少年的名字叫陸清。北元境昆吾國與蒼月國的一場大戰，陸清一家人隨着逃難的人流一路南下。不幸的是，一家人被追擊地蒼月國大軍衝散。父母和小妹也不知所終，遍尋無果後，陸清只得寄希望家人已然南下，身無分文的陸清只得繼續南下邊乞討邊尋親，走到這個無名小鎮，陸清已經一天多沒有進食。
小鎮人口並不多，臨街的店鋪也不多。陸清知道如果繼續走下去，能不能活下來都是個問題。從小識文斷字的陸清明白，要想活下去，就必須找到生存的方法。他決定暫時留在這個小鎮，最好能找個店鋪短期收留一下自己。自己在家的時候農活也沒少幹，可以幫忙打打雜。等熬過這寒冷的初春，積攢一些食物，再去南邊威路城尋找自己的家人。
看看天，風似乎小了一些。陸清站起來，活動一下手腳，向街對面走去。經過一段時間的觀察，他分析了一下街對面的三家店鋪，一間鐵匠鋪、一家驛站、一間雜貨鋪。自己有機會的應該是那家驛站。陸清雖然年齡不大，但個子並不矮，跟同村“十四五”歲的孩子差不多高，只是身子顯得瘦弱一些。
他覺得在驛站裏，跑腿劈柴、燒水餵馬的活自己都能幹。如果這家不缺人，再去另外兩家試試，於是堅定地走進驛站。見有人進來，一個夥計走過來，看到落魄的陸清，大聲喊道：“小要飯的，趕緊走，這裏沒有喫的。”
陸清躬身一揖，小聲道：“這位大哥，小人不是要飯的。北邊打仗，小人一家人逃難時被衝散了。小人一路尋找家人，到這裏實在是走不動了。想在這兒找點活幹，先混口飯喫。小人什麼都能幹，您看能跟掌櫃的說一聲嗎？”
這夥計仔細打量一下陸清。看他雖然穿得比較破，身體也略顯單薄。但也生得眉清目秀，不似奸猾之輩。而且說話得體，還叫他大哥。好像許久都沒人這麼稱呼自己了，心下高興。正趕上店裏的另一個夥計前兩天回家奔喪去了，一時半會兒也回不來，自己一個人照顧前堂後院，根本忙不過來。店裏來個幫手，自己也能鬆快點。
便道：“那你先等等，我去找一下掌櫃的。”不一會兒，一個身材略顯肥碩的中年人從內間走出來，夥計畢恭畢敬地跟在後面。
“小六，你說的就是這小子？”掌櫃問道。
“是的，掌櫃的。”夥計應道。
掌櫃的看了一眼陸清，問道：“小傢伙，你歲數不大吧？”
“小人十五了。”陸清立刻應道。
“哦，你都會幹什麼？”掌櫃又問道。
“小人什麼都能幹的，跑腿劈柴、燒水餵馬，小人在家都幹過。不用給工錢，能有口喫的，有睡覺的地方就行。”陸清急忙應道。
掌櫃有點狐疑地看看他，繼續問道：“真不要工錢？”
掌櫃又細細打量一番陸清，看他雖然衣衫襤褸，但一雙眸子卻是清澈坦然。想想自己婆娘就要生娃，自從上個夥計請假走了，小六忙前忙後很影響生意。現在自己還能幫着照看一下，等孩子生了自己也不能常來，確實需要一個幫手。正好這小子來了，能照看一下後院，還不要工錢。心裏這小算盤一打，已然有了主意。
便道：“好吧，看你也是個可憐之人，我就收留你。先在後院幹些零活，但不要到前堂去。你畢竟年齡太小，說是十五，我看你也就十三四，我昆吾國律法不許幼子勞作。雖然在這邊疆監管不嚴，但我等子民尚須遵守。不過你在這裏至少要做足六十天，如果做得好，等你去尋親的時候，還會給你些許盤纏和喫食，你能否做到？”
“能做到，能做到，掌櫃的，太謝謝您了，您放心，您的恩情小人也一定銘記於心，一定會好好做事。”陸清道。
“那好吧，我姓孫，叫我孫掌櫃就行。小六，你先帶他熟悉一下驛站情況，然後把後院的活跟他交代一下。再找套衣服給他穿，給他弄點喫的，讓他住在後院馬廄旁的小屋，以後你專心照看前堂就行。對了，你叫什麼名字？”掌櫃的問道。
“小人叫陸清。”陸清答道。
“那以後我叫你小清吧，有什麼不明白的多問問小六。”說罷，孫掌櫃便轉身回了後堂。
陸清感覺自己還是挺幸運，找的第一家店鋪就解決了溫飽和住宿問題。心中想道，一定得幹滿六十天，到時天也暖和了，就去威路城尋找失散的爹孃和小妹。
可他心中這個計劃，讓之後在這裏發生的事兒，把他的人生軌跡徹底改變。他也不得不在這個兔子不拉屎的地方呆了一年多。
小六帶着陸清先到後院，給陸清安排了餵馬、劈柴、燒水等一些活計，又給陸清拿了一套夥計穿的衣服和食物。接着詳細道：“這後院一排青磚房是驛站的客房，總共五間，現在這個季節，在這裏留宿的客人並不多，基本都是過路客，喫完就走。除非到這裏趕上天黑，纔會留宿。”
說到這裏，小六頓了一下，用手指指後院最裏面一間客房。小聲道：“對了，那個客房裏的客人你不要打攪。那裏住着一位客人，已經住了快兩年，是一個怪老頭，平時基本不出來。一個月出來大喫大喝一頓，喫完就回屋子”。
“那他平時不喫飯麼？”陸清小聲問道。
“這個我也不清楚，反正沒看他出來過，總之別去招惹他就好。”小六道。
“放心，我一定不去招惹他。”陸清道。
“好啦，你記住吩咐你做的事兒，你一天三餐的喫食我讓廚房給你留出來，你到點去拿就好，我先回前堂了。”小六說完便離開了。