“‘就那樣’？約瑟夫，你的形容聽起來非常輕鬆簡單，但你應該知道，馬科不是那麼容易就崩潰的。”
“我知道，我當然知道，所以傳聞才那麼讓我驚訝，即使是現在，我也還是不敢相信，這不就找你求證嘛。”
“呼……”
“哈哈，能夠讓你長嘆一口氣，着實難得。我現在確實對這位柯克有些好奇了，聽說是一個小傢伙？”
叮咚。
門鈴聲響起。
“約瑟夫，相信我，如果你因爲外貌而判斷這個‘小傢伙’，你會和馬科一樣栽跟頭的……”
話音還沒有落下，眼前的雕花大門就已經打開——
雷蒙德-沃爾特-凱利擡頭看了一眼，一如既往地露出一個和煦的笑容，“晚上好，羅伯特，又來打擾了。”
順着管家的指引，凱利率先進入裏面，有一句沒一句地詢問對方的健康，言語之間透露出一絲親暱，“……瓊斯女士呢，一切安好？我們現在也已經進入需要開始擔心健康的年齡了。”
一個拐彎，就進入復古而華麗的客廳，迎面就可以看到身穿鐵灰色西裝的身影，修長挺拔，面帶笑容地張開雙臂。
“局長，希望我沒有遲到。”
凱利微微一愣，難得一見地表情微微凝滯，脫口而出的第一句話就有些出人意料，“我給你的時間是……”
“晚上八點。”眼前的紳士，正是柯克，順着凱利的話語給出答案——
而現在，才僅僅只是七點。
也就是說，凱利故意給了柯克一個錯誤時間，即使柯克稍稍提前抵達，也還是遲到，一個小小陷阱。
無傷大雅的下馬威，目的並不是羞辱或者傷害柯克，而是一種傳統：
每次有新人加入他們小圈子的時候，他們都會玩這樣的一套把戲，和大學兄弟會的入會儀式有着異曲同工之妙，以這樣的方式挫挫銳氣，埋下一顆震懾的心理種子，而後在牌局裏完成第一課震撼教育。
然而……
今晚，怎麼從開始就出錯了？
柯克滿臉笑容，“我只是希望遵守時間，不要遲到，希望沒有提前太久，暴露自己內心的期待。”
凱利一個字都不相信，但除此之外，還有什麼解釋呢？
難道柯克真的整整提前一個小時就抵達約定場所表示誠意嗎？
如果真是如此，他們也不得不表示敬佩。
但表面上，凱利還是快速恢復鎮定，讓開位置，“這位是貝魯克。”
柯克友好地伸出右手錶示問候，“晚上好，貝魯克法官。”
貝魯克滿臉興致勃勃地看向凱利，儘管握着柯克的右手，但話語卻是對凱利說的，“爲什麼我覺得我們好像是客人，這位小傢伙纔是主人，我們的底細都已經被掏空了。”
約瑟夫-貝魯克（Joseph-Belluck），紐約州最高法院的法官。
在美國，法院認爲聯邦法院和州法院兩個系統，其中州法院一般包括初審法院、上訴法院和最高法院。
不同州對於法院的稱呼稍稍有所不同，其中紐約州最爲特別。
初審法院稱爲“New-York-State-Superme-Court”，直譯過來是最高法院。
上訴法院稱爲“Appellate-Division-of-the-Superme-Court”，直譯過來則是最高法院上訴分部。
最高法院稱爲“Court-of-Appeal”，直譯過來是上訴法院，但事實上是州法院的最高機構。
眼前這位白白胖胖如同漢堡店老闆的貝魯克，就是紐約州上訴法院——實際上“最高法院”的一名法官，同時還是紐約州法官行爲規範委員會的十一名成員之一。
儘管柯克已經做好心理準備，這個牌局的參與者應該都來頭不小，但真正看到貝魯克的時候還是有些意外。
此時，聽到貝魯克的話語，柯克稍稍握緊右手發出提醒，展露笑容，“法官，現在才只是一個開始呢，我今晚過來是專程準備前來贏錢的，我想，你們應該已經做好心理準備了吧？”
貝魯克微微一愣，細細地打量柯克一番，“心理戰從現在就開始了嗎？雷蒙德應該告訴你，我不喫這一套。”
貝魯克鬆開右手，而後用右手示意一下自己的臉頰，“我就是傳奇的撲克臉，難道你沒有聽說過嗎？”
柯克嘴角上揚起來，“噢，這我就不行了，我發現自己總是無法保持撲克臉，請問這有什麼訣竅嗎？”
全然沒有在意口舌之爭的模樣。
一個轉身，柯克就做出一個邀請的動作，“麥卡倫18，1942年的雪樹伏特加，人頭馬，88年的拉菲，我想，羅伯特總是能夠滿足所有需求。”
“雪茄盒裏有高斯巴、基督山，瓊斯女士的珍藏總是能夠讓人大開眼界，至少對我而言是這樣。”
三言兩語，不僅能夠感受到底蘊，而且遊刃有餘的幽默、信手拈來的自嘲，更是讓氣氛保持輕鬆。
甚至就連身爲管家的羅伯特-德呂蓋（Robert-Drucker）也靠邊站——
凱利第一時間就注意到了，德呂蓋並沒有插話，而且還擺出一副輔佐柯克的姿態，這絕對不正常。
如果說柯克提前抵達公寓，和管家、主人打好關係，意外歸意外，卻不是不可能的。
但柯克反客爲主地牢牢掌握主動卻沒有驚動管家，這就說不通了。
所以，怎麼回事？
凱利四周打量了一番，一針見血地抓住重點，“瓊斯女士呢？”
他們居然沒有看到主人。
柯克輕輕聳了聳肩，“如果這是阿加莎的小說，那麼主人就應該已經死亡，我純粹就是冒充主人的路人甲。”
貝魯克，“不，應該是真正的殺人兇手。”
柯克搖頭，“這就要俗套了，我最多就是一個小偷小摸的蠢賊，主人早在我抵達現場以前就已經死亡，我準備逃跑卻沒有來得及結果被你們堵在這裏，於是我也就順勢假扮主人。”
凱利有些無奈，他拋出一個重點，結果不動聲色地就被柯克帶偏，而且貝魯克還完全樂在其中的樣子。
“約瑟夫。”凱利無語地吐槽了一句。
貝魯克攤開雙手，圓滾滾的身形將襯衫和西裝塞得滿滿當當，“這是撲克之夜，放鬆，請放鬆下來。”
不等凱利開口，旁邊就傳來一個帶着淺淺笑意的聲音，“雷蒙德總是如此，看起來放鬆實際上最操心；不像你，看起來是一個正經之人實際上是一個浪蕩子。”
順着聲音望過去，就可以看到穿着一襲深藍色晚禮服長裙的瓊斯女士，優雅從容地出現在客廳門口。
“如何，小朋友是否招呼得當？”
凱利一下就抓住重點，“瑪麗，你認識柯克？”
瓊斯女士看了柯克一眼，微微一愣，然後眼底流露出一抹笑容，“柯克沒有告訴你們嗎？他現在住在我的頂樓，算是我的住客，今晚也是半個主人。”