不是山火。曹將軍放的那一把火還在燃燒，幾十裏外的峽谷火光熊熊，給周圍連綿起伏的山巒蒙上一層暗紅的色調。
張義確定再有一個多小時，曙光就會照亮大地。冰冷的碎石地面散發出陣陣寒氣，就連蟠龍棍都蒙上一層冰霜。山裏的晝夜溫差太大了，要是有一堆篝火就好了，但那樣會暴露位置，張義想。
他的大腦似乎也被凍結，一想問題就頭痛。
“義哥？”
最後一輪值夜的是小龍和蕭寒，兩人背靠背坐着，靠微薄的體溫相互取暖。看到張義醒了，兩人來到他的身旁。
“我實在想不通，曹將軍是怎麼發現仙丹有毒的？”小龍一直在琢磨這個問題。
“他習慣了找人試喫，”張義說道，“別想這件事了，小龍，我們要考慮的是，接下來怎麼辦。”
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“想辦法甩掉曹將軍。”蕭寒說道。
“對，小寒，”張義忍着劇痛轉動自己的大腦，同時抓住蕭寒的胳膊，很心疼。他外面有一層盔甲抵禦冷風，小龍有道家內丹術激發丹天之火，而蕭寒卻只穿着單薄的衣衫，嘴脣都凍紫了，“咱們先牽着曹將軍走，拖垮他，隨後甩掉他。”
“義哥說得對，”小龍點頭道，“咱們繼續消耗曹將軍的兵力，等時機成熟，咱們就能殺回磨盤城，和他決戰一場！”
“好啊好，”牛犇一下子從地上爬起來，興奮道，“俺就盼着這一天，殺掉曹將軍！俺相信，只要義哥回磨盤城喊一聲，立馬就會有許多人跟咱一起幹！”
石敢當、姜華、周瑞和廖凡都醒了，激動的圍上來。三位大隊長最瞭解百姓的想法，確定無疑說，只要義哥登高一呼，磨盤城十個人裏就有九個人跟義哥幹。
張義靠自己艱苦的努力，終於贏得百姓的信任和支持。與此同時，還除掉了曹將軍的主力，勝利在望。
但張義很清醒，眼下還不能急躁，曹將軍不但兇猛而且狡猾，他收繳了所有的兵器，百姓們手無寸鐵。另外還有護衛們駐守在磨盤城，輕舉妄動，只會給百姓們帶來傷亡。
“最黑暗的時刻已經過去，我們看到了曙光，”張義手指東方，鼓勵道，“咬牙堅持住，兄弟們，用不了多久，我們就能戰勝曹將軍，送他去萬劫不復的地獄！”
聽到這番慷慨激昂的話，衆人無不熱血沸騰，寒冷和飢餓被甩到腦後。
張義做出安排。
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姜華去找宋老黑寨主，他正在遊說各家山寨組建百姓聯盟。姜華就以長山寨爲中心，去附近山寨找宋寨主。找到後，就帶宋寨主去杏花寨等候，張義會去和宋寨主商議大事。
周瑞去白松嶺，承擔守衛任務。張義會寫一封信，讓鄭強、蘇保保和張平安等人配合周瑞。兩手準備，如果是曹將軍或金剛去攻打白松嶺的話，人們就撤退，跑到更遠的山裏躲藏。如果是小股匪徒的話，就打埋伏殲滅敵人。
安排完畢，小龍把一包裹的金銀分給三人，主要是給姜華，他四處打探情況，需要花錢。
張義掏出隨身攜帶的小本子，寫幾句話，疊起來交給周瑞，告訴他，阿奴和月芽兒都認字，一看就明白。
“義哥，加句話，就說俺和小寒都很好。”牛犇懇求道，他想讓兩位姑娘放心。
“這句話寫過了。”張義微笑道。
……
乘着天色還未亮，敵人仍在酣睡，姜華、周瑞和廖凡牽馬悄悄離去。
張義兄弟五人是曹將軍追擊的目標，少了三個人，他們會認爲死掉了，不是半夜凍死就是掉下懸崖。
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“喫果子！”石敢當從懷裏掏出一個野果子，遞給張義。
“你怎麼還有？”牛犇詫異問。
“最後一個了，給義哥喫。”石敢當笑嘻嘻道。
張義接在手裏，笑着咬一小口，傳給小龍，兄弟們一人一口，分着喫掉這個核桃大小的野果子。
“多年以後，假如我們兄弟之間有誤會的話，就想想今天，”小龍感慨道，“兄弟們苦到只有一個野果子喫，心卻連在一起。”
“沒有假如。”蕭寒搖頭道。
“是啊，怎麼可能有誤會呢，哈哈哈！”石敢當笑道。
“嗯，沒有，”牛犇點頭道，“對了義哥，今天是哪月哪日？”
“黑鐵紀69年7月17日。”張義鄭重道。
說罷，他站起身，望向山腰處。
曹將軍等人着實嚇一大跳，仰頭往山上看，氣得叫罵一番，牽着馬就來追。
雙方又開始新一天的追逐。
張義兄弟有了明確的計劃，心中就有底，振作起精神，牽引着敵人在羣山之間轉來轉去。
敵人停下時，他們也停下，讓馬啃食山地上的青草。
張義從馬鞍上取下一條毛巾，給兄弟們展示野外取水的技巧，只見他拿毛巾在草地上拖動，吸足露珠，然後仰頭擰毛巾，清水流入嘴裏。
好辦法，兄弟們照做。
餐風飲露，說的就是這幫年輕人的現狀。
從日出跑到日落，貌似氣勢洶洶的敵人，終於顯露出疲態，匪徒們癱坐在地上，大金剛二金剛拿皮鞭抽打也沒用。
雙方各自休息。
夜裏，張義兄弟點起一堆篝火，驅散山裏刺骨的寒冷。
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“明天，咱們就去玉皇嶺寨。”張義說道。
兄弟們高興極了，有人的地方，就有喫的。牛犇和石敢當已經飢餓難耐，開始喫草，一把一把的抓起來往嘴裏塞。