謝娘娘”