正在傳菜的小夥計剛從後廚走了出來，猛然間，看到了這些身穿大紅錦衣的錦衣衛。
小夥計嚇的手一抖，險些將手裏熱騰騰的滷煮打翻在地。
卻只見，那位錦衣衛大人衝着小夥計笑了笑，竟然顯得十分和煦：“夥計，來六碗滷煮，十個火燒。”
小夥計壯着膽子點了點頭，不由自主的臉色發白，然後快步走回後廚，向着沈烈耳語了一番。
沈烈正在後廚忙着呢，聞言微微錯愕，便趕忙快步走出了後廚，向着前廳里正在說笑的田百戶等人打了個招呼。
“喲，田大人……諸位可真是稀客。”
二人早已經熟悉了。
幾聲寒暄過後，田洪等人看向了沈烈，看着他腰間的圍裙，手中的大勺，神色不由得有些古怪。
嘈雜中，田洪又露出了和煦的笑容，調侃道：“沈掌櫃這裏可真是生意興隆，田某今日當了一回惡客，攪了你的生意，還請沈掌櫃不要見怪。”
沈烈在圍裙上擦了擦手，露出了陽光燦爛的笑容，也笑着道：“不敢當，這話是怎麼說的呢……您稍等，滷煮火燒馬上就來。”
田洪又笑道：“不忙，不忙。”
沈烈，田洪這一番談笑風生，讓周圍膽戰心驚的食客們紛紛錯愕，湊在一起交頭接耳的小聲議論着。
“這便宜坊的掌櫃來頭不小呀。”
“噓，你小聲點！”
讓那些錦衣衛聽見就糟糕了。
不過這畫面……
讓本來就十分火爆的便宜坊，又多了幾分神祕的意味。
不多時，沈烈寒暄了幾句便快步回到了後廚，大勺一攪，往鍋裏放滿了五花肉，豬大腸，各種配菜……
煮開之後又順手拿起了六個大海碗，將大海碗盛滿了。
沈烈才親自帶着小夥計，將六碗加了量的滷煮，還有金燦燦的一籃子火燒擺在田洪等人面前。
沈烈又擦了擦手，笑道：“田大人，諸位請慢用。”
田洪等人饒有興趣的拿起了筷子，挑出一塊五花肉嚐了一口，又要了一口外焦裏嫩的火燒，便讚不絕口的誇了起來。
“嗯……好！”
“不錯！”
幾聲讚歎，幾句恭維。
讓沈烈又露出了陽光燦爛的笑容。
又半個時辰後。
午後。
喫飽了，或者沒喫飽的食客們陸陸續續的散了，擁擠的小店安靜了下來，可田洪等錦衣衛並未急着離開。
而是坐在小店裏閒聊，議論着這滷煮火燒的美味，這喫食比水煮白肉香，比回鍋肉清淡，比羊雜湯少了些腥羶。
衆人不由得嘖嘖稱讚，這滷煮火燒確實是十分美味，又便宜，難怪能引來這麼多食客。
此時沈烈急匆匆從後廚趕來，向着田洪打躬作揖，寒暄了起來：“田大人大駕光臨，沈某有失遠迎，恕罪，恕罪。”
田洪自然不會見怪，也客套了幾句：“柳掌櫃不必如此，我聽說，柳掌櫃祖上也是北鎮撫司出身？”
沈烈忙道：“是。”
於是田洪的笑容便更加和煦，朗聲笑道：“那便不是外人了。”
沈烈一聽這話，心中一動，忙道：“大人擡愛了。”
就這麼一寒暄，一客套，二人之間的關係便平白拉近了幾分，本能的親近了起來。
一時間小店裏衆人談笑風生。
閒聊片刻後，田洪才站起身，向着沈烈笑了笑，客套了幾句，然後帶着一羣錦衣衛離開了小店。
看着錦衣衛們走遠了，沈烈纔將臉上的笑容收了起來，眉宇間若有所思，在心中權衡着利害。
沈烈一邊沉吟着，一邊走回了小店。
一擡頭，便瞧見櫃檯裏，正在扒拉着算盤的芸兒將小嘴撅了起來，小聲嘀咕着：“少爺，這夥人可是朝廷走狗呢，正經人家躲都來不及，少爺……偏偏還要和他們結交。”
沈烈笑了笑，輕聲道：“這話不要出去說。”
說着，沈烈便將眼睛眯了起來，在心中沉吟着。
錦衣衛是朝廷走狗麼？
自然不是。
這只是販夫走卒，普通百姓的誤解，人家可是正經的皇家爪牙，天子親軍，代表着至高無上的皇權！
錦衣衛名聲臭麼，自然很臭，可是這天下間的種種不平，禍國殃民的事，可未必是錦衣衛乾的。
“有些斯文敗類呀……”
此刻沈烈口中喃喃自語着，眼中閃爍着睿智的神采，喫一塹，長一智，爲了防止他的小店被人盯上，強取豪奪……
田洪這個朋友他交定了！
於是，沈烈便向着芸兒吩咐道：“下次再有衛所的人來，記住了，萬萬不可怠慢。”
芸兒趕忙乖乖應了一聲：“哦！”
反正她只聽少爺的話，少爺是永遠不會錯的。
沈烈微微一笑，看着乖巧懂事的俏丫鬟，又看了看有些凌亂的店鋪，愜意的伸了個懶腰。
一轉眼又是三天後。
滷煮火燒依舊賣的火爆，如沈烈所料，每天中午都會有幾個錦衣校尉，在一個總旗官，或者小旗官的帶領下來喫上一頓。
田洪隔三岔五也會來，每次來帶的人都不多，也不招搖，對沈烈也十分和氣，甚至有一些謙卑。
並且這些錦衣衛每天喫完飯也不急着走，反倒主動在巷口幫忙維持秩序。
還別說。
自從錦衣衛出面之後，原本擁擠不堪的巷子裏，一下子變的井然有序，食客們都乖乖的排好了長隊，甚至連趁亂小偷小摸的潑皮無賴也嚇跑了。
此刻沈烈心領神會，這些錦衣衛自然是田洪派來的，一來是維持秩序，怕出亂子，二來是一種保護。
田洪這個朋友，就算是交上了。
又是一個夜幕降臨。
沈家。
夜微涼，靜謐如水。
沈烈坐在院子裏，感受着微微的涼意，擡頭看着天上繁星點點，眼中竟有一絲恍惚。
在每日的忙碌中，不知不覺的已經到了二月末，雖然早晚溫差依舊很大，不過炭盆已經撤了。
離陽春三月不遠了。
隨着小店的生意進入了正軌，經歷了剛開業時的忐忑，到後來的火爆，忙亂，到如今有條不紊。
店內的分明也漸漸明確了，上過私塾，會算賬的芸兒成了半個賬房先生，沈烈自己和李嬸輪流掌勺。
加上一個小夥計，幾個老街坊，七八個人撐起了這家小店，如今總算到了月末發薪俸的時候，該算賬了。
正堂裏。
芸兒正在用素白的小手，噼裏啪啦的敲着算盤，從沈烈的角度看過去，小丫鬟敲算盤的動作十分數量，很認真……
並且小身子又長高了一些，又豐盈了一些。
不知不覺之中，就連她穿戴打扮的風格也成熟了一些，竟不知何時學會擦胭脂抹粉了，那如雲一般柔軟的青絲，依舊編成了辮子。